George Desmoronamiento tenía 15 años cuando el punto de afeitar en el baloncesto universitario alcanzó su cenit. En total, 32 jugadores y siete programas estuvieron implicados. Dos potencias de la época, el City College de Nueva York y la Universidad de Nueva York, perderían relevancia, y el baloncesto universitario sufrió una crisis de credibilidad.
Los escándalos no terminaron ahí, sin embargo. Hubo el escándalo de afeitar puntos de Boston College de finales de la década de 1970, el escándalo de afeitar puntos de Northwestern de 1998 y el escándalo de afeitar puntos de Tulane en 1985.
En septiembre, el FBI anunció una amplia investigación de corrupción que implicaba a entrenadores universitarios, asesores financieros y un representante de una importante compañía de ropa deportiva. Un entrenador de marca, Rick Pitino de Louisville, fue despedido. Puede que haya más.
El escándalo de las zapatillas de deporte es el escándalo de afeitar puntos de esta generación. Raveling, de 80 años, dijo que a medida que el baloncesto se ha convertido en una industria multimillonaria, solo la forma de corrupción ha cambiado.
» El soborno se presenta en muchas formas», dijo. «Hoy sobornamos a los jugadores. Es más sofisticado. Donde está la diferencia entre los dos, está en la intención. La intención en ese momento era asestar el golpe directamente al corazón del proceso, que es el juego. Ahora la intención es diferente. Seguimos sobornando a los jugadores, pero no los sobornamos para que jueguen.»
Los sobornos se han expandido más allá de sobornar a un jugador talentoso para ir a una escuela en particular. «Es que se comprometan con una empresa en particular, una empresa de calzado», dijo Raveling. «Comprometerse a representar o a un agente. Estos niños de hoy tienen muchas distracciones. En la mayoría de los casos, las mayores distracciones que tienen, aparte de la tecnología, son los adultos.»
Raveling, un entrenador del Salón de la Fama del Baloncesto en Memoria de Naismith, es director de marketing deportivo de Nike Global Basketball. Jugó para la Universidad de Villanova y fue entrenador en jefe en el Estado de Washington (1972-83), Iowa (1983-86) y el sur de California (1986-94).
El baloncesto universitario ha generado lo que yo llamo una extensa industria del lado de la oferta. Es una industria de varios niveles y en gran parte no regulada que incluye campamentos, clínicas, agentes, corredores (enlaces entre entrenadores, jugadores y agentes) y ahora compañías de ropa que financian programas de baloncesto universitario y equipos de AAU.
La intención de algunos adultos es utilizar jugadores de alto nivel percibidos como palanca y chuletas de negociación a menudo para lograr un fin poco ético, inmoral o, en algunos casos, ilegal.
Raveling argumenta que centrar el escándalo simplemente en las empresas de calzado es perderse a los culpables más grandes: agentes, corredores » y todas estas personas ficticias que entran en la vida de los niños por primera vez, en función de sus habilidades y talentos. No podemos absolverlos y decir que todo se trata de la compañía de zapatos. Echamos de menos un factor enorme.»
«Si lo reduces a solo las empresas de calzado, absuelves a una gran cantidad de personas», dijo. La única diferencia es que no son una estructura corporativa. ¿Quién regula el lado de la oferta de la industria?
Nadie.
Estas personas externas y «personas ficticias», como Raveling las llama, son entidades no reguladas que están fuera del alcance de las reglas y regulaciones de la NCAA. Se les ha permitido crecer como malas hierbas en el patio trasero de la NCAA.
«Lo que ha pasado es que ninguno de los órganos de gobierno tiene supervisión para el verano», dijo Raveling, refiriéndose a la espesura de personajes que conforman el lado de la oferta de la industria del baloncesto.
La NCAA puede regular a los entrenadores universitarios. Pero mientras los agentes y corredores no violen las leyes municipales, estatales o federales, «pueden hacer lo que quieran», dijo Raveling. «No hay nadie que regule ese espacio, y ha sido así desde tiempos inmemoriales.»
La responsabilidad de regular la multitud de entidades que operan en este espacio recae sobre los hombros de las mismas personas que se benefician de la falta de supervisión: los entrenadores.
El escándalo de las zapatillas de deporte puede empujar a la profesión hacia la autocontrol y el autogobierno. «Al final del día, la investigación federal forzará la autorregulación», dijo Raveling.
Raveling es un producto de las décadas de 1950 y 1960, cuando la NBA todavía estaba en su infancia, empequeñecida por las grandes ligas de béisbol y el fútbol universitario y profesional. «El atletismo era una actividad extracurricular cuando fui a la escuela», dijo Raveling.
» No es comparable. En aquellos días, eras un estudiante-atleta. Cuando fui a Villanova, sintieron que fuiste allí para obtener una educación y el baloncesto iba a compensar los costos financieros de hacerlo. No puedo pensar en una persona con la que jugué o contra la que soñara con jugar en la NBA. No estamos comparando manzanas con manzanas. Hoy en día, es un mundo totalmente diferente.»
La industria sigue evolucionando. Es más sofisticado que la generación que precedió a Raveling y se intensificó durante la carrera de Raveling como jugador, como entrenador y ahora como ejecutivo con Nike.
«Una vez que las empresas de ropa se involucraron en la comercialización del juego, el factor empresarial tuvo un impacto convincente», dijo.
«El baloncesto fue apuñalado en el corazón, pero se recuperó», dijo, refiriéndose a los escándalos de afeitado de puntos. «Creo que el juego se recuperará de esto. Ahora es un proceso diferente, pero los dos denominadores comunes en ambos son los jugadores y los adultos. Hay adultos que influyen negativamente en el comportamiento de los jóvenes.»
Los padres también están reconsiderando sus roles en el negocio. Algunos padres comenzaron a darse cuenta de que no necesitaban los entrenadores de la liga de verano y el entrenador de la escuela secundaria. Ellos mismos podían dirigir el gantlet de reclutamiento y hacer tratos directamente con escuelas y empresas de calzado.
«Pero ahora que el gobierno federal se está involucrando, los padres se han vuelto aprensivos sobre cortar esos tratos», dijo Raveling.
Si el escándalo de las zapatillas no fue una llamada de atención, al menos, fue una advertencia.
«Creo que saldrá algo bueno», dijo Raveling. «No estoy preparado para decir cuán sostenible es ese bien. Al menos temporalmente, obligará a todos a revisar su carta oculta.»
No todos los padres están en el negocio de vender a un niño al sistema. La mayoría no lo son. Varios padres y atletas jóvenes ven el sistema por lo que es y han definido una forma clara y pragmática de usarlo para obtener una gran educación y acceso al sueño americano.
William C. Rhoden, el ex galardonado columnista deportivo del New York Times y autor de «Cuarenta millones de esclavos de dólares», es un escritor en libertad para los Invictos. Póngase en contacto con él en [email protected]