Nuevos procesos de fabricacióneditar
Después de la Segunda Guerra Mundial, la lenta recuperación de la industria minera británica del carbón provocó escasez de carbón y altos precios.
| Año | Producción, millones de toneladas | costo de Producción, £/tonelada |
|---|---|---|
| 1947 | 197 | 2.00 |
| 1950 | 216 | 2.40 |
| 1953 | 223 | 3.05 |
| 1956 | 222 | 3.85 |
| 1959 | 206 | 4.15 |
| 1961 | 191 | 4.55 |
| 1965 | 187 | 4.60 |
| 1967 | 172 | 4.95 |
El declive del carbón como materia prima para la ciudad de la producción de gas mediante la carbonización se muestra en este gráfico.
Producción de gas urbano a base de carbón, millones de termias
Se desarrollaron nuevas tecnologías para la fabricación de gas de carbón utilizando petróleo, gases de cola de refinería y destilados ligeros. Los procesos incluyeron el Proceso Lurgi, el reformado catalítico, el proceso de gas rico catalítico, el reformado de vapor de gas rico y el proceso de hidrogenador de reciclaje de gas. El proceso de gas rico catalítico utiliza gas natural como materia prima para fabricar gas urbano. Estas instalaciones utilizaron los procesos de reacción química descritos anteriormente.
El aumento del petróleo como materia prima para fabricar gas urbano se muestra en el gráfico a continuación. El uso máximo en 1968/9 y la disminución posterior coinciden con la disponibilidad de gas del Mar del Norte que, en los próximos años, desplazó al gas de la ciudad como combustible primario y llevó a la disminución del petróleo como materia prima para la fabricación de gas, como se muestra.
Producción de gas a base de petróleo, millones de termias
Calefacción Domesticaeditar
El programa de construcción de viviendas de posguerra puso el gas en desventaja. Mientras que la electricidad había desarrollado durante mucho tiempo una red de distribución nacional, que permitía que los suministros llegaran incluso a pequeñas urbanizaciones nuevas, el gas todavía se distribuía sólo localmente. Muchas nuevas urbanizaciones estaban fuera del alcance de la tubería de gas y las estrictas normas del Tesoro sobre el rendimiento de la inversión hicieron que la extensión de la red no fuera rentable. La electricidad hizo incursiones en el mercado de la calefacción doméstica con calefacción por suelo radiante y calentadores de almacenamiento nocturno utilizando suministros de electricidad baratos fuera de las horas punta.
En la década de 1960, el gas manufacturado, en comparación con su principal rival en el mercado de la energía, la electricidad, se consideraba «desagradable, maloliente, sucio y peligroso» (para citar la investigación de mercado de la época) y parecía condenado a perder aún más cuota de mercado, excepto para la cocina, donde su controlabilidad le daba marcadas ventajas sobre la electricidad y el combustible sólido. El desarrollo de fuegos de gas más eficientes ayudó a resistir la competencia en el mercado de la calefacción de habitaciones. Al mismo tiempo, la industria del petróleo estaba desarrollando un nuevo mercado para la calefacción central de toda la casa por agua caliente, y la industria del gas siguió su ejemplo. La calefacción por aire caliente a gas encontró un nicho de mercado en las nuevas viviendas de las autoridades locales, donde los bajos costos de instalación le dieron una ventaja. Estos desarrollos, la realineación del pensamiento gerencial lejos de la gestión comercial (vender lo que producía la industria) a la gestión de marketing (satisfacer las necesidades y deseos de los clientes) y el levantamiento de una moratoria temprana que impedía que las industrias nacionalizadas utilizaran la publicidad televisiva, salvaron a la industria del gas durante el tiempo suficiente para proporcionar un mercado viable para lo que estaba por venir.
Gas natural como materia Primaeditar
En 1959, el Consejo del Gas de Gran Bretaña demostró que el gas natural líquido (GNL) podía transportarse de forma segura, eficiente y económica a largas distancias por mar. El Pionero del Metano envió un envío de GNL desde Lake Charles, Luisiana, EE.UU., a una nueva terminal de GNL en Canvey Island, en el estuario del Támesis en Essex, Inglaterra. Se construyó una tubería troncal de alta presión de 212 millas (341 km) de largo desde Canvey Island hasta Bradford. El gasoducto y sus ramales proporcionaron Gas natural a los Tableros de Gas de Área para su uso en procesos de reforma para producir gas de ciudad. En 1964 se puso en marcha una planta de recepción de GNL a gran escala en Canvey, que recibió GNL de Argelia en dos buques cisterna dedicados de 12.000 toneladas cada uno.
Conversión a gas naturaleditar
El lento declive de la industria del gas de la ciudad en el Reino Unido fue señalado por el descubrimiento de gas natural por la plataforma de perforación Sea Gem, el 17 de septiembre de 1965, a unas cuarenta millas de Grimsby, a más de 8.000 pies (2.400 m) por debajo del fondo marino. Posteriormente, se descubrió que el Mar del Norte tenía muchos yacimientos de gas sustanciales a ambos lados de la línea media, lo que definía qué naciones deberían tener derechos sobre las reservas.
En un esquema piloto, los clientes de Canvey Island se convirtieron de gas urbano a gas natural suministrado desde la planta de GNL de Canvey.
El Libro Blanco de Política de combustible de 1967 (Cmd. 3438) señaló a la industria en la dirección de aumentar rápidamente el uso del gas natural para «permitir que el país se beneficie lo antes posible de las ventajas de esta nueva fuente de energía autóctona». Como resultado, hubo una «prisa por el gas» para su uso en la generación de electricidad de carga máxima y en usos de baja calidad en la industria. Los efectos en la industria del carbón fueron muy significativos; el carbón no solo perdió su mercado para la producción de gas en las ciudades, sino que también se desplazó de gran parte del mercado de energía a granel.
El crecimiento en la disponibilidad de gas natural se muestra en el gráfico a continuación. Hasta 1968, procedía de los suministros de GNL de Argelia, hasta que el gas del Mar del Norte estuvo disponible a partir de 1968.
Gas natural disponible, millones de termias
La explotación de las reservas de gas del Mar del Norte, que implicaba el desembarque de gas en Easington, Bacton y St Fergus, hizo viable la construcción de una red de distribución nacional, de más de 3.000 millas (4.800 km), que consistía en dos tuberías paralelas e interconectadas a lo largo del país, que se convirtió en el Sistema Nacional de Transmisión. Todos los equipos de gas en Gran Bretaña (pero no en Irlanda del Norte) se convirtieron (mediante la instalación de chorros de quemador de diferentes tamaños para obtener la mezcla correcta de gas/aire) de gas de ciudad en combustión a gas natural (principalmente metano) durante el período de 1967 a 1977 a un costo de alrededor de £100 millones, incluida la cancelación de plantas de fabricación de gas de ciudad redundantes. Se convirtieron todos los equipos de gas de casi trece millones de clientes domésticos, cuatrocientos mil comerciales y sesenta mil industriales. Muchos aparatos peligrosos fueron descubiertos en este ejercicio y fueron sacados de servicio. La industria del gas de las ciudades del Reino Unido murió en 1987 cuando cesaron las operaciones en las últimas plantas de fabricación de gas de las ciudades de Irlanda del Norte (Belfast, Portadown y Carrickfergus; Carrickfergus gas works es ahora un museo de obras de gas restaurado). El sitio de Portadown ha sido despejado y ahora es objeto de un experimento a largo plazo sobre el uso de bacterias con el fin de limpiar terrenos industriales contaminados. Además de requerir poco procesamiento antes de su uso, el gas natural no es tóxico; el monóxido de carbono (CO) en el gas de la ciudad lo hizo extremadamente venenoso, el envenenamiento accidental y el suicidio por gas son comunes. El envenenamiento de los aparatos de gas natural se debe únicamente a la combustión incompleta, que crea CO, y a las fugas de humos a las viviendas. Al igual que con el gas urbano, se agrega una pequeña cantidad de sustancia maloliente (mercaptano) al gas para indicar al usuario que hay una fuga o un quemador apagado, ya que el gas no tiene olor propio.
La organización de la industria británica del gas se adaptó a estos cambios, en primer lugar, mediante la Ley del Gas de 1965, facultando al Consejo del Gas para adquirir y suministrar gas a los doce consejos de área. Luego, la Ley de Gas de 1972 formó la British Gas Corporation como una sola entidad comercial, que abarca las doce juntas de gas de área, lo que les permite adquirir, distribuir y comercializar gas y electrodomésticos de gas a clientes industriales comerciales y domésticos en todo el Reino Unido. En 1986, British Gas fue privatizada y desmembrada y el Gobierno ya no tiene ningún control directo sobre ella.
Durante la era del gas del Mar del Norte, muchas de las tuberías de gas de hierro fundido originales instaladas en pueblos y ciudades para gas urbano fueron reemplazadas por plástico.
Como se informó en el Informe de Energía de DTI, «Nuestro desafío energético», de enero de 2006, los recursos de gas del mar del Norte se han agotado a un ritmo más rápido de lo previsto y el suministro de gas para el Reino Unido se está buscando de fuentes remotas, una estrategia que ha sido posible gracias a los avances en las tecnologías de tendido de tuberías que permiten la transmisión de gas por tierra y bajo el mar a través de continentes y entre continentes. El gas natural es ahora una mercancía mundial. Estas fuentes de suministro están expuestas a todos los riesgos de cualquier importación. En el Reino Unido todavía hay reservas sustanciales de carbón y este hecho hace pensar que en algún momento en el futuro, el gas de carbón puede volver a utilizarse como fuente de energía autóctona fiable.
En cultura populareditar
Monty Python parodió la conversión de carbón a gas del Mar del Norte, y los saltos a través de aros que algunos encontraron, en su «Nuevo Boceto de Cocina», como parte del episodio que comenzó su segunda serie en 1970.
Se utilizó para impulsar varios ascensos históricos en globo en el siglo XIX. Ver Las Aeronáuticas (película).