Este verano pasado, casi pensé que mis frijoles rojos chinos de Fideos (Vigna unguiculata) estaban listos incluso antes de que comenzaran.
Tardaron en germinar, tardaron en crecer y las hojas se volvieron de un amarillo poco atractivo para cuando las vides medían 6 pulgadas de alto. Casi los deseché por completo, pero otras tareas del jardín dejaron los frijoles en un segundo plano. Curiosamente, las vides continuaron creciendo, trepando vigorosamente por mi espaldera y brotando hojas nuevas cada semana.
Pero todo lo que brotaron fueron hojas, sin flores. Y esas hojas de color verde brillante, que comenzaron tan prometedoras, tomarían misteriosamente un aspecto moteado de amarillo, casi enfermizo. (¿Demasiado nitrógeno? Invisible plagas? Nunca estuve muy seguro.) Las hojas inferiores más maduras estaban casi muertas. Las viñas eran escasas y delgadas. Eran, francamente, las plantas más feas de mi jardín.
Así que el día que caminé por su parcela con mis guantes puestos, listo para arrancarlos del suelo, vi las primeras flores. Flores grandes y hermosas que se asemejan a orquídeas. Tres meses después de que se sembraran las primeras semillas, ¡finalmente decidieron salir a jugar!
Una vez que aparecieron esas primeras flores, otras siguieron su ejemplo. No mucho después, las vainas de color rojo intenso comenzaron a crecer a partir de ellas. Y crecer. Y crecer. En un par de semanas, tenía enredaderas que goteaban con espléndidos frijoles de color burdeos de casi 2 pies de largo.
Los yardlongs realmente te dan lo mejor de tu dinero. Solo necesitas un par de frijoles para una ensalada. Un puñado pequeño sirve para un salteado. Un paquete hace una deliciosa cazuela, y a diferencia de muchos otros frijoles no verdes, los frijoles rojos chinos mantienen su hermoso color después de cocinarlos. Siempre he comido yardlongs verdes antes, por lo que esta rica variedad roja se siente un poco más especial.
El color audaz y la longitud larga destacan en los Fideos rojos chinos, y los yardlongs son una de las rarezas de la naturaleza que siempre me fascina. Me traen de vuelta a los días en que mis padres los freían enteros en un wok, y me veían tratar de recoger las vainas largas con palillos y empacar el frijol entero en mi boca. Es toda una hazaña cuando solo tienes 10 años. (Me gustaría decir que ahora soy un poco más refinado como adulto. Posiblemente.)
Mis frijoles de yardlong se recogen cuando las vainas alcanzan el grosor de los lápices (generalmente miden de 16 a 22 pulgadas de largo en esta etapa). Las vainas sin cuerdas son tiernas y carnosas con un sabor complejo, un poco a nuez, un poco mushroom, pero no tan terrosas. Definitivamente no saben a frijoles tradicionales, y eso me gusta.
Planeo cultivarlos de nuevo el próximo año, pero espaciaré las plantas un poco más cerca, aproximadamente de 3 a 4 pulgadas de distancia, para un efecto de cortina más dramático con estos frijoles de color rojo intenso cubiertos. Creo que también se verían hermosas escalando en un cenador. Pueden escalar como nadie, superando fácilmente mi enrejado de 6 pies antes de mostrar flores.
Y con la cantidad decente de frijoles que coseché de mis plantas «enfermas», creo que las plantas saludables serían bastante prolíficas. ¡Crucemos los dedos para el próximo año!