Basis of the Carolina Covenant
La Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, fundada en 1789, fue la primera universidad pública de la nación, y todavía tiene una fuerte identidad y misión de servir como «la universidad del pueblo».»Tanto el estado de Carolina del Norte como UNC tienen una larga tradición de proporcionar acceso y asequibilidad a través de una política de matrícula baja. Sin embargo, a finales del decenio de 1990 surgieron varios factores: La población de Carolina del Norte estaba creciendo y diversificándose, la tasa de pobreza del estado era la 14a más alta de la nación, el ingreso familiar medio estaba disminuyendo y el estado tenía la población hispana de más rápido crecimiento (que casi se cuadruplicó entre 1990 y 2000) en la nación. Como resultado, una mayor población de jóvenes en edad universitaria provenía de familias de bajos ingresos y necesitaba ayuda financiera para poder asistir a la universidad.
Además, el Estado se enfrentaba a graves problemas fiscales, y la matrícula tenía que cubrir una parte cada vez mayor del déficit presupuestario. Otros gastos de asistencia (alojamiento y comida, libros, transporte, etc.) también había aumentado. Al mismo tiempo, la investigación indicó que las familias de bajos ingresos tienden a sobreestimar los costos de la universidad y a menudo desconfían de asumir préstamos para pagar estos costos. Todos estos factores apuntaban a una creciente falta de acceso para un número creciente de estudiantes de bajos ingresos preparados académicamente.
El Convenio de Carolina, creado en 2003, se compromete a que la universidad satisfará el 100 por ciento de las necesidades de un estudiante admitido y elegible con una combinación de subvenciones y becas y la cantidad que un estudiante puede ganar trabajando de 10 a 12 horas por semana durante el año académico. (Los estudiantes pueden elegir pedir prestado en lugar de participar en el programa de trabajo y estudio.) Todos los estudiantes dependientes cuyos ingresos brutos ajustados de los padres sean el 200 por ciento o menos de las pautas federales de pobreza son considerados para el programa y la designación de «Erudito del Pacto», y es probable que sean elegibles a menos que la familia tenga bienes considerables.
Tres factores fueron críticos para la capacidad de UNC de establecer, financiar y mantener el Pacto de Carolina. En primer lugar, la población de estudiantes que se espera que sean elegibles para el Pacto es manejable en virtud de la selectividad de Carolina. Aunque el proceso de admisión no tiene en cuenta las necesidades, la selectividad de UNC produce estudiantes mejor preparados, a menudo de familias más acomodadas. Sin embargo, la universidad anticipa—y, de hecho, espera—que un número creciente de estudiantes de bajos ingresos sean admitidos y se gradúen de Carolina como resultado del Pacto.
En segundo lugar, el Pacto de Carolina es posible debido al nexo de políticas adoptadas por la Asamblea General de Carolina del Norte, la Junta de Gobernadores del sistema de universidades públicas del estado y la Junta Directiva de la UNC, todas las cuales históricamente han favorecido la matrícula baja y el acceso a través de asignaciones para ayuda basada en las necesidades. Desde el año 2000, por ejemplo, cada vez que la Junta de Gobernadores ha impuesto un aumento de las matrículas en todo el sistema, la Asamblea General ha agregado fondos al Programa de Subvenciones Basadas en las Necesidades de la UNC.
Finalmente, la política de matrícula de Carolina de «exoneración de responsabilidad» (en la que los cargos adicionales de matrícula de los estudiantes elegibles se cubrían con subvenciones, dólar por dólar), en vigor desde 1996, y su compromiso de fuentes de ingresos institucionales específicas (como las ganancias de las tiendas para estudiantes y los ingresos de la venta de productos con licencia de marca registrada) con la ayuda basada en las necesidades también son fundamentales. Debido a esta plataforma de asistencia bien establecida, el costo marginal de proporcionar paquetes de subvenciones enriquecidos a los académicos del Pacto está al alcance, incluso con una población en expansión.
Diseño del programa
El Convenio fue diseñado para ser fácil de entender y participar: una vez que un estudiante es admitido o inscrito en Carolina y ha completado una solicitud de ayuda financiera, la consideración para el programa es automática.
Los objetivos principales del Pacto son comunicar de manera clara y sencilla la previsibilidad de la ayuda financiera, ofrecer garantías de acceso y hacer posible que los estudiantes de bajos ingresos se gradúen sin deudas. Fue diseñado para ser fácil de entender y participar en: una vez que un estudiante es admitido o inscrito en Carolina y ha completado una solicitud de ayuda financiera, la consideración para el programa es automática. Un estudiante de Covenant que continúa cumpliendo con los criterios de elegibilidad puede recibir ayuda a través del programa hasta que haya completado los requisitos para obtener un título de bachillerato, hasta un máximo de nueve semestres.
El Covenant incorpora el trabajo-estudio como un componente clave, tanto como resultado de una investigación que muestra su valor para los participantes como para evitar la percepción de que el Covenant es simplemente un programa de «regalo». De hecho, no ha habido un «retroceso de ingresos medianos» al Pacto de Carolina. Es probable que esto se pueda atribuir en parte a la inclusión de trabajo-estudio en los premios del Convenio y a los sólidos paquetes de ayuda financiera disponibles para todos los demás estudiantes universitarios necesitados en UNC. La aplicación del Pacto no ha erosionado la base de apoyo para otros estudiantes necesitados.
La universidad no ha establecido una cuota mínima, ni hay un límite en el número de académicos del Pacto. La designación de Covenant Scholar se dará a todos los estudiantes elegibles, y todos recibirán el premio de ayuda financiera enriquecida del programa.
Además, la universidad cree que el éxito del Pacto debe medirse no solo por el número de estudiantes atendidos cada año, sino también por el número de estudiantes que completan con éxito su educación de pregrado. Por lo tanto, el Pacto incorpora una red de apoyo en todo el campamento y un compromiso con el éxito de los estudiantes. Los profesores y el personal de toda la universidad han adoptado el Pacto de Carolina y participan activamente en los esfuerzos para promover el ajuste y el logro de los académicos del Pacto. Existe una infraestructura integral de sistemas de apoyo para garantizar que los académicos del Covenant tengan todas las oportunidades de completar con éxito su educación de bachillerato.
Un programa de mentores para Estudiantes de Covenant de primer año es un componente central de la red de apoyo. Los mentores de los profesores y del personal ayudan a los académicos a integrarse en la universidad y facilitan el asesoramiento académico, según sea necesario. Además de las actividades planificadas por los mentores, la universidad patrocina varios eventos especiales a lo largo del año. Estos eventos especiales (incluida una recepción de vacaciones de invierno, una celebración de fin de año, capacitación sobre etiqueta gastronómica, etc.).) han sido recibidos con entusiasmo por los estudiosos. Estos y otros eventos (incluida una serie de habilidades sociales y aclaración de carrera) están planificados para el año en curso y en el futuro. Aunque los académicos del Pacto son rastreados por la universidad, no se identifican públicamente; por lo tanto, son libres de decidir si participan en actividades grupales que los identifiquen como procedentes de familias de bajos ingresos.
Resultados
En el otoño de 2004, Carolina inscribió a su primera clase de 224 Covenant Scholars (que, en combinación con estudiantes independientes de bajos ingresos, comprendieron más del 8 por ciento de la clase de primer año que ingresó). El umbral de ingresos para participar en el programa era del 150 por ciento de las pautas federales de pobreza, indexadas por tamaño de familia. Al igual que todos los demás estudiantes, los Covenant Scholars fueron admitidos a través de un proceso de admisión sin necesidad. Su promedio de calificaciones de la escuela secundaria fue de 4.21; su puntaje promedio del SAT fue de 1209. El cincuenta y cinco por ciento eran estudiantes de primera generación, y el 63 por ciento eran estudiantes de color. El ingreso familiar promedio era de 13.400 dólares para una familia de cuatro miembros. (Véase el cuadro 1.)
La Tabla 1 resume los perfiles de las dos primeras clases de Carolina scholars.
La universidad anticipó que a pesar de que habían sido admitidos en Carolina en la misma base que todos los demás estudiantes, algunos académicos del Covenant encontrarían obstáculos personales y académicos que sus compañeros más ricos no encontrarían. Con base en los datos de años anteriores, el personal estimó que el 8,2 por ciento de los becarios del Pacto tendrían que asistir a la escuela de verano para retener la elegibilidad académica; en la experiencia real, solo el 6 por ciento (14 de los 224 becarios) tenían que asistir. Se proporciona ayuda financiera a los estudiantes que deben asistir a la escuela de verano.
La universidad anticipó que, aunque habían sido admitidos en la misma base que todos los demás estudiantes, algunos académicos del Covenant encontrarían obstáculos personales y académicos que sus compañeros más ricos no encontrarían.
La tasa de mejora académica de los académicos desde el semestre de otoño hasta el final del semestre de primavera, desde debajo de un GPA de 3.0 hasta por encima de un GPA de 3.0, fue el doble de la de la población estudiantil general. Casi el 88 por ciento de la primera clase de Eruditos del Pacto logró un 2.0 o más GPA durante su primer año en UNC, y todos menos cinco (2 por ciento) eran académicamente elegibles para regresar a Carolina para el año académico 2005-06. Aunque no se puede confirmar, se cree que el programa de mentores iniciado en enero de 2005 ha contribuido significativamente al éxito académico de los académicos del Covenant.
En el cuadro 2 se resume el crecimiento de la matrícula de estudiantes de primer año de bajos ingresos en el UNC.
A partir del otoño de 2005, la universidad elevó el umbral de ingresos para la elegibilidad del Pacto al 200 por ciento de las pautas federales de pobreza. Un total de 350 estudiantes que ingresan a Carolina como estudiantes de primer año o de segundo año han sido designados como Covenant Scholars. Su promedio de GPA en la escuela secundaria es de 4.25; su puntaje promedio del SAT es de 1223. El sesenta por ciento son estudiantes de color. Cada uno ha sido asignado a un mentor de la facultad/personal.
Estos datos, que no muestran un gran aumento en el número de estudiantes de bajos ingresos (véase la Tabla 2), reflejan la larga tradición de la universidad de proporcionar acceso y asequibilidad y, del mismo modo, muestran por qué los costos del programa para la ayuda financiera adicional son manejables. Sin embargo, dadas las tendencias demográficas del estado, el compromiso de la universidad con el Pacto de Carolina es significativo, ahora y en el futuro.
La universidad estima que el costo de la ayuda financiera adicional durante un período de cuatro años será de aproximadamente 3 millones de dólares sobre la base actual de subvenciones. Los costos de puesta en marcha del programa (por ejemplo, el desarrollo de un manual de políticas y materiales promocionales) fueron de 6 60,000 durante 18 meses, y los costos anuales continuos para una orientación de verano de primer año, un programa de tutoría de profesores y las actividades grupales descritas anteriormente están muy por debajo de $200,000. Por último, el costo del tiempo adicional del personal administrativo y el mantenimiento de registros ha sido absorbido por varias oficinas en el campus.
Conclusión
La Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill está impulsada por el imperativo de abordar las necesidades educativas de todos los ciudadanos del estado, no solo de aquellos que pueden permitirse pagar. Por lo tanto, el Pacto de Carolina se basa en el principio de que la obtención de una educación universitaria debe ser posible para cualquier persona que pueda calificar académicamente, independientemente de los ingresos familiares. Su promesa de que los estudiantes de bajos ingresos pueden graduarse sin deudas aborda una de las principales barreras para la inscripción en la universidad: el temor de los estudiantes de bajos ingresos de acumular deudas. Su mensaje clave, que la ayuda está disponible y la universidad es asequible, está diseñado para ayudar a cerrar la creciente brecha en la matrícula universitaria entre estudiantes de altos y bajos ingresos, que persiste incluso cuando las calificaciones académicas son iguales. El Estado—y la nación—simplemente no pueden permitirse el lujo de dejar a un segmento grande y creciente de su población al margen de la educación superior.
Shirley Ort es rectora asociada y directora de becas y ayuda estudiantil en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Es la arquitecta principal de Carolina Covenant.™ Ort se puede contactar en [email protected]