490?-585?
Estadista e historiador romano
Flavio Magnus Aurelio Casiodoro nació en Escilecio, Bruto, en el Reino de los Ostrogodos (en la Italia moderna) alrededor del año 490. Casiodoro fue un hombre de estado, historiador y monje, y se le atribuye salvar la cultura romana de la barbarie inminente.
Casiodoro nació como hijo de un gobernador durante el período de los reyes ostrogodos en Italia. Sirvió como aprendiz de su padre hasta que se convirtió en un hombre de estado por derecho propio. En 507 fue nombrado cuestor, que fue seguido por un nombramiento de cónsul en 514. En 526 se convirtió en jefe de la administración pública. Alcanzó su último puesto político en 533, cuando fue elegido prefecto del pretorio. Como estadista bajo los Ostrogodos, Casiodoro estaba interesado en la educación pública y el desarrollo de una infraestructura sólida para apoyarla. Tuvo relativamente éxito en este esfuerzo y las prácticas de la educación antigua continuaron sobreviviendo bajo el dominio bárbaro. Durante su tiempo en el cargo, Casiodoro tuvo una carrera relativamente tranquila que no presagiaba el gran impacto que iba a tener en la historia. Su celo por la educación pública y su deseo de preservarla continuarían siendo el centro de su vida. Sin embargo, no fue hasta que se retiró de la oficina política en 540 que comenzó el trabajo más importante de su vida en serio.
Después de que Casiodoro se retiró, se convirtió en monje y fundó el monasterio llamado Vivarium. El objetivo principal del monasterio era mantener viva la cultura romana y perpetuarla a través de los siglos. Aunque Casiodoro no fue ni un gran autor ni un erudito, proporcionó el impulso para el mantenimiento y la reproducción de textos culturales de Roma. Casiodoro recogió todo tipo de manuscritos e instruyó a sus monjes para que transcribieran estas obras. Es de destacar que copiaron no solo textos cristianos, sino también obras que se consideraban paganas. Esta práctica fue significativa porque influyó en otros para que hicieran lo mismo, preservando así gran parte de las obras antiguas que no se habrían salvado sin este proceso. Esta práctica se utilizó como modelo para otros monasterios en los siglos venideros. El significado de esto no puede ser sobrestimado porque, si tal práctica no se hubiera llevado a cabo, gran parte de la sabiduría y la filosofía de la antigüedad se habrían perdido en el desintegrado Imperio Romano.
Las obras reales de Casiodoro se dividen en dos categorías distintas. Escribió extensamente sobre temas históricos y políticos, incluyendo resúmenes de sus edictos cuando estaba en el cargo. También escribió textos que se ocupaban de la teología, como De anima, en el que discute la vida después de la muerte y el alma. Su texto más influyente, traducido como Institutos de Literatura Divina y Secular, fue escrito para sus monjes y parece estar destinado a ser una guía para el aprendizaje. La primera sección discute el estudio de las escrituras, mientras que la segunda es una enciclopedia. Esta última sección fue ampliamente leída durante la Edad Media y dio una visión general de las artes liberales. El formato de este libro también sirvió de guía para obras enciclopédicas durante muchos siglos.
A través de su deseo de educación pública, Casiodoro salvó efectivamente una gran parte de la cultura de Roma de la pérdida total. A través de sus propios escritos y los escritos obligatorios de sus monjes, ayudó a influir en otros para que hicieran lo mismo. Casiodoro seguramente estaría complacido con el resultado de su labor, que tuvo un impacto de mucho más alcance de lo que él mismo podría haber imaginado.
JAMES J. HOFFMANN