Era principios de invierno, pre-pandémico, con la NBA en pleno apogeo, y mientras Chris Bosh descansaba en la cancha en el AmericanAirlines Arena disfrutando de los beneficios de ser un querido campeón de Heat retirado, fue testigo de algo que despertó a un viejo y familiar pang.
» Fue Bam Adebayo, quien levantó la pelota», dijo Bosh. «Tuve que hacerle pasar un mal rato a Spo. Cuando jugué, se enojó conmigo cuando hice eso. Lo llamé. Simplemente sonrió y dijo: ‘Oye, hombre, solo estamos tratando de mejorar.'»
Casi nueve meses más tarde, Adebayo es una sensación de la NBA en una burbuja cuidadosamente apretada, un gran hombre absurdamente atlético con un coeficiente intelectual de baloncesto astuto que puede atacar el regate, disquear como un base veterano, establecer pantallas crujientes, sofocar tiradores de élite perimetrales y rechazar las ofertas de futuras superestrellas en los asientos. Los Miami Heat han estrellado las Finales de la NBA, cortando a los oponentes en pequeñas astillas con cortes bien diseñados, ejecución inteligente y, por supuesto, puntería de 3 puntos que a veces sorprende a la mente.
Perdona a Bosh si se estremeció cuando sintonizó el Juego 1 de las Finales de la NBA y vio desaparecer todo eso contra su ex compañero de equipo de Heat LeBron James. Mientras el mundo del baloncesto se adula por el poder de permanencia de la estrella de Los Angeles Lakers, Bosh, que es un año mayor que James, se queda para reflexionar sobre los qué pasaría si su carrera. Sería un jugador prototípico para la NBA de hoy, un gran hombre hábil y estirado con alcance y versatilidad. También se fusionaría perfectamente con un joven equipo de Miami que juega juntos, comparte el balón y maximiza su talento.
«Envidio lo que están haciendo», admitió Bosh. «Mira lo hábiles que son todos, cómo se mueven, cómo disparan, cómo ponen la pelota en el suelo. Me hubiera encantado. Probablemente habría sido un 5 en ese equipo.
» Así que en esos breves momentos, me encuentro pensando en cómo sería si todavía estuviera ahí fuera. Pero me he entrenado para dejar de mirar el baloncesto de esa manera.»
Bosh aceptó unirse a este reportero en ver remotamente el Partido 1 de las Finales de la NBA. Se retiró involuntariamente en 2016, víctima de coágulos de sangre recurrentes. En febrero de 2015, un coágulo en la pierna de Bosh viajó a su pulmón y lo dejó hospitalizado durante varios días. Se recuperó, pero un año después, en febrero de 2016, los coágulos regresaron. Para septiembre, Bosh se había declarado listo para regresar, pero el equipo médico de The Heat y la oficina principal determinaron, tras un examen físico fallido, que no era seguro volver a poner al All-Star 11 veces en el suelo. El presidente Pat Riley dijo que la carrera de Bosh probablemente había terminado, una conclusión devastadora que el delantero veterano simplemente no podía aceptar.
«Fue un período extremadamente difícil en mi vida», dijo Bosh. «Superarlo llevó algún tiempo. Esa dosis de realidad es difícil de tragar.»
Como la propiedad de Heat y la oficina principal mantuvieron la postura de que era inseguro para Bosh jugar, particularmente porque estaba tomando anticoagulantes, Bosh se frustró cada vez más y pidió al sindicato de jugadores que interviniera. Con el tiempo, llegó a aceptar que su carrera había terminado, y gradualmente se reincorporó al peldaño de Calor. Spoelstra le dio a Bosh un reconocimiento durante la celebración de Miami después de su victoria en el campeonato de la Conferencia Este sobre Boston el domingo.
«Estaba en un lugar tan extraño cuando todo eso pasaba con mi salud», dijo Bosh. «Con el tiempo, lo entiendes y lo entiendes. Pero mientras estás dentro, duele.»
Bosh dijo que compartió una comida con Riley hace tres años en el famoso restaurante Nobu en Malibú, California, para calmar cualquier resentimiento persistente.
«Realmente no hablamos de ello», dijo Bosh. «Nos pusimos al día. Estaba tan contenta de verlo que ni siquiera mencioné nada del pasado. En cambio, hablamos de lo que viene después. El resto no fue dicho. Fue, ‘ Oye, todos conseguimos lo que queríamos. Ahora podemos seguir adelante y disfrutar de lo que compartimos.'»
Mientras observa al actual equipo de Heat, Bosh dice que hay muchas características que resuenan con él: la forma disciplinada en que el equipo ejecuta su ofensiva, el condicionamiento obvio que permite a los jugadores permanecer en movimiento. Bosh siempre ha admirado la perspicacia de baloncesto de Spoelstra, aunque se ha expandido. Una cosa que no ha cambiado, dice Bosh, es la esencia de lo que separa a The Heat de otras franquicias.
«Te sorprendería cómo jugar más duro, entrar en un equipo, desgastarlos y continuar empujando el sobre se traduce en victorias», dijo Bosh. «Se convierte en un hábito. Cualquier persona involucrada en la organización aprende muy rápidamente que hay ciertos estándares y formas esperadas de desempeñarse.»
Todo eso se mostró inmediatamente en los primeros momentos del Juego 1, cuando el Heat apostó una ventaja de 23-10 en una defensa enjambre, un tiro perfecto de 3 puntos (3 por 3) y cuatro baldes agresivos de Jimmy Butler. Pero al final del primer cuarto, esa ventaja se había desvanecido, con Anthony Davis convirtiendo las pérdidas de balón descuidadas en canastas y Adebayo desterrado al banquillo después de dos faltas tempranas.
Empeoró a medida que avanzaba la mitad. La defensa de Calor implosionó, Butler giró un tobillo, los Lakers bombardearon Miami por 30 puntos en el segundo cuarto, y el Calor cojeó en el vestuario por 65-48.
Cuando Los Ángeles derribó 3 puntos tras 3 puntos, el Calor se marchitó. Goran Dragic, su temible veterano, no salió para la segunda mitad, derribado por una lesión en el pie izquierdo. Adebayo más tarde dejó el juego debido a una lesión. Fue una desmoralizante paliza de 116-98 para un equipo advenedizo rebosante de confianza hace solo unos días. La temeridad mental ha sido su sello distintivo. Ahora reagruparse para el Juego 2 tendrá que ser su modelo.
Aunque tiene una casa en Miami, Bosh pasa la mayor parte de su tiempo en Austin, Texas, con su esposa, Adrienne, ayudando a cuatro de sus cinco hijos, todos de 12 años o menos, con sus planes de aprendizaje a distancia. Bosh escribió recientemente un libro, «Cartas a un joven atleta», que es una mirada introspectiva a las dificultades de ganar y perder, la importancia de permanecer centrado y descubrir los méritos de la perseverancia. «La conclusión», dijo Bosh, » es que el ego es un enemigo.»
Sus hijos, dice, no entienden la importancia de la carrera de la Serie a la Final. Están más interesados en los dibujos animados, por lo que la mayoría de las noches, Bosh rastrea el Calor por su cuenta. Sabía que Miami era un equipo peligroso, pero admite que no eligió el calor para avanzar a la Final. Llama amigo a Adebayo, habla con él regularmente y ha compartido algunas conversaciones con el novato Tyler Herro, pero señaló: «No me fuerzo con nadie.»
«Algunos de ellos son solo niños, recién salidos de la universidad», dijo. «Los miro y me pregunto,’ Maldita sea, ¿es así como me veía? Pensé que era un hombre adulto cuando fui a la NBA. Ahora me doy cuenta de que era un niño adulto.»
Aunque Bosh y James estuvieron cerca durante su tiempo juntos, el viaje de baloncesto de LeBron continúa, lo que lo deja en un lugar y una mentalidad diferentes. Aparte de un texto grupal ocasional que conecta a los antiguos campeones, no hay comunicación constante entre ellos.
» No me sorprende la longevidad de LeBron porque sé lo que pasó entre bastidores para que jugara a este nivel», dijo Bosh. «No es un accidente. Se ha puesto a trabajar.
«Cuando’ Bron y yo estábamos juntos, nuestros héroes eran MJ y Kobe porque jugaron con excelencia durante mucho tiempo. Pensé que haríamos lo mismo. Definitivamente me vi a mí mismo ahí fuera a los 36 años, reinventando mi juego para adaptarse al estilo de juego.»
La carga de Miami es rebotar en el Juego 2 con energía y propósito. Bosh dice que el Calor está en la mejor forma de cualquier equipo que estuvo en la burbuja, como resultado de un legendario programa de acondicionamiento que requiere pruebas semanales de grasa corporal y una sesión de carreras de pretemporada que es desalentador recordar todos estos años más tarde.
«Hay una cierta rutina», dijo, » porque el Calor te exige mucho más que a otros equipos. Tienes que cumplir con los marcadores físicos, lo que también conduce a algunos marcadores psicológicos que pueden ser desafiantes. Lo logramos. No fue una locura. Pero a medida que envejeces y eres un veterano de 12 años y aún tienes que pasar una prueba de acondicionamiento para comenzar la temporada, te cansas un poco. Cuando ganas campeonatos, tienes derecho.
» Pero este equipo de Calor tiene mucha hambre. Cuando agregas chicos como Jimmy Butler, Crowder e Iggy, creas un nivel de juego duro que se combina perfectamente con la cultura del Calor.»
Bosh aprecia los dos títulos que ganó y los momentos en que el Calor estaba en la cima, pero advierte de la naturaleza fugaz de eso as como Miami experimentó el miércoles.
«Tuve un poco de gloria pasajera», dijo Bosh. «Por un tiempo, me enojé porque me lo habían quitado. Pero un día, ni siquiera sé de dónde vino la voz, me dije: «Ya tuviste tu tiempo. Ahora disfruta dejándolos jugar.»
En el juego 1, de todos modos, había muy poco para que Bosh y los Heat faithful disfrutaran.
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