Un viejo ranchero me dijo una vez: «Es mejor llegar a donde vas en un caballo lento que ir al hospital en un caballo rápido.»
Francamente, evito montar cualquier cosa con orejas tan cortas.
En las fotos históricas del centro de Colorado es bastante común ver imágenes de personas montando burros o burros. Es fácil adivinar que los burros eran las camionetas Toyota del día cuando los veterinarios y las salas de emergencia no eran tan comunes, y cuando la alimentación, especialmente en invierno, era escasa. Los caballos pueden haber sido el todoterreno de esa época, y las mulas, por supuesto, eran algo intermedio. Con el tiempo, el caballo y la mula han suplantado casi por completo al burro en la tradición occidental, y hoy vemos a pocas personas montando burros, aunque eso parece estar cambiando.
Mi interés por los burros comenzó con mi participación en las carreras de pack-burro, el único deporte indígena de Colorado en el que los competidores compiten con sus compañeros equinos en pasos de montaña. Montar a caballo no está permitido en las carreras de manada de burro, pero puedo decirles que uno no pasa demasiado tiempo mirando un burro desde el suelo antes de comenzar a preguntarse cómo se ven las cosas desde la espalda del animal.
Una de mis primeras experiencias montando un burro fue después de un largo entrenamiento con Curtis Imrie a principios de la década de 1980. De hecho, habíamos estado fuera todo el día y estábamos muertos de cansancio. Con la oscuridad cayendo a un par de millas de la casa de Curtis, se volvió hacia mí y me dijo: «Cabalgas, ¿no?»No había montado ningún tipo de equino en años, pero subí a bordo de Moose y lo monté de regreso a la casa de Curtis a pelo y en la oscuridad. La experiencia dejó una impresión que nunca se desvaneció.
Hoy disfruto montando mis burros para obtener una perspectiva diferente del país que puedes obtener al viajar un poco más alto del suelo y no tener que prestar atención a tu pie. También hay algo calmante y terapéutico en el movimiento del animal. De hecho, hemos usado el burro para ayudar con el desarrollo neurológico de mi hijo Harrison, que a los 4 años tiene su propia silla de montar.
Cuando entré por primera vez en las carreras de pack-burro, una de las primeras cosas que me di cuenta de que necesitaba comprar era una mochila. Compré una mochila de Burro de Guarnicionería Colorado por 1 175 en 1981, y es la misma que he usado en innumerables carreras durante 27 años. También lo he usado en muchas carreras de entrenamiento y viajes de carga en animales de varios tamaños. Todo el cuero sigue siendo original y en buena forma, y no creo que una persona pueda equivocarse con una de estas sillas de montar para empacar básico o carreras de burro.
Pero encontrar un sillín para montar burros ha sido una historia diferente. Cuando empecé a montar en mis burros era a pelo puro. En aquel entonces no montaba lo suficientemente a menudo como para que valiera la pena comprar una silla de montar. Con el tiempo, sin embargo, me interesé más en mis donks como animales de equitación. Este interés ha coincidido con un creciente interés nacional en lo que se conoce como» burros de silla de montar «o» burros de silla de montar», y ahora estamos viendo burros de razas grandes criados para esta nueva industria equina. En el National Western Stock Show de este mes habrá eventos de equitación en burro. También hay un impulso para el equipo hecho específicamente para mulas y burros.
Mi primer sillín fue un viejo sillín McClellan que encontré en la esquina de una tienda de sillines local por 5 50 y que tenía preparado para que fuera más fácil y rápido montarlo. En muchos aspectos, esta fue una de las mejores decisiones que tomé. Es interesante notar que el McClellan fue diseñado para la construcción más estrecha de caballos y mulas militares de mediados y finales de 1800, y no se ajustaría a muchos de los caballos de hoy que se han criado para un mayor tamaño. Pero se acerca a los burros modernos. Hay numerosas formas de ajustar su aparejo. Es ligero y se puede doblar como una mochila. El aparejo de» fuego central » (una circunferencia) funciona bien en burros y evita que la cincha se agrupe en el área de la axila. La desventaja es que un sillín McClellan es duro como una roca y no es muy cómodo de montar.
Pasé por una serie de otros sillines, algunos de los cuales compré, monté durante un tiempo y luego los vendí cuando descubrí que no eran ideales. El problema con la mayoría de ellos era que el árbol, que es literalmente la columna vertebral de la silla de montar, estaba diseñado para adaptarse a la espalda de los caballos modernos, mientras que la espalda de un burro o mula tiene una forma bastante diferente.
Estas sillas de montar para caballos incluían una silla de montar australiana, que en retrospectiva era demasiado grande para burros con un árbol de cuarto de caballo, y también tenía demasiado relleno entre el asiento y el animal. Pero esta silla de montar era fácil de vender por envío en una tienda de sillas de montar y de hecho gané dinero con ese trato.
Puse esa pequeña ganancia inesperada en un sillín sin árboles que era cómodo de montar, pero eso . . . bueno, en realidad no era una silla de montar. Si bien hay muchas personas que cantan las alabanzas de las sillas de montar sin árboles debido a la libertad de movimiento que pueden ofrecer a los animales, hay muchas personas que dicen que estas sillas de montar no ofrecen suficiente apoyo para dispersar el peso del jinete sobre la espalda del animal y fuera de su columna vertebral. Dicho esto, una vez monté un burro sobre el Paso de Médano a las Dunas de arena y regresé en esta silla sin árboles y ambos sobrevivimos.
Sustituí el sillín sin árboles por un sillín occidental sintético construido para caballos. Esta silla de montar era ligera, pero el árbol todavía estaba diseñado para un caballo y noté que parecía ponerme demasiado adelante sobre el burro. Un día, mientras montaba a trote en una bajada muy ligera, mi burro se tropezó y se lanzó hacia adelante, literalmente aterrizando en su nariz. Me lanzaron hacia adelante y aterricé con la cabeza y el hombro golpeando el suelo simultáneamente (la cabeza dura tomó la peor parte y salvó el hombro de cierta lesión). Podía sentir que el animal comenzaba a voltearse encima de mí, así que rodé para quitarme del camino. Mientras tanto, se apresuró a recuperar el equilibrio y se recuperó de pie. Excepto por un par de rasguños menores, ambos salimos ilesos. Pero la silla se tenía que ir.
Mi sillín más reciente ha sido un Steve Edwards Trail Rider Lite, y este sillín ha sido, con mucho, el mejor. Steve diseñó este sillín alrededor de barras de mulas que también desarrolló. Según el sitio web de Steve, basó este diseño de barra de mulas en las barras utilizadas en las empacadoras. Es ligero a solo 18 libras, y tiene una bocina.
He tenido esta silla de montar durante un año y he encontrado que mis animales parecen moverse bien debajo de ella, y también es cómodo para mí. No parece deslizarse en ninguna dirección y hay un contacto cercano con el animal.
Un problema en los burros y mulas de ensillado es que estos animales generalmente tienen una cruz menos pronunciada que un caballo, y por lo tanto la silla tiende a deslizarse hacia adelante, especialmente en una cuesta abajo.
Los sillines de carga generalmente vienen con un» britchin», que es el aparejo utilizado para evitar que el sillín se deslice hacia adelante. Si bien este tipo de aparejo es la única manera de llevar una carga pesada, algunos corredores de pack-burro usan un crupper, que corre debajo de la cola para evitar que el sillín se deslice hacia adelante.
Mientras que un crupper permite más libertad de movimiento en la parte trasera y elimina las rozaduras que pueden ser causadas por una rotura, algunos dicen que puede ejercer una presión indebida debajo de la cola en un punto donde muchas terminaciones nerviosas se unen.
He realizado una serie de pruebas utilizando un crupper y un britchin ‘y he decidido que un britchin’ es la única forma de empacar cargas pesadas, y también prefiero un britchin’ en una silla de montar.
Sin embargo, en las carreras de manada de burro, cuando el animal debe trotar largas distancias y el burro solo lleva 33 libras, es casi imposible conseguir un traje de braguita exactamente correcto para que no roce los flancos traseros ni limite el rango de movimiento. He vuelto al crupper para entrenar y competir, y no he notado ningún efecto negativo. Es importante que el crupper no se ajuste demasiado fuerte y que esté hecho de cuero de buena calidad. Los mejores están rellenos de linaza.
Recientemente, un hombre del condado de Custer de 65 años murió cuando fue arrojado de una mula mientras cabalgaba cerca de su casa en el área de Antelope Valley al sureste de Westcliffe. Si bien se ha etiquetado como un accidente raro, este trágico accidente es un recordatorio de la naturaleza peligrosa de montar a caballo, mula o burro.
Me han abandonado media docena de veces, dos veces cuando los burros se han asustado de algo. Nunca me he lastimado seriamente, aunque he tenido mi cuerpo y mi ego ligeramente magullados.
A pesar de estos accidentes, todavía prefiero montar en burro porque rara vez corcovean y no son tan explosivos como un caballo o una mula cuando lo hacen. Lo que es más importante, generalmente no están inclinados a huir a grandes distancias o a huir a casa como lo hará un caballo. Por lo general, si se asusta, un burro correrá una corta distancia y luego se dará la vuelta para ver qué lo asustó. He descubierto que lo mejor es simplemente montarlo hasta que el burro pare.
El resurgimiento del burro como animal de equitación se debe a su estabilidad, confiabilidad, personalidad, ahorro, seguridad y la mejora en los animales y el equipo. Ha sido divertido acompañarlo en el viaje.