Una mirada rápida puede hacerse cargo de los campos, antiguos y modernos, que ilustran el respeto humano por la serpiente. Esta devoción no se limita al Viejo Mundo, sino que se encuentra en el Nuevo. No está limitado por el tiempo, abarcando todos los períodos. No es propio de ninguna raza o color.
Las razas aborígenes, así llamadas, han honrado a la serpiente desde la antigüedad remota. En toda África, las vastas regiones de Tartaria y China, las colinas y llanuras de la India, toda la extensión de América, las Islas del Pacífico, tanto en los trópicos sofocantes como en las costas cubiertas de hielo, se cuenta la misma historia.
El hombre civilizado,—ya sea al lado del Nilo, el Éufrates o el Indo,—en los desiertos de Arabia, las tierras altas de Persia, las llanuras de Siria o las Islas de Grecia,—entre las tribus de Canaán, los muchos pueblos nombrados de Asia Menor, los filósofos de Atenas y Alejandría, los marineros de Fenicia o los guerreros de Roma, – se inclinaron ante el dios serpiente. Todas las religiones, pasadas y presentes, reconocen a la criatura.
El Reverendo Dr. D’Eremao, en la Serpiente del Edén, ve la adoración directa de la serpiente en «la adoración de la serpiente como un dios, en sí mismo, y por su propio bien»; pero la adoración indirecta en «el uso y la veneración de la serpiente, no para sí mismo, sino simplemente como el símbolo o emblema de uno o más de los dioses.»Él estima a los adoradores indirectos egipcios. Los griegos lo tenían como símbolo de Apolo, Minerva y Juno. Los ofitas, de la Cristiandad primitiva, vieron en ella un símbolo de Cristo, o el alma mundana.
La criatura hablaba desde debajo del trípode de Delfos; se movía alrededor del pan sagrado en el altar de los Gnósticos; era un símbolo vivo y conmovedor en Egipto; tenía un lugar de honor en los templos de Tiro, Chipre, Babilonia e India; se arrastraba en la cueva sagrada de Trifonio, y sus ojos brillaban dentro de las sombras de Elefanta.
Como el Apofis, traspasado por el dios Horus, y como emblema de Tifón, era el espíritu maligno de Egipto; pero en el uraeus de Oriris, era el bueno. La fe egipcia varios miles de años antes de Cristo también incluía la adoración de serpientes. El símbolo de la serpiente distinguía el sabaísmo. Fue en Egipto la ilustración de un nuevo nacimiento, al arrojar su piel, y de allí dio al hombre una esperanza de Resurrección. En el Libro de los Muertos, y en otras Escrituras Egipcias, se menciona con frecuencia. La gran serpiente sobre patas humanas era un misterio solemne. El Agathadaemon era el Guardián de los Muertos.
Flinders Petrie, en Diez Años Cavando en Egipto, al referirse al hecho de que la pirámide más antigua, Medum, se erigió sobre el principio de la Mastaba o tumba; declaró que en la arquitectura de esa estructura muy antigua ,» estaba la cornisa de las serpientes de uraeus, que es familiar en tiempos posteriores.»Esto apunta a una era de, quizás, siete mil años atrás.
Los asirios vecinos no le dedicaron menos devoción. Se sabe que en la tierra de Canaán había la misma Ofiolatreia, como atestiguan las Escrituras Hebreas. Chipre y Rodas, no menos que toda Fenicia, abundaban en ella. El cristianismo se vio afectado tempranamente por él en el gnosticismo. Epifanio, relata que los Gnósticos mantenido «un manso serpiente en una cista, o arca sagrada, y cuando la celebración de sus misterios (la Eucaristía), amontonados panes en una tabla antes de comenzar y luego se invoca a la serpiente para que vengan.»Los Ofitas (adoradores de serpientes) se derivaron de los gnósticos.
El chino para el período lunar representa una serpiente. La palabra para una hora, Sse, es el símbolo de la serpiente. El dragón todavía preside en China. Persia, que suplantó a Asiria, copió de allí gran parte de sus ideas de serpiente; así también los conquistadores semitas de Babilonia, en un período anterior, recibieron su teología y cartas de los acadios. La serpiente de tres cabezas de Zendavesta tuvo que rendirse al dios Sol. Ahí, la gran serpiente, estaba en oposición a las deidades zoroastrianas. Bel y el Dragón tienen un lugar fijo en la literatura oriental. Bel y la serpiente todavía se pueden discernir en Pompeya excavada. Clemens Alejandrino comentó :» Si prestamos atención al sentido estricto del hebreo, el nombre de Evia (Eva) aspirada significa una serpiente femenina.»
La India, sin embargo, es hasta nuestro tiempo el asiento alto de Ophiolatreia.
Los Maruts, Rudras y Pitris son estimados «dragones ardientes de sabiduría», como lo fueron los magos y druidas de antaño. Abulfazl afirma que hay setecientas localidades donde las figuras talladas de serpientes son objetos de adoración. Hay tribus en el Punjaub que no matarán a una serpiente. Vishnu está asociado con el reptil de varias maneras. Sesha, el rey serpiente, con cien cabezas, sostiene la tierra. Los Nagas son entregados a este culto peculiar. El poema budista Nagananda relata la contienda entre Garuda, rey de los pájaros, y el príncipe de los Naga o deidades serpiente.
La India más allá del Ganges tiene, como en Camboya, magníficos templos en su honor. El alma de un árbol en Siam puede aparecer como una serpiente. «En todos los idiomas antiguos», escribe Madame Blavatski, » la palabra Dragón significaba lo que ahora hace en chino, es decir, el ser que sobresale en inteligencia.»La serpiente de bronce es en el Este el Sanador Divino. Æsculapius no puede prescindir de su serpiente. En el Infierno de los persas, dice Hyde, » La serpiente asciende en grandes rollos desde este oscuro golfo, y el interior está lleno de escorpiones y serpientes. En el poema Voluspa de la Edda leemos: «Sé que hay en Nastzande (Infierno) una morada alejada del sol, cuyas puertas miran hacia el norte.- Está construido con cadáveres de serpientes.»
Los antiguos griegos tomaron prestadas sus nociones de serpiente de tierras más antiguas a través de comerciantes fenicios. El monstruo de Hesíodo, el Equidna, era medio serpiente moteada, terrible y vasta.»El Atmedan de Constantinopla, que muestra tres serpientes de bronce entrelazadas, se dice que fue tomado por los griegos de los persas en Platea. Apolo, el Horus griego, lucha contra la Pitón de la oscuridad, como un dios-sol debería hacer, pero posee un símbolo de serpiente. Eurípides señala que en las procesiones «La serpiente nacida del fuego lidera el camino.»
Etruria, de la que Roma era una colonia, probablemente tomó prestado su culto a la serpiente de Egipto. Estaba allí, como en otras partes, una forma de adoración al sol, como el reptil hiberna para renovar su fuerza, y arroja su pantano para renovar su juventud, como el sol se renueva en primavera. Y sin embargo, Ruskin dice: «La verdadera adoración debe haber tomado una forma oscura, cuando se asocia con la draconiana.»
África es bien conocida por estar todavía bajo la cruel esclavitud de la adoración de la serpiente, y la del malvado tipo Apofis. Los antepasados del negro se le aparecen como serpientes. Sobre el Océano Pacífico, la serpiente, tallada en piedra, era adorada. Los cuentos, en las islas Fiji, hablaban de un monstruo dragón que vivía en una cueva. Samoa tenía una forma de serpiente para el dios Dengie. Incluso en Australia, aunque en un estilo más rudimentario, la serpiente estaba asociada, como en Oceana, con alguna idea de un creador.
América asombró a los españoles del siglo XVI con su parodia de su propia fe. Los aztecas civilizados y los peruanos adoraban a las serpientes. Vitzliputuli de México sostenía, como Osiris, un bastón de serpiente. Cihuacohuatziti, esposa del Gran Padre, era una serpiente inmensa. El nombre de la diosa Cihuacohuatl significa la serpiente femenina.
Pero los indios norteamericanos más salvajes se inclinaron ante la serpiente, como se puede conocer por el Símbolo de la Serpiente de Squier. Un movimiento de tierra serpenteante en el condado de Adam, Ohio, sobre una colina, mide 1000 pies. en longitud. Montículos en Iowa, dispuestos en forma de serpentina, se extienden a lo largo de dos millas. Un montículo de serpiente en espiral junto al río San Pedro, Iowa, mide 2310 pies. largo. En el desierto de Colorado se han reportado últimamente los restos de un templo. Se dice que los capiteles de los dos pilares restantes son cabezas de serpiente de piedra, los pies de las columnas parecen serpientes de cascabel. Los pilares parecen ser serpientes de cascabel de pie sobre sus colas.
Europa estaba, sin duda, en deuda con los «dragones de la sabiduría» viajeros por esta tradición mística; cómo, o bajo qué circunstancias, no sabemos. Es una cuestión saber si las razas más antiguas, y de larga data, fueron así aprendidas; pero se puede creer que los pueblos, muy alejados de nuestra época, o solo los sobrevivientes de tribus más remotas, lo conocieron, aunque solo fuera por montículos de serpentinas, o montones de piedras en forma de serpiente.
Roma llevó a la serpiente en guerra, ya que uno de sus estandartes era la serpiente en un asta. Mucho después, en las procesiones de la iglesia el domingo de Ramos, la serpiente figuró, montada en un poste. Escandinavia tenía su Midgard, rodeando el globo con su cuerpo. La serpiente nórdica Jormungandr tenía una giganta como madre, y el malvado Loki como padre. Moscovitas y lituanos tenían dioses serpiente, mientras que Livonia se inclinó ante el dragón. Olaus Magnus registra serpientes que se mantienen en edificios sagrados del Norte y se alimentan de leche. Thor fue capaz de matar a una encarnación serpentina del mal, golpeándola con su tau, o martillo. En la Rusia pagana, la serpiente era la protectora de las novias. San Hilarion, de Ragusa, se deshizo de las peligrosas Boas serpiente encendiendo un gran fuego y ordenando al reptil que se subiera a la cima para ser quemado. Uno de los símbolos de Hércules y del Hu celta era una serpiente. La serpiente blanca alemana dio sabiduría al que la comía.
En la Galia fue reverenciado. Nathair era un dios serpiente. Los sacerdotes, druídicos o no, tenían un caduceo de dos serpientes abrazándose. Una diosa gala tenía, de la misma manera, dos serpientes alrededor de sus piernas y cuerpo. Los druidas mantenían serpientes vivas con fines piadosos. Un escritor francés observa un trenzado redondo de un lingam, como se puede ver ahora, también, en Pompeya. Las monedas galas representan una serpiente debajo o encima de un caballo, el emblema del sol.
Como nos informa el Corán, Eblis fue llevado al Edén en la boca de la serpiente. La Pitia, o Serpiente de Delfos, era la sacerdotisa. Se hicieron ofrendas de serpientes a Baco. El carácter fálico se exhibe en la serpiente de Mayence, con la manzana del amor en su boca, sobre la cual se representa a la Virgen pisando.
Francia no estaba exenta de destructores de serpientes. En Bretaña, San Suliac, viendo la aparición de una gran serpiente de su cueva, puso su estola alrededor de su cuello y la arrojó al mar. Hasta 1793, se celebraba anualmente una procesión del clero de San Suliaco, cuando se bajaba una cruz de plata a la caverna de la serpiente de La Guivre.
M. About habla de una danza serpentina que presenció en Grecia. Un número de mujeres y niños formaron la cola de una serpiente, que giraba incesantemente alrededor de sí misma, sin que las extremidades se unieran jamás. En los ornamentos antiguos, se ve un huevo con una serpiente enrollada alrededor de él, como para fertilizarlo.
Todos los lectores del druidismo galés son conscientes del papel que juega en él esta criatura rastrera. Era el dragón celta Draig. Era el dios que se desliza. Ceridwen está asociado con un coche y una serpiente. Abury nos da la serpiente del sol. El Glain neidr, o huevo de serpiente, era un gran misterio para los druidas.
La adoración de la serpiente ha sido llevada a los cielos, donde las constelaciones han recibido el nombre de la criatura silenciosa y rastrera. Está la Hidra, asesinada por Hércules, pero no hasta que lo envenenó con su veneno. Están los voluminosos pliegues de Draco. Está la de Ophiuco, que buscaba devorar al hijo de Virgo. Está el Draco de siete cabezas, cada cabeza formando una estrella en el Osito. Así podemos exclamar con Herschel: «Los cielos están garabateados con innumerables serpientes.»
La mitología clásica habla de una Pitón, que buscaba devorar a la descendencia de Latona, cuyo hijo, Apolo, se convirtió en el enemigo eterno del aspirante a destructor. El propio Júpiter se convirtió en un dragón para engañar a Proserpina. Minerva llevaba una serpiente en su pecho. Medusa llevaba serpientes como rizos en la cabeza.
¿Cuál es el significado de todo esto?
Betham menciona el hecho de que la palabra celta para una serpiente es expresiva de su sabiduría. El mismo significado está en otros idiomas, y las leyendas son de varias naciones. Un hombre conocedor, versado en los misterios, era llamado serpiente. ¿Fue el silencio que lo distinguió en la creación animal lo que trajo esta reputación, y lo convirtió en un emblema apropiado del sistema esotérico?
Era el símbolo de la energía productiva, y siempre se asoció con el huevo, símbolo de los elementos progresivos de la naturaleza. El macho era el Gran Padre; la hembra, la Gran Madre.
O’Brien, y otros, ven una estrecha conexión entre la adoración Solar, fálica y de la Serpiente, el autor de Las Torres Redondas de Irlanda, diciendo: «Si todos estos son idénticos, ¿dónde está la ocasión de una sorpresa en nuestro encuentro con el sol, el falo y la serpiente, los símbolos constituyentes de cada uno, que ocurren en combinación, grabados en relieve sobre la misma mesa y agrupados bajo el mismo arquitrabe?»
Se ha observado la conexión de la serpiente con la hueste estrellada. Sus escamas parecen estrellas giratorias. Como ellos, se mueve rápidamente, pero sin ruido. La faja zodiacal parecía una serpiente devorándose su propia cola, y siempre se consideraba de naturaleza ardiente.
Algunos han supuesto que las historias de reptiles monstruosos-objeto de terror y conflicto—se originaron a partir de registros tradicionales de saurios o serpientes gigantescos y de aspecto temeroso que alguna vez vivieron en la tierra, y algunos especímenes persistentes de los cuales podrían haber sido vistos por las primeras tribus de la humanidad. El Atlanto-Saurus immanis medía cien pies de largo, con un fémur de dos yardas de diámetro.
La serpiente era sin duda el símbolo o símbolo de una raza antigua celebrada por la sabiduría, dando lugar al nombre de los eruditos por dragones o serpientes. El Druida de las Tríadas galesas exclama: «Soy una serpiente.»
Según J. H. Baecker-» La serpiente de tres, cinco, siete o nueve cabezas es el tótem de una raza de gobernantes, que presidía a los arios hindúes.—La raza de las serpientes fue la de los primeros marinos primitivos.—La raza serpiente sabia se convirtió en la etapa más temprana de los gobernantes y civilizadores de la tradición.»Y Ovidio sang –
» Como una serpiente antigua arroja su chaleco escamoso,
Guirnaldas al sol, vestidas de gloria juvenil,
Así que cuando el molde mortal de Alcides renunció,
Su mejor parte se agrandó y se refinó.»