Factbox: Datos clave sobre el accidente nuclear de Chernobyl

KIEV (Reuters) – A diferencia de la crisis nuclear en Japón, que fue causada por un desastre natural, la explosión y el incendio en la planta de energía de Chernobyl el 26 de abril de 1986, el peor accidente nuclear del mundo, fue causado por un error humano.

Los operadores de las instalaciones, en violación de las normas de seguridad, habían apagado importantes sistemas de control en el reactor número cuatro de la planta ucraniana y le habían permitido alcanzar condiciones inestables y de baja potencia, según un informe de las Naciones Unidas. Una subida de tensión provocó una serie de explosiones, a la 1.24 a. m., que voló la tapa pesada de acero y concreto del reactor y envió una nube de polvo radiactivo que ondulaba a través del norte y el oeste de Europa, llegando hasta el este de los Estados Unidos.

Hechos clave:

* La nube de estroncio radiactivo, cesio y plutonio afectó principalmente a Ucrania y la vecina Bielorrusia, así como a partes de Rusia y Europa.

* Las estimaciones del número de muertes directas e indirectas causadas por el desastre varían.

* El Foro de Chernobyl, un grupo de ocho Naciones Unidas. las agencias, y los gobiernos de Ucrania, Bielorrusia y Rusia, han estimado el número de muertos en solo unos pocos miles como resultado de la explosión. Las agencias de la ONU han dicho que unas 4,000 personas morirán en total debido a la exposición a la radiación.

* El grupo ecologista Greenpeace considera que el número de muertes eventuales es mucho mayor que las estimaciones oficiales, con hasta 93.000 muertes adicionales por cáncer en todo el mundo.

* La Unión de Chernobyl de Ucrania, un organismo no gubernamental, estima que el número actual de muertos por el desastre es de casi 734.000.

* El desastre fue objeto de un encubrimiento por parte de las autoridades soviéticas secretas que no admitieron de inmediato la explosión.

* El accidente hizo mella en la imagen del líder reformista soviético Mijaíl Gorbachov, que había lanzado anteriormente sus políticas de «glasnost» para una mayor apertura en la sociedad soviética.

* Los ingenieros de Chernobyl cerraron el último reactor en funcionamiento, el número Tres, en diciembre de 2000. El combustible nuclear radiactivo todavía se está retirando de la planta.

* Se construyó una cubierta improvisada, el ‘Sarcófago’, seis meses después de la explosión. Cubre el reactor afectado para proteger el medio ambiente de la radiación durante al menos 30 años. Esto ha creado grietas, lo que ha desencadenado un esfuerzo internacional para financiar un nuevo asentamiento.

* Ucrania está buscando otros 600 millones de euros (840 millones de dólares) para ayudar a financiar la nueva estructura convexa que se deslizará sobre el antiguo ‘Sarcófago’ y permitirá desmantelar el antiguo reactor.

* Se espera que los donantes internacionales acepten la financiación en una conferencia que se celebrará en Kiev en abril, en vísperas del 25 aniversario del desastre.

* Los funcionarios dicen que podrían pasar hasta 100 años antes de que la estación esté completamente fuera de servicio.

* Hay una zona de exclusión de 30 km (19 millas) alrededor del lugar del desastre.

* La vida silvestre ha regresado a esta área y se dice que hay más de 60 tipos diferentes de mamíferos que viven allí, incluidos jabalíes y alces.

* Aunque la investigación continúa, se han publicado los primeros informes sobre el daño por radiación a largo plazo, y los resultados son que la radiación causó menos daño de lo que se temía inicialmente. «Existe una tendencia a atribuir los aumentos en las tasas de todos los cánceres a lo largo del tiempo al accidente de Chernobyl, pero cabe señalar que también se observaron aumentos antes del accidente en las zonas afectadas», dijo el Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR) en sus evaluaciones de verano de 2010 de los efectos de la radiación en Chernobyl.

«Además, en los últimos años se ha informado de un aumento general de la mortalidad en la mayoría de las zonas de la antigua Unión Soviética, y esto debe tenerse en cuenta al interpretar los resultados de los estudios relacionados con Chernobyl», dice el informe.

* En su conclusión, el informe de la ONU dijo que «la gran mayoría de la población no necesita vivir con miedo a las graves consecuencias para la salud debido a la radiación del accidente de Chernobyl.»

* En el informe también se decía que la mayoría de la población afectada de la región estaba expuesta a niveles de radiación «comparables o algunas veces superiores a los niveles de fondo naturales, y que las exposiciones futuras siguen disminuyendo lentamente a medida que los radionucleidos se desintegran.»