Hoy es el cumpleaños número 80 de Claude Osteen, un lanzador que los fanáticos de los Dodgers de hoy no conocen. Para celebrarlo, aquí está su capítulo de Brothers in Arms: Koufax, Kershaw y la Extraordinaria Tradición de lanzamiento de los Dodgers
En la década de 1960, el desarrollo del lanzamiento de los Dodgers se aceleraba como un Mustang, y no fue solo gracias a Drysdale y Koufax. Ilustrar: de los 1.610 partidos jugados por Los Ángeles durante la década, el 83 por ciento fueron iniciados por lanzadores originalmente firmados por los Dodgers. De los ocho lanzadores de Los Ángeles que comenzaron al menos 50 juegos en los años 60, siete fueron de cosecha propia.
Claude Osteen fue el destacado, en más de un sentido.
Deambulando a la sombra de tres compañeros del Salón de la Fama y no es exactamente un nombre familiar para los fanáticos del siglo XXI, Osteen tiene que ser uno de los lanzadores más subestimados en la historia de los Dodgers. Con 26.3 victorias por encima del reemplazo en nueve temporadas para Los Ángeles, Osteen ocupó el puesto 15 entre los grandes brazos de la franquicia y el octavo en Los Ángeles. Los 100 juegos completos de Osteen lo empatan en el puesto 12 en la lista de Dodgers de todos los tiempos, y en cuanto a las blanqueadas, solo sus tres contemporáneos del Salón de la Fama más Nap Rucker tenían más como Dodger que los 34 de Osteen.
» Nos enorgullecimos de terminar el trabajo», dice Osteen. «Me enorgullecí mucho de lanzar blanqueadas, probablemente es una de las cosas de las que estoy más orgulloso.»
Osteen desempeñó un papel enorme en la captura del título final de la Serie Mundial de los Dodgers de los años 60, proporcionó un puente estabilizador a los equipos de los Dodgers ganadores de banderines de la década de 1970 y extendió la tradición de los Dodgers a una generación posterior como entrenador de pitcheo de 1999 a 2000. Aunque todo comenzó para Osteen en otros lugares, casi tenía raíces como Dodger también.
Don Mohr, su entrenador de béisbol en Reading High School en Ohio en 1957, también exploró para los Dodgers y consiguió que la franquicia se interesara en el joven zurdo. El sentimiento era mutuo. Pero a diferencia de los Dodgers, cuya plantilla estaba llena de estrellas (así como su bebé extra, Koufax), los Rojos cercanos podrían proporcionar al joven prospecto un camino más rápido a las grandes ligas, por lo que Osteen firmó con Cincinnati.
«Pude detectar mi bola rápida, no estaba abrumando de ninguna manera», dice Osteen, de 5 pies y 11 pies. «Probablemente no me hubieran firmado hoy. Pero yo era uno de esos lanzadores en el molde de Tom Glavine, Randy Jones, Tommy John. Haces buenos lanzamientos, pones movimiento en la pelota, y sacas a la gente, y eso es más o menos lo que era mi fuerte.»
Acorde con las últimas cuatro letras de su nombre, Osteen no solo firmó con los Rojos un mes antes de su cumpleaños número 18, sino que hizo su debut en grandes ligas la misma semana. Permitió una carrera en su primera entrada de relevo y lanzó 3 entradas blanqueadas en otros dos juegos antes de que la convención se hiciera cargo, y pasó la mayor parte de las siguientes temporadas en las menores. En septiembre de 1961, con una efectividad de 3.23 en 627 entradas de ligas menores, Osteen fue cambiado de los ganadores del banderín de la Liga Nacional de ese año a la expansión de la Liga Americana Washington Senators por el veterano derechista Dave Sisler de 30 años.
Aún con solo 21 años, Osteen comenzó en 1962 en la rotación inicial de los Senadores y lanzó su primera blanqueada en su sexto inicio de carrera. Lanzador para un equipo que perdió al menos 100 juegos en cada una de sus tres temporadas completas allí, Osteen lideró a Washington con una efectividad de 3.41 (EFECTIVIDAD de 112+) en 619 entradas⅔. Eso lo hizo lo suficientemente atractivo como para convertirse, en diciembre de 1964, en la pieza principal en el movimiento más grande de los Dodgers de la década, llegando a Los Ángeles con John Kennedy y 1 100,000 a cambio de cinco jugadores, el más notable de 28 años de edad, el jardinero Frank Howard, que había bateado 123 jonrones en 624 juegos.
» Están apostando», dice Mark Langill sobre la mentalidad de los Dodgers en ese momento. «Están renunciando al poder en Howard, así que será mejor que escojas al lanzador correcto. Valió la pena, pero aún así fue una gran, gran apuesta, porque Osteen no necesariamente había lanzado para un ganador antes.»Así como así, el Senador estrella ahora tocaba el tercer violín en una rotación con Sandy y Don.
«Sabía que me uniría a lo que iba a ser un gran equipo de lanzadores, y tuve que descubrir rápidamente que no podía lanzar como ellos», dice Osteen. «Tuve que hacerlo a mi manera, y aprendí a prepararme.»
Desde el principio en 1965, estaba listo. Lanzó una victoria de dos hits, 3-1 con ocho ponches en Pittsburgh en su debut con los Dodgers. Tuvo una efectividad de 1.97 en sus primeras nueve aperturas (aunque solo un récord de 3-3 para demostrarlo) y lanzó un bateador contra San Francisco el 17 de junio, aunque minimiza el logro.
«Siempre pensé que, a menos que fueras un tipo como Koufax, los jugadores sin bateo eran algo raros», dice Osteen. «El bateador me parare, los Gigantes probablemente golpear la bola más fuerte de mí en ese juego que la mayoría de los juegos que eché.»
Si no fuera por sus compañeros de equipo más conocidos, la actuación de Osteen en 1965 sería legendaria. A medida que los Dodgers se recuperaron de 4 juegos y medio con 16 para jugar, Osteen comenzó cinco veces y permitió cinco carreras ganadas, lanzando 37 entradas⅓ con una efectividad de 1.21. Al final de la temporada, Osteen había hecho 40 aperturas con efectividad de 2.79 (EFECTIVIDAD de 117+).
En la Serie Mundial, fue Osteen quien llevó toda la temporada de los Dodgers en su brazo izquierdo cuando tomó el montículo para el Juego 3, después de que las raras derrotas consecutivas de Drysdale y Koufax pusieran a los Dodgers en un hoyo peligroso.
«Conocía muy bien el club de Minnesota», dice Osteen. «Fui invicto contra ellos en mi carrera, y no necesitaba ningún informe de exploración. Conocí a cada uno de ellos, después de haber lanzado contra ellos durante tres años con Washington. Y eso funcionó un poco a mi favor.»
Al principio, esa confianza contra su oponente también vino con las mariposas de hacer su primer comienzo en la Serie Mundial.
«Tenía tanta energía acumulada que necesitaba sacarlo todo en un solo lanzamiento», dice Osteen, «y el primer lanzamiento que le hice a Zoilo Versalles, que era el MVP de ese año, lo golpeó en los asientos del jardín izquierdo para un doblete con regla de suelo.»
Pero con corredores en las esquinas y dos fuera, Earl Battey se perdió una señal de hit-and-run y tomó un lanzamiento de 2-0. Harmon Killebrew se congeló entre el primero y el segundo, y luego Versalles se fue a casa. Jim Gilliam eliminó a Versalles, poniendo fin a la amenaza. Osteen salió de un atasco similar de primera y tercera entrada en la sexta de una manera más estándar con una jugada doble, y pasó a lanzar una blanqueada de 4-0 y cinco hits.
«Para que un chico tenga el juego más importante de su carrera cuando su equipo más lo necesita, muy rara vez sucede eso», dice Langill. «Miras hacia atrás a todos los grandes juegos en la historia de los Dodgers, y de alguna manera debido a su personalidad y su naturaleza discreta, Osteen nunca obtiene crédito por ese juego. Siempre son Sandy y Don, Sandy y Don, lo cual es genial, pero sin Osteen en el 65, no hay campeonato.»
Incluso Osteen no podía creer que la primera victoria de los Dodgers en la postemporada en el 65 no fuera para Koufax ni para Drysdale, sino para él.
» El primer año que estuve allí, fue como un sueño hecho realidad», dice Osteen. «Las cosas me salieron bien. En cada juego de pelota, tienes descansos o descansos en tu contra. A veces te beneficias, a veces no, creo que la primera entrada fue la clave de ese juego.
Aunque cargado con una derrota en el Juego 6 a pesar de permitir solo una carrera ganada en cinco entradas, Osteen pudo enorgullecerse de una celebración de la Serie Mundial al día siguiente.
El segundo año de Osteen en Los Ángeles se asemejó perfectamente a su primer año (EFECTIVIDAD de 2.79, EFECTIVIDAD de 116+, y un mejor jonrón de 0.2 de la MLB por nueve entradas). Sus siguientes dos temporadas fueron un poco por debajo de la media, pero se recuperó en 1969, el año después del retiro de Drysdale, para lanzar un récord personal de 321 entradas con una efectividad de 2.66 (EFECTIVIDAD de 124+). En sus primeras cinco temporadas con los Dodgers, Osteen tuvo un 2.ERA de 91 (ERA de 108+), con un promedio de 39 aperturas y 278 entradas por año.
» Se esperaba que fuera una especie de líder en la forma en que lancé», dice Osteen. «No podía liderar siendo un tipo de ponches abrumador ni nada por el estilo. Solo tuve que dar el ejemplo de ir nueve entradas la mayor parte del tiempo, y ganar el juego.»
Al igual que con otros grandes Dodgers, correr jugó un papel importante para Osteen.
«Siempre estuve en gran forma», dice. «Trabajé duro. Corrí-en ese entonces, correr era la clave—y nunca me aparté de mi rutina. Si iba mal, corría; si iba bien, corría. Así que tenía mucha resistencia, y tenía que lanzar con mi cerebro, porque no podía dominar a nadie.
» Todo el mundo trató de decirme que estaba cansado cuando entramos en la Serie Mundial, y filmar, nunca me sentí mejor. Me negué a aceptar eso. Es algo así como se oye hoy: Si alguien habla de una rotación de cuatro personas, la prensa se vuelve loca: «no hay manera de que puedas hacer eso», pero lo hicimos durante 10 años.»
El Dodger Stadium fue el hogar más feliz de Osteen, y acreditó al jardinero Chris Duca, quien había estado cuidando el campo del equipo desde que comenzó su carrera con Brooklyn en la década de 1940.
«Fue el mejor lugar en mi opinión para lanzar en la liga», dice Osteen. «Todo estaba inmaculado. El estadio estaba limpio, bonito. El montículo fue el mejor en la liga, y el jardinero podría solucionar el montículo y adaptarlo a la persona que lanzó esa noche. Me gustaba tomar cierta gota. No tenían que hacer mucho por mí, algunos tipos arrojaban sus dos centavos al jardinero y sacaban pequeños puntos, como el área inmediatamente detrás de la goma donde el lanzador retrocedía para comenzar su cuerda.»
Todavía era considerado lo suficientemente alto como para salir al llegar, en un intercambio por un bateador, esta vez Jimmy Wynn, que ayudó a levantar a los Dodgers al banderín de la Liga Nacional de 1974.
» Lo veía venir», dice Osteen. «Estaba empezando a perder un poco de mando, y lanzadores como Doug Rau y el conjunto joven comenzaron a aparecer. Y sabías cómo fue el juego; sabías cómo se jugaba. Serás reemplazada tarde o temprano.»
Terminando su carrera como jugador a través de giras cortas con los Astros, Cardinals y White Sox, Osteen se retiró después de la temporada de 1975, su número 18 en las grandes ligas, con un récord de ganados y perdidos de 196-195 y EFECTIVIDAD de 3.09 (EFECTIVIDAD de 106+) en 2.397 entradas. Durante los primeros 60 años después de su llegada en 1957, sólo 10 zurdos lanzaron más entradas en las grandes ligas que Osteen.
» Ha pasado mucho tiempo, pero te digo que me encantó cada minuto», dice Osteen
. «Teníamos una gran propiedad—no se podía encontrar gente más fina que
O’Malleys. Nos trataron muy bien, y simplemente causaron que tuvieras mucho orgullo de usar ese uniforme.»