Definición
La tomografía computarizada (también conocida como TC, tomografía computarizada, TAC o tomografía axial computarizada) utiliza rayos X para producir imágenes transversales precisas de estructuras anatómicas.
Descripción
Con el desarrollo de las computadoras modernas, las capacidades digitales mejoradas de los escaneos permitieron el desarrollo de imágenes de tomografía computarizada (derivadas del griego tomos, que significa «cortar»). El potencial diagnóstico de las tomografías computarizadas fue descubierto por primera vez por el médico inglés Godfrey Hounsfield.
Las tomografías computarizadas difieren de los rayos X convencionales porque recogen los rayos X que han pasado a través del cuerpo (los que no son absorbidos por el tejido) con un detector electrónico montado en un marco giratorio en lugar de en una película. La fuente de rayos X y el colector giran alrededor del paciente a medida que emiten y absorben rayos X. La tecnología de TC utiliza algoritmos matemáticos avanzados basados en computadoras para combinar diferentes lecturas o vistas de un paciente en una imagen coherente que se puede usar para el diagnóstico.
Las tomografías computarizadas aumentan el alcance y la seguridad de los procedimientos de diagnóstico por imágenes que permiten a los médicos ver la disposición y el funcionamiento de las estructuras internas del cuerpo. Con respecto a la neurología, las tomografías computarizadas se utilizan para determinar la presencia o ausencia de tumores cerebrales. Las tomografías computarizadas por lo general duran aproximadamente una hora y media, incluido el tiempo de preparación, y el examen real del tejido neural en una gammagrafía cerebral dura de 15 a 45 minutos.
Los escáneres de tomografía por emisión de positrones ahora se combinan a menudo con escáneres de tomografía por emisión de positrones (PET) en una sola unidad. Los escáneres PETCT tienen la capacidad de vincular la imagen funcional creada por una tomografía PET con la imagen anatómica producida por una tomografía computarizada. La técnica combinada de escaneo mejora la capacidad del médico para detectar anomalías metabólicas (algunas de tamaño no mayor de 0,15 pulgadas) y para mapear con precisión la ubicación de la anomalía.
El aumento de la precisión reduce el número de resultados inutilizables y también resulta en menos repeticiones de pruebas.
Los escáneres combinados PET-TC ofrecen a los médicos la oportunidad de diferenciar, por ejemplo, entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia multiinfarto . Además, las imágenes mejoradas permiten diferenciar los tumores cerebrales de la necrosis cerebral.
La física
La base física de las tomografías computarizadas radica en el hecho de que diferentes tejidos absorben rayos X a diferentes velocidades. La densidad y el número atómico de los elementos presentes son factores críticos para determinar si un rayo X en particular se absorbe o pasa a través del cuerpo. La opacidad de una imagen está relacionada directamente con el tipo de tejido o elemento. El hueso denso aparece blanco, mientras que el aire gaseoso en los pulmones aparece negro.
Las tomografías computarizadas también son utilizadas por algunas agencias de seguridad para examinar paquetes y equipaje.
Procedimientos de tomografía computarizada
La tomografía computarizada permite la construcción de imágenes detalladas y ofrece otro medio de diagnóstico, y en muchos casos, más asequible, sin procedimientos quirúrgicos invasivos. Las tomografías computarizadas también se pueden utilizar para guiar el curso de los procedimientos quirúrgicos.
Las tomografías computarizadas a menudo utilizan un medio o un potenciador de contraste, proporcionado en forma de líquido bebible o mediante inyección en el torrente sanguíneo del paciente. Aproximadamente 45 minutos antes de examinar al paciente, se le administra una inyección intravenosa de un marcador radiofarmacéutico. Una gammagrafía cerebral y una gammagrafía de la médula espinal pueden tardar menos de 30 minutos.
La exposición a la radiación de un examen de TC es aproximadamente igual a la exposición de un año normal a la radiación de fondo natural, más que la de un examen de rayos X convencional, pero menos que la de otros exámenes de rayos X, como una radiografía de cráneo.
Debido a que los rayos X son rayos de alta energía que pueden dañar células críticas en el embrión en desarrollo, las mujeres que sospechen que están embarazadas deben informar a su médico y al tecnólogo de tomografía computarizada antes del examen. A menudo se aconseja a las madres lactantes que esperen 24 horas después de la inyección del medio de contraste antes de reanudar la lactancia.
Debido a que las tomografías computarizadas solo proporcionan secciones transversales axiales, a menudo se usa una prueba de resonancia magnética para examinar con más cuidado hallazgos inusuales o sospechosos.