El mercado canadiense está inundado de afirmaciones de que algunos productos naturales de salud (NHPs) pueden tratar o curar el cáncer a pesar de que estas afirmaciones son ilegales, revela un nuevo estudio de la organización de protección al consumidor Bad Science Watch. El veinte por ciento de los NHP encuestados por el grupo hicieron afirmaciones directas (como «anticancerosos» o «importantes en el tratamiento del cáncer de mama y colon»), mientras que el 30% de los productos evaluados hicieron afirmaciones similares pero indirectas (por ejemplo, «promovidos por algunas compañías de suplementos como tratamiento o cura para el cáncer»). Estos productos, es importante destacar, en realidad no tratan ni curan el cáncer. Estos resultados no son sorprendentes para aquellos de nosotros que vigilamos la realidad alternativa pseudorregulada de la salud holística y los suplementos naturales, pero este estudio trae números concretos a la mesa a los que Health Canada tendrá que responder.
Si compra equinácea, ginkgo o saw palmetto, y ve que estos productos muestran una licencia «NPN» de Health Canada (para «Número de producto Natural»), puede pensar que su eficacia tuvo que demostrarse de antemano a la agencia reguladora, de la misma manera que los medicamentos farmacéuticos deben demostrar que funcionan en ensayos clínicos. Ese no es el caso. Muchos NHP hacen afirmaciones vagas como «ayuda a mantener la salud cardiovascular», lo que los coloca en la categoría de bajo riesgo. De acuerdo con el sitio web de Health Canada, se aceptan formas de evidencia más bajas, como estudios epidemiológicos, estudios piloto y experimentos en los que los participantes no están ciegos y saben lo que están tomando. Además, se permiten los usos tradicionales (por ejemplo, «La pasiflora se usa tradicionalmente en la Medicina Herbal como ayuda para dormir»).
También puede pensar que los estándares de fabricación de productos naturales para la salud son tan estrictos como los de los medicamentos farmacéuticos. De nuevo, esto es falso. Si observamos un subconjunto de NHPs, específicamente productos a base de hierbas, hemos sabido durante muchos años que aproximadamente un tercio de ellos en América del Norte no contienen la hierba listada y/o incluyen hierbas no listadas en el empaque, lo que puede causar eventos adversos como interacciones con medicamentos y reacciones alérgicas.
Ahora, el informe de Bad Science Watch agrega otra capa al engaño al mostrar lo común de las afirmaciones falsas hechas por los vendedores de NHP para una familia grave de enfermedades: el cáncer. El grupo buscó minoristas de productos naturales para la salud a 100 kilómetros de las principales ciudades canadienses, complementó esta búsqueda con las Páginas Amarillas y llegó a los sitios web de los minoristas. Se buscó en estos sitios web palabras clave relacionadas con el cáncer, y un equipo de 23 voluntarios repasó los resultados para evaluar las afirmaciones que se estaban haciendo. En total, se evaluaron 558 páginas de productos: 113 hicieron afirmaciones directas y 116 hicieron afirmaciones indirectas de curación o tratamiento del cáncer. Unas escasas 3 páginas de productos (2,3% del lote) en realidad hicieron afirmaciones que eran respetuosas de su licencia de Health Canada.
Este informe se ha enviado a Health Canada y solo puedo esperar que tenga un impacto en sus deliberaciones de varios años sobre la reestructuración de su marco de productos de autocuidado. Los productos de autocuidado incluyen productos naturales para la salud. El sistema que permite que estos productos entren en el mercado y, en esencia, los libera con respecto a las reclamaciones comercializadas, está claramente roto. La primera fase de la reestructuración, que afectará la regulación y el etiquetado de estos productos de autocuidado, se anunciará esta primavera.
Los productos naturales para la salud pueden no contener lo que está en la etiqueta y pueden ir acompañados de afirmaciones que son falsas e ilegales. Podría pensar que Health Canada puede emitir un retiro obligatorio de estos productos cuando se demuestre que representan un riesgo grave o inminente, pero estaría equivocado. Si bien la agencia reguladora puede hacerlo para medicamentos y dispositivos médicos, no tiene autoridad para actuar de esta manera con productos naturales para la salud. La imagen que tengo es de un policía diciéndole a sospechosos de violencia, » Pórtate bien, ¿eh?»Y las personas que pagan el precio, como siempre, son los consumidores.
Mensaje para llevar a casa:
– Una nueva encuesta realizada por un grupo de protección al consumidor revela que muchos productos naturales para la salud que se venden en Canadá afirman tratar o curar el cáncer, lo cual es falso e ilegal
– Los productos naturales para la salud no están regulados de la misma manera que los medicamentos en Canadá y no pueden ser retirados del mercado por Health Canada si representan un riesgo grave para los consumidores
@CrackedScience