Cuando la gente piensa en el hogar, a menudo se centran en lo que hay dentro. Pero hay un privilegio en tener un lugar para vivir que a menudo se olvida: tener una dirección permanente.
Para las personas sin hogar, una dirección puede ser una puerta de entrada para obtener esa casa. Sin una dirección, una persona no puede recibir beneficios por discapacidad, pagos del seguro social o beneficios para veteranos. No pueden abrir una cuenta bancaria, que a menudo se necesita para cobrar las ganancias de los empleadores. No pueden recibir notificaciones sobre viviendas asequibles recién disponibles, mensajes de la escuela de sus hijos o correspondencia de familiares.
En otras palabras, los recursos que necesitan las personas sin hogar requieren una dirección, pero para tener una dirección, una casa, un apartamento o un lugar para dormir, la persona necesita primero obtener esos recursos.
Este círculo vicioso ha llegado a ser conocido como la Paradoja Postal, y los líderes de la Catedral Basílica de San José en San José, California, vieron una oportunidad para interrumpirlo.
En 1983, la iglesia abrió su oficina de recepción para que las personas sin hogar pudieran tener una dirección permanente para recibir correo y usarla cuando soliciten empleo. Hoy en día, el programa se llama La ventana.
» es la forma en que los mantenemos conectados», dijo a NationSwell Sharon Miller, directora de Cathedral Social Ministries de Caridades Católicas. «Es solo una pequeña capa de hacer una diferencia significativa en la vida de alguien que no tiene una residencia permanente.»
Durante todo el día, alrededor de 150 personas, por lo general las que han salido recientemente del sistema de justicia o las que no tienen hogar, pasan por el mostrador para recoger cualquier correo que hayan recibido. Detrás del panel de vidrio hay una pequeña habitación con filas de ranuras para correo, cajas de sándwiches y trabajadores bulliciosos.
Encontrará personas que salen de La Ventana con paquetes de correo. También encontrará personas que se van con un sándwich envuelto en sarán o que llevan un tubo de pasta de dientes, una botella de champú o una barra de desodorante.
«Es solo asegurarse de que tengan algunos artículos simples reales, que salven vidas», dijo Miller.
Aunque inicialmente se concibió para servir como una dirección permanente, La Ventana ha evolucionado desde entonces, ofreciendo artículos de tocador, alimentos y acceso a servicios a aquellos que lo necesitan, servicios como referir a personas a refugios, vivienda permanente u oportunidades de empleo. La Oficina del Ministerio Social de la Catedral también tiene una clínica de salud gratuita, a la que se accede a través de la ventana.
«realmente creció con los años, y ahora estamos en un estado de crisis con la falta de vivienda», explicó Miller.
La falta de vivienda en San José está en aumento 42% desde 2017. Por lo tanto, un recurso como La Ventana es esencial para conectar a las personas con viviendas permanentes. Y aunque la población de personas sin hogar de San José ha aumentado, Miller dijo que las tasas de registro en la Ventana están comenzando a estabilizarse.
Miller estima que alrededor de 15 personas nuevas se registran en La Ventana cada semana y otras 15 encuentran vivienda permanente, por lo que la población total de la Ventana ha rondado constantemente los 920.
A Miller se le recuerda constantemente por qué hace este trabajo. Será señalada caminando por la calle por gente que solía ayudar. «Alguien se acercará y dirá:’ Sharon, Sharon, todavía tengo mi vivienda por lo que me proporcionaste.»Y esos son los recuerdos que se quedan.
Así que incluso a medida que aumentan las tasas de personas sin hogar, Miller se mantiene positivo.
«Todos sabemos lo que tenemos que hacer para resolver este problema», dijo. «Simplemente no está sucediendo lo suficientemente rápido.»
Puede parecer solo una ventana sin ascensor, pero dentro hay conexiones y oportunidades para mucho más.
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