Orígenes e historia
Los orígenes de la escultura criselefantina siguen siendo oscuros. Se cree que los primeros ejemplos conocidos datan del segundo Milenio a. C., eran estatuas de oro y marfil de arte Egeo de áreas que se convirtieron en parte del mundo griego, la más famosa obra maestra del arte minoico conocida como el «Palaikastro Kouros» de Creta. La técnica criselefantina también se practicó a pequeña escala en la escultura egipcia, así como en la escultura mesopotámica, y también fue conocida en el arte micénico. Más tarde, se extendió más en la Escultura griega Arcaica (c. 600-480 a. C.), y especialmente durante el período clásico (c. 480-323), cuando el oro y el marfil a veces se usaban para decorar estatuas acrolititas, es decir, estatuas con un cuerpo hecho de madera, cubierto con cortinas, y la cabeza, las manos y los pies en piedra. La mayoría de las esculturas criselefantinas eran figuras de culto colosales que se encontraban en los principales templos o santuarios.
Véase también: Historia de la Escultura.
Estatuas Criselefantinas: Características
Las estatuas criselefantinas se fabricaban típicamente alrededor de un marco de madera, al que se unían láminas talladas de marfil, que representaban la carne, y láminas delgadas de pan de oro que representaban la armadura, las cortinas, el cabello y otros detalles físicos. Además, se utilizaron piezas de vidrio de colores, así como piedras preciosas y semipreciosas para resaltar ojos y armas.
Además de verse magníficas, las estatuas criselefantinas también representaban la riqueza y el estatus cultural de sus creadores. No solo costaron una gran cantidad de dinero, sino que también involucraron a varios maestros artesanos, con habilidades en talla de marfil, escultura, orfebrería, carpintería y joyería, y, una vez terminados, necesitaban un mantenimiento constante. Además, para minimizar la carga financiera, las estatuas se construyeron de manera modular para que parte del oro se pudiera retirar de la escultura y fundirse para acuñar monedas en tiempos de austeridad, para ser reemplazadas más tarde cuando las finanzas se recuperaran. La figura de Nike en la mano derecha de la Atenea Partenos, por ejemplo, fue hecha de oro puro por esta misma razón. Inevitablemente, debido a que las estatuas criselefantinas eran tan valiosas, la mayoría fueron desmanteladas por sus materiales preciosos o fundidas durante la antigüedad clásica o la era Medieval temprana. La estatua de Atenea Partenos, por ejemplo, ha desaparecido por completo, y solo se conoce por la descripción detallada dada por el explorador griego Pausanias (activo 143-176 d.C.), corroborada por varias copias en miniatura, incluida una en exhibición en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
El Palaikastro Kouros (1480-1425 a.C.)
La estatua conocida como el «Palaikastro Kouros» fue nombrada por su sitio de descubrimiento en el este de Creta. Datada a finales de la Edad del Bronce, es uno de los ejemplos más antiguos de escultura figurativa criselefantina, y comprende un joven masculino, tallado en un diente de hipopótamo, y ornamentado en oro. Su pelo está hecho de serpentina, sus ojos de cristal de roca. Fue excavado gradualmente, pieza por pieza (1987-90), de un santuario en el asentamiento minoico de Roussolakkos, un importante centro de la cultura cretense temprana, habiendo permanecido inalterado desde la destrucción del santuario, por el fuego, en el siglo XV a.C. El estilo de la estatuilla fue fuertemente influenciado por el arte egipcio del Imperio Nuevo.
La Estatua de Atenea Partenos (comenzada en 447)
Un famoso tesoro del arte griego, la Atenea Partenos («Atenea la Virgen») fue una monumental estatua de culto criselefantina de la diosa griega Atenea, hecha por Fidias y varios asistentes. Consistía en una Atenea erguida que sostenía una figura alada de Nike (Diosa de la Victoria) en su mano derecha ahuecada, mientras que su mano izquierda sostenía su escudo y lanza. En la cabeza lleva un casco o tocado ornamental, decorado con una esfinge y dos Pegasi. Vestida con un peplos ateniense, su pectoral en la parte superior del pecho está adornada con serpientes y una imagen de la legendaria figura de Medusa. La estatua fue erigida en el Templo del Partenón (447-422) en la Acrópolis de Atenas. De hecho, la función principal del Partenón era albergar la estatua, probablemente la imagen de culto más famosa de Atenas, y uno de los ejemplos más famosos de escultura de la antigua Grecia. Aunque sus láminas de oro (que pesaban unos 1.100 kilogramos / 2.400 libras) fueron reemplazadas por bronce dorado, y gran parte de ella fue reparada, la estatua continuó en pie en el Partenón hasta que las tropas romanas la retiraron durante el siglo V d.C. Hay alguna evidencia que sugiere que fue llevada a Constantinopla, donde sirvió de inspiración para el arte bizantino. Hoy en día, las copias más auténticas de la estatua son la Atenea Varvakeion y la Atenea Lenormante inacabada. Otros se encuentran en el Louvre, el Museo Nazionale Romano de Roma y en Nashville, Tennessee.
Réplica de Partenón: Nashville, Tennessee
Una réplica a gran escala del Partenón griego se encuentra en Nashville, Tennessee: fue construida en 1897 como parte de la Exposición del Centenario de Tennessee. Dentro del naos del templo hay una copia moderna de 41 pies de la estatua de culto de Atenea Partos, que fue creada por el escultor estadounidense Alan LeQuire en la década de 1980, y presentada en 1990. El trabajo está hecho de cemento de yeso y fibra de vidrio molida, cubriendo un marco de acero y aluminio. En lugar de planchas de oro pesadas y caras, LeQuire doró la estatua con 23.pan de oro de 75 quilates, aproximadamente un tercio del grosor del papel de seda. Todo el trabajo se basó en una investigación meticulosa para garantizar el mayor parecido posible con la estatua original de Fidias. De hecho, todo el templo del Partenón en sí, ahora con decoraciones policromadas de estilo original, es un monumento único a uno de los más grandes ejemplos de la arquitectura griega durante la era de la antigüedad clásica.
La Estatua de Zeus (430-422 a.C.)
La Estatua de Zeus en Olimpia fue una monumental escultura criselefantina de una figura sentada, de unos 42 pies de altura, tallada por el escultor griego Fidias para el Templo de Zeus, en el santuario de Olimpia. De acuerdo con una descripción de la obra de Pausanias, la figura de Zeus, hecha de paneles de oro y marfil que cubren un marco de madera, se representaba sentada en un trono de madera de cedro. En su mano derecha, Zeus sostenía una pequeña estatua de oro y marfil de Nike, diosa de la victoria, y en su izquierda, un cetro adornado con oro, coronado por un águila. La estatua fue decorado con ébano, gemas y piedras preciosas, y fue considerada una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, hasta su destrucción en el siglo 5 CE, durante el colapso del Imperio Romano. No se han encontrado copias de la estatua.