Siempre estás listo para nuevos desafíos, por lo que cuando tus amigos decidan tomar clases de doma, también te inscribes. Pero después de verte cabalgar, el instructor te aparta y te dice: «Para que lo sepas, solo vas a poder llegar hasta cierto punto con este caballo en doma clásica. Tiene un pie zancudo, y sus pasos nunca serán iguales.»
Miras fijamente las patas delanteras de tu caballo, pero las diferencias son difíciles de detectar. Claro, una pezuña es ligeramente más estrecha y empinada que la otra, pero las pezuñas de los caballos nunca son perfectamente simétricas. Y tu caballo nunca ha dado un paso cojo en su vida. Es esto realmente un problema?
Probablemente no. Al menos no para su caballo, su herrero le asegura más tarde.
Un recorte atento lo mantiene sano, sus pasos son cómodos de montar, lo lleva feliz por los senderos y siempre ha sido capaz de hacer lo que le has pedido. De hecho, incluso puede ser capaz de hacer más. Los caballos con pies ligeramente apaleados han competido y ganado en los niveles más altos de muchos esfuerzos atléticos, desde resistencia y saltos hasta carreras de barriles y corte. Assault, el» Cometa con patas de Palo», ganó 18 carreras, incluida la Triple Corona de 1946, a pesar de tener un pie de palo en la parte delantera derecha.
Sin embargo, es una buena idea vigilar el estado del pie erguido, así como cómo se mueve su caballo en general para detectar cualquier problema en desarrollo temprano. Esto es lo que necesitas saber.
Una cuestión de grado
En un pie zambo, el ángulo de la pezuña y la pata en relación con el suelo es anormalmente empinado.
En el pasado, la condición se definía como cualquier ángulo de pezuña que excediera los 60 grados, pero la realidad no es tan exacta. Un ángulo» normal » para las pezuñas de un caballo varía según el individuo. En caballos sanos, los cascos tienden a promediar de 53 a 58 grados, pero algunos con ángulos más extremos pueden estar bien.
El ángulo de pezuña ideal para cualquier caballo depende de muchos factores en su conformación general, pero especialmente de los ángulos de los huesos de los pastizales y el hueso del ataúd. Un caballo con una alineación erguida de los huesos del pastelillo también tendrá pezuñas erguidas, una situación que a veces se confunde con el pie zambo.
Un pie de palo verdadero es significativamente más erguido que las otras pezuñas, o los ángulos de ambas paredes de pezuñas son más pronunciados que los ángulos de las linternas. La gravedad del problema se clasifica comúnmente en una escala de cuatro puntos:
Grado 1, la forma más suave de pie zambo, puede ser tan sutil que es difícil de detectar. «Un grado 1 puede tener una diferencia de tres a cinco grados entre los dos pies, con un talón más alto en un pie en comparación con el pie opuesto», dice Paul Goodness, CJF, miembro senior de Forging Ahead, un grupo de práctica de farriery en Round Hill, Virginia. «También empiezas a ver algunos cambios en la banda coronaria con un poco de aplanamiento en la parte delantera y algo de hinchazón entre los bulbos de los talones.»
El grado 2 es un pie zambo con una diferencia de entre cinco y ocho grados entre los dos pies. «El grado 2 es más notable», dice Goodness. «El ángulo del pastón puede romperse hacia adelante, en lugar de estar en línea recta. Empiezas a ver anillos de crecimiento divergentes, donde el talón crece más rápido que el dedo del pie. Los anillos de crecimiento son desiguales, más delgados en la punta y más anchos en el talón. La pared en el dedo del pie en realidad se comprime a medida que crece.»
El grado 3 es una pared de pezuña que muestra un «plato» notable en el perfil del dedo del pie, y la banda coronaria puede sobresalir hacia adelante. «Los anillos de crecimiento son dos veces más anchos en el talón que en la punta», dice Goodness. «A veces, después de que el herrador recorta el pie, es posible que los talones no toquen el suelo a medida que el caballo camina, tal vez no a cada paso, pero tienden a permanecer en el aire.»
El grado 4 es una pezuña «en serios problemas», dice Goodness. «La pared dorsal de la pezuña está a unos 80 a 90 grados, y la banda coronaria es casi paralela al suelo. La pezuña es casi tan alta en los talones como en los dedos de los pies. El pie puede abrocharse hacia adelante. Cuando los talones están recortados, no tocan el suelo. El tendón está muy apretado y tiene una tremenda cantidad de estrés.»Algunos potros con contracturas severas del tendón digital profundo pueden ser incluso peores. «La pared dorsal puede estar más allá de los 90 grados», dice Goodness. «Los pies pueden doblarse, y el potro está caminando en la parte delantera de la pared de la pezuña. No todos estos potros se pueden corregir.»
Causas de pie zambo
La mayoría de los casos de pie zambo se desarrollan en potros. Aunque las causas específicas no se comprenden completamente, pueden estar involucrados varios factores, solos o combinados. El pie zambo a menudo acompaña a las deformidades congénitas de las extremidades, que se desarrollan dentro del útero de la yegua y están presentes en el nacimiento de un potro. Las deformidades adquiridas de las extremidades se desarrollan más tarde, si los huesos y tendones de un potro crecen a ritmos diferentes. «A menudo hay un componente nutricional», dice Travis Burns, CJF, profesor y jefe de servicios de herradores en la Facultad de Medicina Veterinaria de Virginia–Maryland. «Los potros necesitan una dieta equilibrada y completa que no vaya más allá de los requisitos nutricionales.»
Una dieta excesivamente rica en calorías y nutrientes pone a los caballos jóvenes en riesgo de padecer trastornos ortopédicos del desarrollo (DOD), una colección de anomalías óseas y articulares que incluyen osteocondritis desecante (TOC), quistes óseos subcondrales, fisitis y otros problemas graves.
El dolor de cualquiera de estas afecciones puede hacer que un caballo joven cargue los pies de una manera anormal que permita que se desarrolle un pie zambo. «A menudo, el pie zambo o los pies son secundarios a lesiones TOC en el hombro, por ejemplo», dice Burns. Si es doloroso para el caballo poner peso en esa extremidad, los músculos flexores eventualmente se contraen y tiran del talón hacia arriba, y el caballo pone más carga en el dedo del pie. Con menos desgaste en los talones, crecen más y crean el pie erguido.
La genética también puede jugar un papel – – – el pie zambo parece desarrollarse con más frecuencia en ciertas familias de caballos. «Probablemente haya un componente genético, pero también me pregunto si es en parte el manejo», dice Mike Pownall, DVM, veterinario/herrero de McKee-Pownall Equine Services en Campbellville, Ontario. «Si todas las yeguas están pariendo en la misma granja y recibiendo el mismo alimento, puede haber algunas causas ambientales, como la nutrición.»
De hecho, todos estos factores pueden funcionar juntos: Un caballo programado genéticamente para un crecimiento rápido, que también recibe un exceso de nutrientes, puede experimentar problemas de desarrollo que conducen a molestias o dolor, todo lo cual crea un pie zambo.
«Hace algunos años tuve la oportunidad de trabajar en varios caballos que fueron engendrados por un semental pura Sangre local muy popular durante la década de 1980 y principios de los 90», dice Tia Nelson, DVM, veterinaria/herradora del Valley Veterinary Hospital en Helena, Montana. «Alrededor del 75 por ciento de su descendencia terminó con un pie zambo en la parte delantera derecha. Eran potros y potrillos que había visto desde que nacieron. Con todos ellos, el pie zambo apareció rápidamente, entre un recorte y el siguiente, cuando tenían aproximadamente un año y medio de edad. Sé que había un componente genético porque ese semental en particular produjo muchos potros que terminaron así.»
Sin embargo, Nelson agrega que múltiples factores pueden haber estado involucrados en los problemas de estos caballos: «Creo que fue una respuesta al dolor. Creo que lo que pasó es que tenían TOC en el codo o el hombro, y debido al dolor de esas lesiones óseas evitaron poner todo el peso en esa extremidad.»
El pie de garrote también se puede desarrollar en caballos maduros, por razones similares—cualquier lesión o dolor crónico que haga que un caballo favorezca consistentemente un pie puede conducir a la contracción y acortamiento de los músculos y tendones (específicamente el tendón flexor digital profundo y el aparato muscular) en esa pierna, eventualmente tirando del pie hacia una posición más erguida.
«Vi a un joven caballo de pintura con los pies en garrote a lo largo de un verano», dice Nelson. «Él también comenzó a corcovear. Finalmente miré su silla de montar y vi que estaba muy retorcida. Cuando este caballo fue montado con una silla de montar diferente, no se resistió y no buceó. Cuando su dueño se deshizo de la silla de montar con el giro, este caballo volvió a la normalidad en su actitud, y su crecimiento normal de la pezuña se reanudó.»
El recorte poco frecuente o inadecuado también puede provocar, o empeorar, un pie zambo en caballos de cualquier edad. Los adornos que dejan las patas de un caballo desajustadas o desequilibradas pueden dejarlo con una zancada desigual y / o una marcha rugosa que le hace levantar consistentemente los talones y colocar peso en los dedos de los pies de una manera que, con el tiempo, obliga al cuerno de la pezuña a crecer más rápido en el talón que en el dedo del pie.
Tratamiento y manejo
El mejor curso de acción para un caballo con uno o más pies zambo depende de su edad, la causa de la afección y la gravedad del caso. «Las metas son generalmente las mismas en el manejo de estos pies, en cualquier etapa de desarrollo y en cualquier etapa de severidad», dice Goodness. «El objetivo principal es tratar de lograr la alineación de las falanges lo más cerca posible de lo normal en las articulaciones respectivas sin causar ninguna distorsión adicional de la cápsula de la pezuña.»
Los veterinarios y herreros pueden tomar una serie de acciones agresivas con potros y caballos jóvenes que aún están creciendo (ver «Pie de garrote en Potros», página 76). Con un caballo maduro, el primer paso es considerar si es necesaria una intervención. Recortar para bajar el talón puede parecer una solución obvia. Sin embargo, si un pie zambo suave ha estado allí durante toda la vida adulta de un caballo, y está sano, cómodo y es capaz de realizar el trabajo que se le pide, entonces podría ser mejor no tratar de cambiarlo. «Necesitamos alejarnos de la idea de que los pies deben coincidir perfectamente, o tratar de forzarlos a que coincidan o tengan el ángulo ideal», dice Burns. «No puedes simplemente quitar el talón para que parezca normal o puedes hacer que el caballo quede cojo o lisiado.»
Nelson está de acuerdo: «Tratar de bajar los talones y poner un dedo extendido en el pie causará más problemas. Hace que el hueso del ataúd comience a girar dentro de la cápsula de la pezuña, porque está luchando contra el tirón del tendón flexor digital profundo, y es más fuerte que el enlace laminar entre el hueso del ataúd y la cápsula de la pezuña. No se puede corregir mecánicamente recortando el pie; simplemente lo empeora.»
Pero eso no significa que las patas del caballo no requieran un cuidado atento. Es posible que necesite ser recortado con más frecuencia de lo normal para mantener sus pies equilibrados. «Si la pezuña está creciendo mucho más en el talón que en el dedo del pie, hay un problema», dice Burns. «El pie opuesto tenderá a crecer mucho más en la punta que en el talón, y eso en sí mismo es un problema, por lo que el recorte frecuente puede evitar que se vuelvan demasiado desiguales con una zancada desigual. Es importante mantener la cápsula del casco lo más saludable posible.»
Además, dice Burns, » Tener el talón erguido predispone a la pezuña a un mayor riesgo de pérdida del zapato, por lo que debemos prestar mucha atención a dónde está la rotura y dónde se coloca el zapato en el pie erguido. El zapato no debe empujarse más allá del perímetro de la pezuña erguida, a pesar de que sigue siendo una práctica muy común. Los zapatos con pegamento pueden ser una buena alternativa para los pies erguidos; esto elimina parte de la pérdida del calzado.»
Si, sin embargo, un pie zambo es un desarrollo reciente en un caballo maduro, especialmente si también está enfermo o exhibe cambios en el comportamiento, hágalo examinar por un veterinario para buscar signos de dolor o rigidez en todo su cuerpo. Las lesiones, el dolor muscular, la artritis y otros problemas en el cuello, los hombros, la espalda y otras partes del cuerpo pueden alterar la forma de andar de un caballo lo suficiente como para afectar sus pies, y ninguna intervención con la pezuña ayudará si no se aborda la causa subyacente.
Intentar reducir la altura de un pie zancudo—para ayudar a un caballo que no está sano o tiene una marcha incómoda y desigual—debe hacerse con cuidado, Su herrero deberá desarrollar una estrategia dirigida a las necesidades específicas de su caballo.
» Tienes que abordar cada caso por caso», dice Pownall. «Si tienes una regla o método amplio que aplicas a todos los caballos, puede funcionar en algunos, pero no funcionará en otros. Tienes que estar abierto a muchos métodos, y creativo, y tratar de entender lo que causó este pie zambo. Tener radiografías puede ser útil para determinar el grosor de la suela y la forma del hueso del ataúd y si hay alguna rotación. A veces hay que tratarlo como si fuera una pezuña hundida. Es importante encontrar maneras de hacer que el caballo se sienta más cómodo para que pueda moverse con mayor libertad.»
Lo más probable es que su herrero recomiende algún tipo de almohadillas, cuñas, empaques para verter u otros métodos para sostener la suela y el hueso del ataúd mientras baja lenta y cuidadosamente los talones. También puede sugerir apoyar el pie opuesto. «Tiene sentido proteger la suela con algún tipo de almohadilla. Está empujando la cápsula de la pezuña, por lo que debe tener cuidado al hacerlo», dice Goodness.
«En general, logramos nuestro objetivo bajando un poco los talones, pero al mismo tiempo aliviando la tensión en el tendón flexor profundo ajustando el punto de ruptura», añade. «Podemos hacer eso recortando y rodando la punta del pie o con un zapato, usando un zapato con punta basculante o con punta enrollada, moliendo la punta de la zapatilla. Hay varias maneras de ajustar la ruptura. Con esas dos estrategias, una persona a menudo puede llevar el pie al punto en que funciona mejor. Puede que no se vea exactamente como el otro casco, pero mecánicamente puede funcionar con más normalidad, y el caballo viajará con una zancada más uniforme. Muchos caballos mejoran y pueden tener éxito en sus carreras.»
Un pie de palo es un poco más grave que una imperfección de conformación, pero no significa necesariamente que un caballo no pueda participar en la mayoría de las actividades ecuestres. «Ha habido algunos atletas tremendos, con una buena y larga carrera, que se han manejado muy bien con cierto grado de pie zambo», dice Goodness. «Cuando el herrero lo maneja adecuadamente, con un manejo continuo, estos caballos pueden continuar con los mejores de ellos.»
Este artículo apareció por primera vez en la edición de EQUUS de octubre de 2014, #445.