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Dinosaurios

Los dinosaurios fueron un grupo de animales que gobernaron nuestro mundo durante aproximadamente 150 millones de años. Vivieron durante la edad media geológica de la historia de la Tierra, en un tiempo que se llama la era Mesozoica. Los dinosaurios eran reptiles y pertenecían a los animales más grandes de la Tierra.

La Era de los Dinosaurios

La era Mesozoica a menudo se llama la Era de los Dinosaurios. Comenzó hace unos 250 millones de años y terminó hace unos 65 millones de años. Los geólogos lo dividen en 3 partes:

• el Triásico
• el Jurásico
• el Cretácico

Durante el período Mesozoico la Tierra constaba de una sola masa de tierra. Hace unos 200 millones de años, este enorme continente, Pangea, se rompió en muchos pedazos, que comenzaron a separarse. Los continentes se movieron lentamente a la posición en la que se encuentran hoy.

El clima durante la Era de los dinosaurios era diferente al de hoy, era más cálido y había más vegetación. La tierra estaba llena de pantanos, llanuras verdes, ríos y lagos. Surgieron los primeros bosques, en su mayoría coníferas que tenían conos en ellos. Helechos y musgos también aparecieron en la Tierra.

Características físicas de los dinosaurios

Los dinosaurios eran animales terrestres que vivían en casi todas partes del mundo, desde regiones tropicales hasta desiertos. Venían en muchos tamaños diferentes y tenían diferentes formas de cuerpo. Algunas eran criaturas enormes, de hasta 40 metros de largo y cien toneladas de peso. Otros eran tan pequeños como un pollo.

La mayoría de los dinosaurios tenían una piel escamosa sin vello en el cuerpo. Aunque a menudo pensamos que los dinosaurios eran criaturas grises y aburridas, los expertos piensan que algunos de ellos podrían haber sido realmente coloridos.

Hasta hoy, los científicos no saben realmente si los dinosaurios eran animales de sangre fría o caliente. Tenían su propia forma de regular su temperatura corporal.

Algunos dinosaurios pudieron caminar sobre sus dos patas traseras y se pararon erguidos. Tenían huesos huecos y ligeros que les permitían moverse rápidamente. Otros tenían huesos fuertes para soportar su peso masivo. Se movían lentamente en las cuatro patas.

Brontosaurus – Aptosaurus – Tom Parker

Algunos tipos de dinosaurios tenían mandíbulas poderosas con dientes afilados hechas para comer carne y desgarrar a sus presas, mientras que otros tenían cuellos largos y comían hojas de árboles y otras plantas.

La mayoría de los dinosaurios ponían huevos. Después de que nacieron, los dinosaurios bebés crecieron muy rápidamente. Alcanzaron su tamaño completo después de 7 u 8 años. Todavía no está claro cuánto tiempo vivieron los dinosaurios, pero algunos pueden haber sobrevivido hasta cien años. Los fósiles muestran que algunos dinosaurios vivieron en manadas durante al menos partes del año.

Los dinosaurios fueron capaces de protegerse de muchas maneras. Algunos de ellos usaban sus cuernos para protegerse; otros ahuyentaban a los enemigos con su enorme tamaño.

Los grupos de dinosaurios

Los dinosaurios se dividen en dos grupos básicos.

Los ornitisquios eran dinosaurios que tenían caderas parecidas a aves y otras características que se pueden encontrar en las aves modernas. Muchos tenían una piel hecha de platos y la mayoría de ellos comían plantas. El estegosaurio, por ejemplo, era un dinosaurio come plantas con una cabeza pequeña. Alcanzó una longitud de hasta 10 metros.

Los saurisquios eran dinosaurios que tenían caderas como lagartos. Algunos de ellos pertenecían a las criaturas más grandes que alguna vez vagaron por la Tierra.

El Brontosaurio, por ejemplo, era un animal enorme. Tenía un cuello largo, una cabeza pequeña y comía plantas de árboles. Se movía lentamente porque pesaba mucho. Algunos saurisquios eran dinosaurios carnívoros. El más feroz de todos fue el Tiranosaurio rex, el rey de los lagartos. La T. rex medía casi 4 metros y tenía dientes afilados. Tenía patas delanteras cortas pero patas traseras muy fuertes y masivas. Los tiranosaurios vagaban por América del Norte y Asia Central hacia el final del período Mesozoico.

Tyrannosaurus rex – Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com)

Por qué se extinguieron los dinosaurios

Los dinosaurios se extinguieron hacia el final de la era Mesozoica, hace unos 65 millones de años. Aunque todavía quedan algunos misterios, la mayoría de los científicos piensan que un cambio drástico en el clima los mató. Los inviernos se volvieron demasiado fríos para que los dinosaurios sobrevivieran.

Otra teoría dice que un asteroide enorme golpeó la Tierra en ese momento. Giró tanto polvo y gas hacia la atmósfera que la luz solar estuvo bloqueada durante millones de años. Los dinosaurios probablemente murieron de hambre porque no había comida.

Otros científicos sostienen que los dinosaurios pueden haberse convertido en aves. Algunas aves modernas, como los avestruces, pueden provenir de dinosaurios como el archaeopteryx.

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