Enfoques utilizados por los padres para mantener a sus hijos seguros en el hogar: un estudio cualitativo para explorar las perspectivas de los padres con niños menores de cinco años

Sesenta y cinco padres de niños menores de 5 años participaron en una entrevista; 49 padres, cuyo hijo asistió a un servicio de urgencias de un hospital con una caída (16), escaldadura (17) o intoxicación (16). Los controles incluyeron a niños menores de 5 años de la misma clínica de medicina general o de una clínica vecina que no habían asistido a un servicio de urgencias médicas ni habían sido ingresados en el hospital el día en que el niño del caso asistió al servicio de urgencias médicas o fue ingresado en el hospital. Las características de los participantes se muestran en la Tabla 1. Todas las entrevistas se realizaron con madres; los padres también estuvieron presentes en tres entrevistas. Una entrevista con un padre cuyo hijo tenía una escaldadura fue excluida del análisis debido a una grabación inaudible de la entrevista.

Enfoques parentales para la prevención de lesiones en el hogar

Los padres describieron tres estrategias amplias para ayudar a prevenir lesiones infantiles en el hogar: Ambientales, parentales y docentes. Los hallazgos indican que los padres de niños que habían sufrido lesiones por caídas, escaldaduras o envenenamiento y los niños del grupo de control utilizaron estrategias similares de prevención de lesiones. Se puede ver que las modificaciones ambientales fueron la estrategia más común utilizada para reducir el riesgo de lesiones; en comparación, menos padres utilizaron estrategias educativas. Las citas para apoyar los temas se muestran en la Tabla 2.

Estrategias ambientales

Crear un entorno seguro para los niños fue una estrategia de seguridad importante para los padres dentro del hogar. Esto incluía mantener objetos peligrosos fuera de su alcance (por ejemplo, bebidas calientes, implementos afilados, vidrio y sustancias venenosas), restringir el acceso a ciertas áreas, cerrar ventanas y puertas externas, mantener el termostato de agua a baja temperatura y garantizar que la casa se mantenga ordenada para evitar riesgos de tropiezos. La mayoría de los padres usaron algún tipo de equipo de seguridad para ayudar a crear un ambiente seguro para sus hijos. Los tipos de propiedades en las que vivían los padres variaban ampliamente en términos de tamaño, propiedad y edad, y cada una de ellas ofrecía problemas distintos para hacer del entorno del hogar un lugar más seguro para los niños. Por lo general, la cocina y el baño se consideraban las habitaciones con más riesgos de lesiones y un mayor riesgo de lesiones.

Fuera del alcance y acceso restringido

Los padres describieron cómo colocaban objetos peligrosos en lo alto o en la parte posterior de las superficies de trabajo para evitar que los niños los alcanzaran. Algunos padres pensaron que era importante guardar los artículos en un lugar seguro pero accesible, de lo contrario, es posible que no se devuelvan después de su uso. Por ejemplo, uno de los padres dijo que debido a que los medicamentos para el resfriado y la gripe se usaban regularmente en el momento de la entrevista, no se guardaban en su lugar de almacenamiento habitual. Algunos padres describieron cómo medicamentos como Calpol pueden no almacenarse fuera del alcance de un niño porque tienen una tapa que consideraban resistente a los niños. (Calpol es una marca de medicamentos para niños, el ingrediente principal es la suspensión de paracetamol).

Un enfoque particular para muchos padres fue tener estrategias para el baño y la cocina o restringir el acceso a estas habitaciones, ya que generalmente se consideraban los lugares donde los accidentes son más propensos a ocurrir. Se decía que mantener objetos fuera de su alcance se hacía más difícil a medida que los niños crecían.

Adaptación del hogar

Los padres describieron una serie de formas en que adaptaron su hogar para convertirlo en un lugar más seguro para los niños. Uno de ellos era mantener la casa ordenada y libre de desorden para reducir los riesgos de tropiezos. Sin embargo, para algunos padres esto se hizo más difícil debido a la falta de espacio o almacenamiento adecuado en el hogar. Otro enfoque fue bajar la temperatura del agua en el termostato de la caldera a un nivel que los padres creían que no quemaría a un niño si entraban en contacto con él. Algunos padres describieron cómo asegurarse de que los niños no pudieran escapar o caerse de las ventanas o puertas externas cerrándolas con llave. A menudo, los padres se sorprendieron al ver cómo de repente estas áreas se vuelven accesibles a medida que el niño se vuelve móvil.

Factores de alojamiento

Los padres describieron los factores de alojamiento como un impacto en sus enfoques para mantener a sus hijos seguros en el hogar. Algunos padres describieron el problema de vivir en viviendas temporales, de alquiler y sociales, ya que no podían adaptar el entorno de su hogar como les gustaría. Otros padres afirmaron que la falta de espacio de juego seguro en el interior o al aire libre dificultaba que el entorno del hogar fuera seguro para los niños. Se consideró que las casas más antiguas tenían una serie de problemas de seguridad, ya que no se habían construido con el mismo estándar moderno que las casas nuevas.

Equipo de seguridad

Los padres utilizaron una gama de equipos para ayudar a crear un entorno seguro para sus hijos. Los tipos más comunes de equipos utilizados incluyeron puertas de escaleras, cubiertas de enchufes, protectores de esquinas de muebles y cerraduras o cierres de seguridad. Otras formas de equipo de seguridad que se mencionaron con menos frecuencia incluyeron tacos de cordón ciego, barras para cuna, detectores de humo y protectores contra incendios. Se creía que el equipo de seguridad no era infalible y no reemplazaba la necesidad de otros enfoques de prevención de lesiones, a diferencia de algunas versiones de los padres de tapas a prueba de niños.

La necesidad y la eficacia de una serie de dispositivos de seguridad se reducen normalmente con la edad y el desarrollo del niño, por lo que los padres deben reevaluar su uso. Por ejemplo, los padres de niños en edad post-niño en el estudio hablaron sobre cómo su hijo comenzaría a trepar por la puerta de la escalera o aprendería a abrirla. Esto los dejaría con el dilema de si era más seguro mantenerlo en su lugar o quitarlo, ya que el riesgo de daño al niño por escalar era mayor que no tener la puerta allí en absoluto. Algunos padres describieron las limitaciones de otros equipos de seguridad en términos de que los niños pueden quitar las tapas de los enchufes, quitar las tapas a prueba de niños de los frascos de medicamentos y abrir las cerraduras de seguridad de las puertas para niños. Algunos padres creían que los dispositivos de seguridad podrían ser un obstáculo, ya que es probable que los niños curiosos se sientan atraídos por lo que no pueden acceder.

Algunos padres se mostraron reacios a crear un entorno «artificialmente» seguro en su propia casa, ya que no sería lo mismo en los hogares de otras personas o en entornos diferentes, por lo que se basaron en estrategias de enseñanza.

Los enfoques para el uso de equipos de seguridad en el hogar fueron descritos por los padres como reactivos (p. ej., no tienen cerraduras para armarios si el niño no ha mostrado interés en los armarios) o proactivos (p. ej. instalación de equipos de seguridad por si acaso).

Estrategias parentales

Las estrategias parentales incluyeron supervisar a los niños en el hogar y modificar el comportamiento de los padres para reducir el riesgo de lesiones.

Supervisión de los padres

Los padres utilizaron varias estrategias para supervisar a sus hijos, desde aquellos que afirmaban «observar a sus hijos como un halcón» (supervisión visual y de audio constante) hasta aquellos que «los vigilan» y escuchan el silencio como una señal para verificar (supervisión visual y de audio intermitente). Prácticas de supervisión variadas según la edad del niño; los padres de bebés y niños menores de 12 meses describieron una supervisión más directa y constante.

Los padres hablaron sobre cómo su capacidad para supervisar a los niños puede verse afectada por las distracciones diarias y por tratar de seguir adelante con las tareas domésticas, como cocinar y limpiar. Este era el caso, en particular, de las familias monoparentales, los padres con dos o más hijos y los hogares con dos trabajadores, aunque en algunos casos los padres con hijos mayores los utilizaban como pares de ojos adicionales para informarles si uno más joven estaba realizando una actividad potencialmente insegura. Algunos padres hablaron de la dificultad de supervisar a los niños y de hacer malabares con otras tareas que compiten entre sí.

Los padres hablaron sobre las dificultades de supervisar a los niños a medida que se desarrollan y se vuelven más activos a medida que crecen. Los padres hablaron sobre el equilibrio entre mantener a sus hijos seguros a medida que se vuelven cada vez más capaces y móviles y darles la libertad de aprender y explorar.

Los padres modifican su propio comportamiento

Otra estrategia adoptada por los padres fue modificar su propio comportamiento para minimizar el riesgo de lesiones para los niños. Esto implicaba realizar actividades y tareas domésticas que consideraban peligrosas cuando sus hijos no estaban cerca. Al evitar estos comportamientos frente a los niños, los padres esperaban que esto también evitara la repetición del comportamiento.

Enseñanza

La enseñanza se describió en términos de que los niños aprendían sobre los peligros, les daban consejos y reglas de seguridad básicos, les permitían experimentar cosas a través del riesgo controlado y los padres guiaban con el ejemplo. La enseñanza se consideraba más eficaz cuando los niños tenían la edad suficiente para comprender la seguridad personal, aunque a los padres les resultaba difícil determinar la edad para comenzar mejor a medida que los niños se desarrollaban a ritmos diferentes. Los padres sugirieron que la principal ventaja de que los niños aprendan sobre la seguridad es que luego pueden aplicar esto a diferentes entornos.

Los padres describieron que había un elemento de confianza cuando se trataba de enseñar a los niños y si los padres sentían que seguirían las reglas cuando no estuvieran supervisados. Algunos padres pensaron que era importante que los niños estuvieran expuestos a riesgos controlados para aprender de la experiencia. Los accidentes cercanos o las lesiones antiguas a menudo podrían servir como elemento disuasorio contra la toma de riesgos en el futuro. Los padres describieron que cuando un niño está cansado o de mal humor, es posible que no sea receptivo a la enseñanza o a seguir las reglas de seguridad.

Estrategia más importante

Se pidió a los padres que indicaran qué estrategia de prevención de lesiones consideraban más importante. A los padres a menudo les resultaba difícil reducir esto a un solo enfoque, y la edad y la etapa de desarrollo del niño eran fundamentales para esas consideraciones. El uso de una combinación de las tres estrategias principales a menudo se consideraba la mejor manera de prevenir lesiones en el hogar, ya que se pensaba que cada una tenía sus limitaciones. Es importante destacar que cada niño difiere en su etapa de desarrollo y carácter, por lo que los padres adaptaron sus estrategias de prevención de lesiones en consecuencia. Las personas con niños muy pequeños (de 1 año o menos) tenían más probabilidades de depender de la supervisión y el equipo de seguridad. Esto generalmente cambió a un enfoque en la educación a medida que envejecían, lo que se pensó que era más beneficioso ya que se puede aplicar a diferentes entornos. Los padres sentían que podían confiar en algunos niños más que en otros, por razones tales como su carácter o si los padres pensaban que el niño tenía una comprensión adecuada de los riesgos de seguridad; sin embargo, un factor clave en esto fue el aumento de la edad. Una de las preocupaciones planteadas por los padres durante las entrevistas fue que era difícil saber qué estrategia utilizar en función de la edad y el desarrollo del niño.

La supervisión tiene un papel esencial que desempeñar para mantener seguros a los niños, según los padres entrevistados, especialmente aquellos con niños pequeños. Sin embargo, los padres reconocieron que no es posible supervisar todo el tiempo y, por lo tanto, se necesitan estrategias para compensar cuando no pueden supervisar tan bien como les gustaría. El equipo de seguridad resultó un poco más polémico. Entre los padres que consideraron esta estrategia como la más importante, las puertas de las escaleras se citaron con frecuencia como el producto de seguridad más útil para prevenir lesiones infantiles. Sin embargo, algunos padres sintieron que el equipo de seguridad por sí solo no era suficiente para mantener seguros a los niños, mientras que otros sostuvieron la idea de que se puede «exagerar» con el equipo y permitir una cierta cantidad de riesgo permite a los niños desarrollar las habilidades que necesitarán para negociar los problemas de seguridad por sí mismos a medida que crecen. De hecho, cuando se habla de las estrategias de prevención de lesiones más importantes, los padres con frecuencia se refieren a usar el sentido común y ser conscientes de los riesgos potenciales.

Enseñar a los niños sobre la seguridad y lo que es y no es peligroso fue citado como la estrategia más importante. La ventaja era la transferibilidad de la estrategia a diferentes entornos. Sin embargo, se consideró que esta estrategia era menos eficaz con los niños pequeños, ya que no son capaces de entender y se debatió cuándo era el momento adecuado para comenzar a enseñar las reglas de seguridad para los niños. La mayoría de los padres pensaron que la enseñanza debería comenzar cuando los niños fueran capaces de comprender y seguir las reglas de seguridad, aunque otros sugirieron que este proceso debería comenzar desde la infancia.