El truco más grande que este mago hizo fue convencer a la Europa de 1900 de que no era un idiota

La entrada de esta semana: Chung Ling Soo

De qué se trata: A principios del siglo XX, el público de toda Europa quedó cautivado por un mago chino que se basó en el antiguo misticismo asiático para realizar ilusiones y contactar con el reino espiritual. Pero, de hecho, no era ninguna de estas cosas, ya que» Chung Ling Soo » era en realidad William Ellsworth Robinson, un estadounidense de ascendencia escocesa que construyó un personaje chino falso y racista y un acto mágico basado directamente en el de otro mago, Ching Ling Foo (que en realidad era chino).

La mayor controversia: la cara amarilla de Robinson y el robo de identidad fronterizo fueron probablemente menos ofensivos para el público en 1900 que lo que comenzó su rivalidad con Foo. Foo (el nombre artístico de Zhu Liankui, nacido en Pekín) era un mago de fama mundial cuyos trucos incluían respirar fuego, sacar un poste de 15 pies de su boca y cortarle la cabeza a un niño, que luego se bajaba del escenario, aparentemente sin cabeza. En 1896, Foo emitió un desafío ofreciendo 1 1,000 (una suma principesca en ese momento) a cualquiera que pudiera duplicar sus ilusiones. Robinson, un mago de vodevil que a veces actuaba como Achmed Ben Ali, estudió el acto de Foo cuando recorrió los Estados Unidos y aprendió sus trucos. Pero Foo se negó a reunirse con Robinson con el argumento de que había fallado un desafío anterior que Foo había presentado. Robinson nunca perdonó el desaire.

Hecho más extraño: Incluso antes de que Robinson robara el acto de Foo e imitara su etnia, rompió la regla cardinal del mago: Nunca revele el truco. Dos años después del desaire de Foo, Robinson publicó el libro Spirit Slate Writing And Kindred Phenomena, que expuso los trucos que los médiums usarían para supuestamente contactar a los muertos. Dos años después, un teatro de París buscaba un mago chino, y Robinson solicitó el trabajo. Vestía ropa tradicional china, hacía cola en el cabello (afeitado por la parte delantera, con una trenza en la parte posterior), oscurecía la piel con pintura grasa y rara vez hablaba en el escenario, usando un inglés roto cuando lo hacía. El público poco sofisticado de la época creía sin lugar a dudas que Robinson era un mago de ascendencia china.

Lo que más nos alegró aprender: Robinson finalmente obtuvo su merecido, aunque tomó algún tiempo. Actuó como Soo durante cinco años antes de que Foo lo denunciara por robar casi todo su acto (y fingir ser chino). Foo repitió su desafío anterior—pero al revés: realizaba los trucos del impostor para demostrar que era el original. Robinson aceptó el desafío, pero cuando Foo se dio cuenta de que a la prensa no le importaba en absoluto la verdadera identidad de Soo, se echó atrás de nuevo. Robinson continuó actuando como Soo hasta 1918, cuando un truco salió terriblemente mal. En la ilusión de» captura de balas», los asistentes disparaban un arma a Robinson, y él parecía atrapar las balas. De hecho, el arma tenía un cañón extra secreto, por lo que la bala estaba cargada en una, mientras que la otra disparaba pólvora sin proyectil. Sin embargo, Robinson se volvió perezoso, no descargó las armas correctamente, por lo que no tuvo que usar pólvora y balas nuevas. Un residuo de pólvora acumulado en el cañón falso, y en una noche fatídica, se encendió, disparando la bala en el pulmón de Robinson. Murió a la mañana siguiente, y el público se sorprendió al saber que su personaje de Chung Ling Soo era completamente falso.

Lo que más infeliz fue aprender: Además de todo eso, Robinson también era bastante mujeriego. Se inclinó hacia el cliché casándose con la asistente de su mago, Bessie Smith, en 1883. Nueve meses más tarde, dio la bienvenida a una niña, solo con una mujer con la que había estado engañando a Smith (probablemente una sirvienta en la casa de sus padres). Sus padres criaron al niño, y se quedó con Smith el tiempo suficiente para tener un hijo con ella en 1885. Smith renunció como su asistente para quedarse en casa con su hijo, y se unió a una mujer que se convertiría en su nuevo asistente, Olive «Dot» Path. Aunque el católico Robinson no se divorciaría de Smith, simplemente afirmó públicamente que él y Path eran marido y mujer durante los siguientes 20 años. Finalmente se casó con ella en 1906 (aunque su nuevo matrimonio fue ilegal, ya que todavía estaba casado con Smith). Pero como se había convertido en su patrón, dejó embarazada a otra mujer, Janet Louise Mary «Lou» Blatchford, poco después de la boda. Path estaba furioso, pero mantuvo las apariencias de su matrimonio no del todo legítimo por el bien del acto, mientras que Robinson tuvo dos hijos más con Blatchford.

También cabe destacar: Dos magos rivales que actúan en teatros rivales hasta que el que tiene una identidad secreta está gravemente herido haciendo un truco de bala puede parecer familiar para los fanáticos de The Prestige de Christopher Nolan. De hecho, Chung Ling Soo es un personaje de la película, aunque es interpretado por el actor nacido en China Chao Li Chi, y se le ve sacando objetos de un tazón grande, un truco hecho famoso por Ching Ling Foo. ¿Nolan se enamoró de la artimaña de Soo y confundió a los dos? ¿O simplemente estaba avivando la rivalidad de la vida real un siglo después?

Mejor enlace a otros lugares de Wikipedia: Cuando Soo y Foo estaban realizando actos similares en lugares rivales, la casa de Soo era el Hipódromo de Londres. Construido en 1900, abrió con una crítica musical con un joven Charlie Chaplin, y presentó espectáculos de variedades y el circo. El interior tenía un tema náutico e incluía un tanque de agua de 100.000 galones ,» para espectáculos acuáticos». En 1909, fue reformado como sala de música, albergando el debut en el Reino Unido del Lago de los Cisnes, y el primer concierto de jazz en Gran Bretaña. Los musicales se tocaron en el Hipódromo hasta bien entrada la década de los 50, cuando Julie Andrews, de 12 años, hizo su debut en el escenario. En 1958, se convirtió en un club nocturno, The Talk Of The Town, que alberga una lista de actos populares demasiado larga para incluirlos aquí. En 1983, cambió su nombre de nuevo al Hipódromo y se convirtió en un restaurante, pero perdió su licencia de licor en 2005 durante una ofensiva contra la violencia de borrachos por parte de la policía de Londres. El lugar se reinventó de nuevo como un casino, que todavía funciona hoy en día.

Más abajo en el agujero de Gusano: Robinson era parte de una larga y desafortunada tradición de artistas que morían en medio de sus actos. Echaremos un vistazo al resto de la lista la semana que viene.