El químico que mata las malas hierbas en el corazón de una demanda por cáncer de 2 289 millones se encontró en Cheerios y Quaker Oats

• Un jurado recientemente ordenó a Monsanto pagar 2 289 millones en daños a un demandante que alegó que su cáncer era el resultado del uso de Roundup, el popular herbicida de la compañía.
• En los talones del ensayo, una organización sin fines de lucro ambiental publicó un informe que mostraba rastros del herbicida en cereales populares, incluidos Cheerios, Avena Cuáquera y Amuletos de la Suerte.
• Una cosa importante que el informe de cereales omitió: El ingrediente activo del Roundup, una sustancia química llamada glifosato, probablemente no causa cáncer en los niveles muy bajos a los que está presente.

La semana pasada, un jurado en San Francisco ordenó a Monsanto pagar 2 289 millones en daños a un jardinero escolar que desarrolló cáncer después de años de usar Roundup, el popular herbicida de la compañía. Poco después del resultado del ensayo, el Grupo de Trabajo Ambiental publicó un informe que suena aterrador y que encontró rastros del químico en docenas de alimentos cotidianos, desde cereales como Cheerios y Avena Cuáquera hasta barras de granola.

Una cosa importante que el informe omitió: El ingrediente activo del Roundup, una sustancia química llamada glifosato, probablemente no causa cáncer en los niveles muy bajos a los que está presente.

La ciencia que vincula el glifosato con el cáncer es limitada en el mejor de los casos. De hecho, la mayoría de las investigaciones publicadas sobre el glifosato y el cáncer revelan un riesgo bajo o nulo. Esto es lo que necesita saber sobre el químico en los cereales.

La dosis produce el veneno

Antes de desarrollar cáncer, el demandante en el ensayo reciente había usado Roundup regularmente en su trabajo como jardinero en una escuela pública de California. Por descuidar alertar a Johnson (y al resto del público) sobre los posibles vínculos entre el Roundup que contiene glifosato y el cáncer, el jurado ordenó a Monsanto que pagara a Johnson 289 millones de dólares.Pero en cuanto a si el glifosato en realidad podría haber sido la única o incluso la causa primaria del cáncer de un individuo, la investigación se inclina fuertemente hacia «no.»

Eso es debido a que la dosis hace el veneno.

Coma o beba demasiado de casi cualquier cosa, y puede morir. Eso se aplica a todo, desde semillas de manzana (que contienen el veneno mortal arsénico) hasta chocolate (que contiene el químico tóxico teobromuro) y agua (si bebes aproximadamente 6 litros de agua a la vez, puedes desarrollar hiponatremia, una afección mortal en la que un exceso de agua hace que tus células se hinchen como globos).El temor sobre un posible vínculo entre el glifosato y el cáncer parece haber comenzado con una declaración, ahora ampliamente criticada, publicada por un grupo de la Organización Mundial de la Salud conocido como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) en 2015.

Ese año, la IARC colocó el glifosato, el ingrediente activo del Roundup, en un nivel de categoría de riesgo de cáncer uno por debajo de actividades dañinas ampliamente reconocidas como fumar. Pero varios investigadores han dicho que la determinación del CIIC era falsa porque no hay evidencia de que el glifosato cause cáncer. De hecho, una larga revisión encontró que el CIIC había editado partes de los documentos que utilizaron para revisar el glifosato para hacer que el producto químico se viera mucho más dañino de lo que su propia investigación había concluido.

Varios estudios científicos rigurosos recientes han agregado a la noción de que el glifosato, al menos en las cantidades que consumimos, representa poco daño y es poco probable que cause cáncer.

Apenas el año pasado, una revisión de estudios que analizaron los vínculos entre el glifosato y el cáncer concluyó que en las bajas cantidades a las que las personas están realmente expuestas, el glifosato «no representa una preocupación pública.»

Entonces, ¿debería preocuparse por los cereales para el desayuno?

El informe de cereales, que se centró en niños, no en adultos, encontró niveles de glifosato más altos de lo que determinó que era seguro para 43 de los 45 cereales que analizó. Pero las matemáticas no coinciden con otras cifras publicadas sobre los niveles de seguridad del glifosato.

En su informe, cualquier cereal con un nivel de glifosato de más de 160 ppb, o partes por mil millones, fue marcado como «inseguro».»El límite legal de la Agencia de Protección Ambiental para el glifosato en los alimentos para adultos es de 5 partes por millón, o 5,000 partes por billón, lo que significa que las cifras del informe de cereales fueron 31 veces más estrictas de lo que la EPA considera seguro.

Dado que los niños son más pequeños que los adultos, los toxicólogos generalmente desarrollan cifras un poco más estrictas para ellos.

Pero en lugar de basarse en los números de glifosato de la EPA, los autores del informe de cereales miraron a los estándares de California, que son notoriamente difíciles y recientemente llevaron a la controvertida decisión del estado de colocar etiquetas de advertencia de cáncer en el café.

En California, donde el glifosato todavía está incluido en un registro de «sustancias químicas conocidas por causar cáncer», los niveles de glifosato considerados «seguros» para ingerir son 60 veces más estrictos que las regulaciones de la EPA. Usando esa cifra como referencia, los autores del informe de cereales agregaron «un margen de seguridad adicional de 10 veces» para llegar a su umbral de seguridad del glifosato, determinando que ingerir 0.01 miligramos de glifosato todos los días le daría un riesgo de uno en un millón de desarrollar cáncer a lo largo de su vida.

Teniendo en cuenta todo eso, no es sorprendente que tantos cereales hayan sido marcados como en rojo por tener niveles de glifosato más altos de lo que los autores del informe de cereales determinaron que eran seguros.

» Nuestros productos son seguros y, sin lugar a dudas, cumplen con los niveles de seguridad reglamentarios. La EPA ha investigado este problema y ha establecido reglas que seguimos», dijo un portavoz de General Mills, la compañía detrás de Cheerios y Lucky Charms, en un comunicado suministrado a Fast Company.»El glifosato es comúnmente utilizado por agricultores de toda la industria que lo aplican antes de la cosecha. Una vez que la avena se transporta a nosotros, la sometemos a nuestro riguroso proceso que la limpia a fondo. Cualquier nivel de glifosato que pueda permanecer está significativamente por debajo de los límites reglamentarios y dentro del cumplimiento de las normas de seguridad establecidas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) como seguro para el consumo humano», dijo un portavoz cuáquero.

Una nueva investigación podría cambiar la controvertida clasificación del glifosato

La declaración de 2015 del CIIC sobre el glifosato y el cáncer no es definitiva.

De acuerdo con estudios nuevos (por lo general en ratones), el glifosato podría pasar de su estado actual, donde algunas personas lo ven como un riesgo potencial de cáncer, a ser reconocido como un riesgo bajo de daño.

Hay varios estudios de glifosato y cáncer en curso, y se publican más cada año. Apenas el año pasado, una revisión de estudios que analizan los vínculos entre el glifosato y el cáncer concluyó que en las bajas cantidades a las que las personas están realmente expuestas, el glifosato «no representa una preocupación pública.»

También es posible que nuevas pruebas puedan salir fuertemente en contra del glifosato y sugerir que es increíblemente dañino. Nueva evidencia cambió drásticamente la percepción pública de otro producto popular que inicialmente fue etiquetado como canceroso: un edulcorante sin calorías llamado sacarina, que se vende bajo la marca Sweet ‘ N Low.

En la década de 1980, cualquier producto que contenga el edulcorante se requiere para llevar una etiqueta de advertencia diciendo que estaba «decidido a causar cáncer.»Pero la ciencia era defectuosa: las ratas que se habían utilizado en los estudios eran especialmente propensas al cáncer de vejiga, y los hallazgos no se aplicaron a las personas. Por lo tanto, en 2016, el edulcorante se eliminó de una lista de ingredientes que causan cáncer.

El estado del glifosato en última instancia está por verse.