Es hora de tocar la música,
Es hora de encender las luces
Incluso con los llamativos totales en dólares involucrados, el proceso de presupuesto más bien episódico de San Francisco realmente puede parecerse a una versión algo más profana del Show de Los Muppets.
No, Rita Moreno o John Cleese no van a las reuniones del comité o a pasar por el Ayuntamiento a la 1 a.m. con una pizza. Más bien, es que el verdadero espectáculo es lo que está sucediendo detrás de escena y fuera de la vista del público.
San Francisco es una ciudad con un presupuesto de grandes ligas, y siempre hay una muestra de política de grandes ligas involucrada en su elaboración.
Este año ese fue el caso desde el primer momento. El alcalde entregó a la Junta de Supervisores un presupuesto equilibrado asumiendo aumentos diferidos de los trabajadores de la ciudad, sin ningún acuerdo para hacerlo de los trabajadores de la ciudad.
De modo que la propuesta presupuestaria no estaba en absoluto equilibrada. Se refería a los presupuestos de la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco de antaño, que se equilibraban, al menos en papel, asumiendo ventas tremendamente lucrativas de medallones de taxi.
A pesar de todo, la decisión del alcalde de este año fue un buen truco: «políticamente inteligente», reconoció un líder sindical. Solo la oficina del alcalde puede negociar y ratificar un acuerdo con los trabajadores, y el alcalde hábilmente metió a la junta con el trabajo pesado político necesario para obtener estos fondos. Puede que no sea un buen gobierno, pero es una gran política.
Mientras tanto, la oficina del alcalde logró negociar un aplazamiento de dos años de los aumentos salariales en un acuerdo tentativo con la policía y los sindicatos de bomberos.
Por lo tanto, si la Junta, impulsada por elementos de la ciudad que instarían a un desfinanciamiento y una metamorfosis de las fuerzas del orden, considera adecuado rechazar el acuerdo tentativo de ofrecer aumentos a policías y bomberos en el futuro, en su lugar les deberá aumentos ahora, según el contrato existente.
Y el presupuesto elaborado por la Junta no reserva dinero para eso.
Así que, parece que los policías están recibiendo aumentos. Los jóvenes fervientes que protestan en las casas de los supervisores y marchan por las calles se sienten decepcionados.
Pero la decepción será casi universal si las cosas no salen como el alcalde y la junta esperan en las próximas elecciones, separadas y aparte de la inminente contienda presidencial.
Aumento de sueldo o no, el presupuesto de la ciudad está a tiempo para ser firmado, sellado y entregado a fin de mes. Pero sin la aprobación de los votantes de las medidas clave de ingresos de noviembre, se evaporará.
El mantra de J. Wellington Wimpy de Popeye cartoons, «Con mucho gusto te pagaría el martes por una hamburguesa hoy», aparentemente data de 1932. Pero algunas cosas nunca cambian, y es extremadamente relevante en San Francisco de 2020.
Como tal, es difícil exagerar lo importante que sería si los votantes en noviembre rechazaran las medidas de ingresos que el presupuesto naciente supone que se aprobarán. Cabe destacar que si la Proposición F, la «revisión de impuestos empresariales» de consenso, falla, se crea un agujero inmediato de 3 300 millones en el presupuesto, lo que llevaría a servicios reducidos, mantenimiento diferido, despidos y otros resultados desagradables.
La ciudad ya se ha apropiado de dinero de un fondo de reserva abastecido con dinero que la ciudad asume que estará disponible al pasar el Prop. F. Sí, un fondo de reserva de dólares que solo se materializa si los votantes aprueban una medida de ingresos. Esa es la economía débil de J. Wellington en una escala bastante grandiosa.
Este es tradicionalmente un período tenso en el presupuesto, ya que el alcalde y el jinete de la junta directiva superan las causas de las mascotas con complementos y devoluciones. La mala voluntad engendrada aquí puede, a veces, burbujear en territorio de espectáculo secundario. Algunos de ustedes recordarán que el supervisor Chris Daly en 2007 se quejó de acusaciones de que el alcalde Gavin Newsom era un adicto a la cocaína (menos de ustedes recordarán que esto fue motivado por la decisión de Newsom de recortar los fondos para el tratamiento de drogas, lo que demuestra, una vez más, que la represalia siempre se llama más severa que el golpe inicial).
Este año, sin embargo, todos los partidos —el alcalde, la junta y los trabajadores — están altamente incentivados a presentar un frente unido y lograr que se aprueben esas medidas de ingresos.
La mayoría de los impuestos en esta boleta recaen en alguien que no sea el votante promedio: compañías de altos ingresos, compañías con directores ejecutivos de altos ingresos, vendedores de propiedades de $10 millones, etc. Y el electorado de San Francisco es famoso por su generosidad. Y, sin embargo, con una tasa de desempleo en alza y una división cada vez mayor entre los que tienen y los que no, queda por ver cuán magnánimos son los votantes, en noviembre próximo.
Y, incluso si el electorado le da a la ciudad todo lo que quiere, después del día de las elecciones, el presupuesto podría descarrilarse. Esto se debe a que, además de hacer suposiciones de que las medidas de ingresos pasarán, el presupuesto de este año también depende de un crecimiento económico moderado durante una pandemia en curso.
Esa es una apuesta arriesgada, y es posible que este presupuesto tenga que cambiarse sobre la marcha, repetidamente. El alcalde tiene una fuerza y un margen de maniobra extraordinarios en el sistema presupuestario de San Francisco, y puede, unilateralmente, optar por no gastar los fondos asignados, independientemente de cuántos supervisores votaron para gastarlos.
Es posible que veamos mucho de eso a medida que 2020 se convierte en 2021, y es posible que veamos cómo reacciona el tablero. Evitaremos, si Dios quiere, acusaciones de consumo excesivo de cocaína. Pero los términos «desapropiación» y «suplementario» podrían tener un uso intensivo.
Y ese será especialmente el caso si esta ciudad saturada de dinero se seca. Lo que podría pasar.
San Francisco es una ciudad en gran parte impulsada por impuestos a la propiedad, desarrollo y ocupación de oficinas, y ocupación turística y hotelera. Además, nuestra economía de planta baja depende no solo de los viajeros de todo el mundo, sino también de los viajeros diarios que llegan desde los condados del área exterior de la Bahía y compran ensaladas, cafés y demás.
Bueno, nada de eso está sucediendo en el corto plazo. Eso es un problema.
Todas estas fuentes de ingresos que alguna vez fueron lucrativas se evaporaron abruptamente con el inicio de la pandemia. Queda por ver qué tan rápido se recuperan, pero uno no necesita poseer una bola de cristal para saber que las cosas van a ser difíciles para el futuro inmediato.
San Francisco todavía está en la capital que construyó durante los buenos tiempos, y la ciudad está sentada en fuertes reservas que se escondieron. Las cosas están peor ahora que antes, pero estamos mejor preparados que después de la caída de las punto com o la Gran Recesión.
Así que, esa es la buena noticia. Pero las malas noticias son casi todo lo demás.
Es difícil concebir lo que está por venir para la economía futura de San Francisco, y el asunto relacionado con el presupuesto de su ciudad. Su humilde narrador habló con más de una docena de figuras políticas o de negocios bien situadas de la ciudad para esta historia. Todos ellos pronunciaron algo similar a la línea concisa de Clubber Lang en Rocky III:
» Prediction? Dolor.»
Local de la Misión de Apoyo