CHICAGO (RNS): En una noche casi perfecta de finales de verano, alrededor de una docena de personas se reunieron en una manta de picnic en el Parque Palmer Square de Chicago, repartidas entre niños que juegan en equipos de juegos infantiles y adultos jóvenes que lanzan un disco volador en el césped.
Acompañado por el crujido de los pasos de los corredores en el camino de grava que rodea la estrecha franja de verde en el moderno barrio de Logan Square de la ciudad y el retumbar de un tren que pasaba, uno de los excursionistas tomó un pedazo de pan de pita y lo partió por la mitad.
Los miembros e invitados de Root & Branch Church se reúnen para un servicio de» cena en la iglesia » Ago. 25, 2019, en Palmer Square Park en Chicago. Foto de RNS por Emily McFarlan Miller
«Este es nuestro cuerpo», dijo, pasándoselo a la persona sentada a su lado. Cada persona repitió el gesto antes de excavar en una extensión de comida de un restaurante cercano.
Esta reunión no era solo otro grupo de amigos que se empapaban de los últimos días de verano al aire libre.
Era iglesia.
Root & La Iglesia Filial llama a este servicio la Mesa de Bienvenida. Es parte de una tendencia creciente de iglesias para cenar que aparecen en todo el país en iglesias de varias denominaciones, conservadoras y progresistas, urbanas y rurales y todo lo demás.
El movimiento de la iglesia de la cena ve la reunión para una comida en sí misma como adoración, en lugar de simplemente otra comida de la iglesia después de la adoración.
«También es muy importante reconocer que las iglesias para cenar no son una cosa fundamentalmente nueva, esto no es solo como la última iteración genial de la iglesia, y que comer juntos ha sido central para la iglesia durante toda la vida de la iglesia», dijo Kendall Vanderslice, autor de «We Will Feast: Rethinking Dinner, Worship, and the Community of God.»
La comida y la fe han ido juntas desde que Dios formó a los humanos de la tierra para disfrutar de todo lo que Dios hizo, según Vanderslice.
Para los cristianos, los dos también se hacen eco de la Última Cena que Jesús compartió con sus discípulos y el ejemplo de la iglesia primitiva.
«La historia del ministerio de Jesús es un ministerio que se lleva a cabo a través de las comidas», dijo. «No se trata solo de sustento, se trata de deleite y se trata de alegría. Y se trata de formar comunidad.»
Aún así, hay una serie de razones por las que Vanderslice cree que el movimiento de la iglesia de la cena está creciendo ahora, particularmente entre los millennials que anhelan relaciones y significado. Por un lado, dijo, llena una «profunda necesidad de comunidad.»
«Creo que realmente la soledad impregna a cada generación, y creo que la soledad se debe en parte a que la iglesia ha perdido su enfoque en la comunidad», dijo.
Vanderslice comenzó a estudiar iglesias para cenas en 2015 mientras estaba en un programa de posgrado en estudios de alimentos en la Universidad de Boston.
Pasó tres meses asistiendo a las reuniones de la iglesia de la cena del jueves por la noche en Simple Church, en las afueras de Boston. Para cuando terminó de escribir su tesis, había aprendido alrededor de 30 reuniones similares.
Muy pronto, dijo, perdió la cuenta de las iglesias de la cena que comenzaban cada semana, cada una única para las necesidades de una comunidad y contexto específicos.
«Creo que no hay un modelo único para todos que pueda introducirse en cualquier contexto y trabajo», dijo.
Los miembros e invitados de Root & Branch Church hacen una pausa para un momento de reflexión durante un servicio de «cena en la iglesia» Ago. 25, 2019, en Palmer Square Park en Chicago. Foto de RNS de Emily McFarlan Miller
Algunas iglesias para cenar se reúnen en restaurantes. Otros en jardines, cultivando la comida que comerán juntos.
Casi todas las iglesias de cena que Vanderslice ha encontrado se inspiraron en St. Lydia en Brooklyn, una congregación de una década de antigüedad en la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos.
El Rvdo. Emily Scott fundó la iglesia después de notar que rara vez los neoyorquinos se reunían para una comida casera, según la Reverenda Elsa Marty, quien ahora pastorea en St. Lydia.
Creyendo que ahí es donde se hacen las conexiones, Scott comenzó a estructurar los servicios en torno a una comida.
Primero, St. Lydia se reunió en un apartamento. Luego, se trasladó a un edificio de la iglesia ELCA y a un centro Zen, antes de aterrizar en una tienda.
En el camino, la iglesia ha compartido su experiencia con otras congregaciones de todo el país.
» Es simplemente encantador ver cómo está floreciendo en muchos lugares diferentes de todo el país», dijo Marty.
En estos días, dijo, los servicios de la iglesia de Santa Lidia con cena dos veces por semana se extienden durante dos horas. Esas reuniones incluyen cantar y cantar, tiempo para la conversación «integrada en el corazón del servicio» durante la cena, un breve sermón y respuestas de los participantes.
Terminan con todos limpiando juntos.
La iglesia también ha agregado servicios de iglesia de gofres mensuales dirigidos a familias con niños y algunos servicios de oración contemplativa, según el pastor.
Algunas personas llegan a la cena de la iglesia porque están buscando algo diferente de los servicios de la iglesia a la que asistieron crecimiento. Otros están interesados en un servicio que involucre todos sus sentidos. Y algunos, dijo Marty, se sienten atraídos por la oportunidad de participar activamente en el servicio.
» No puedes sentarte en el banco trasero. Marty Es un tipo de servicio muy comprometido», dijo Marty. «Creo que especialmente para los jóvenes millennials que están tan metidos en sus pantallas, esta es una interacción humana real.»
Los miembros e invitados de Root & Branch Church usan sus teléfonos para leer las Escrituras durante parte de un servicio de «cena en la iglesia» Ago. 25, 2019, en Palmer Square Park en Chicago. Foto de RNS de Emily McFarlan Miller
La rama Raíz de Chicago &, parte de la denominación Discípulos de Cristo de la Iglesia Cristiana, se inspiró en Santa Lidia cuando comenzó hace unos seis años, según el Pastor Tim Kim.
A medida que la congregación comenzó a crecer, dijo Kim, la iglesia necesitaba encontrar maneras de asegurarse de que la gente todavía pudiera compartir abiertamente y conocerse unos a otros.
Comenzó alternando lo que llama «Iglesia Todos Juntos» en un espacio de arte comunitario con servicios de Mesa de Bienvenida cada dos semanas, dividiéndose en grupos más pequeños y reuniéndose en las casas de las personas.
Kim dijo que la congregación está compuesta por millennials que » a menudo nos describimos a nosotros mismos como personas ajenas a la iglesia, personas que no sentirían que encajan o que están en casa o que pertenecen a otros entornos de la iglesia.»
Algunos crecieron en iglesias que enseñaban teologías dañinas o que las lastimaban o rechazaban por quienes eran, dijo. Algunos simplemente no se sienten atraídos por la estructura o la cultura de los servicios religiosos más tradicionales. Y algunos no necesariamente se llaman a sí mismos cristianos, pero están interesados en explorar grandes cuestiones en la comunidad.
Para Kim, Dios es como un » mosaico de personas.»
«Vemos pedazos de Dios en cada rostro que encontramos, y ese mosaico constituye un todo de lo que Dios es para nosotros», dijo.
Lauran Quist escucha la discusión durante el servicio de «cena en la iglesia» de Root & Branch Church Ago. 25, 2019, en Palmer Square Park en Chicago. Foto de RNS de Emily McFarlan Miller
Lauran Quist, quien asistió a la reunión el domingo (agosto. 25) en el Parque Palmer Square, creció yendo a la iglesia. Pero no siempre se sentía como en casa.
La primera vez que Quist asistió a un servicio en la rama Root &, dijo, las cosas eran diferentes. Había vino y comida y nadie era un extraño.
Y le gustaba que todos se sintieran atraídos a una discusión, en lugar de escuchar un sermón.
«Cuando alguien te dice cómo tener fe, puedes sentir algo de culpa o alguna necesidad de ser así, pero en realidad no va a ser auténtico y no va a poder echar raíces reales en tu vida», dijo Quist.
Dorian Sitkoski, que ha asistido a Root & Branch durante cinco años, dijo que esas discusiones también le gustaron, porque » reconoce que no todo es fácil de entender.»
«A veces necesitas procesarlos y explorarlos y dejar que tu comprensión evolucione con el tiempo», dijo.
Durante la cena del domingo, el grupo de Root & Branch conversó sobre los próximos viajes, sobre la vida en apartamentos, sobre sus trabajos.
Más tarde, los miembros del grupo sacaron sus teléfonos inteligentes para leer un pasaje del Evangelio de sus pantallas sobre uno de los milagros de curación de Jesús y compartieron sus respuestas. Finalmente, pasaron una botella de vino y llenaron sus tazas, reservando el servicio con los elementos de Comunión.
Antes de comenzar la comida y la discusión, sin embargo, oraron.
» Para los amigos en una ciudad donde muchos caminan solos, damos gracias.»