El legado de Cristóbal Colón
Peta Lindsay – Revista Socialismo y Liberación
Marcha del Movimiento Indio Americano en San Francisco en octubre de 1992, para conmemorar 500 años de resistencia. (Bill Hackwell)
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El segundo lunes de octubre es el Día de Colón, que se celebra como un día festivo federal en los EE.1971. Este día marca el aniversario del desembarco de Cristóbal Colón en América en 1492, su «descubrimiento del Nuevo Mundo» en beneficio de la monarquía española.
El Día de Colón es un día de desfiles, desfiles y ofertas de compras minoristas en todo el país. Las escuelas cierran y los empleados del gobierno tienen el día libre. ¿Pero exactamente a quién y qué se celebra?
Celebrar a Colón es celebrar un legado de genocidio, esclavitud, violación y saqueo. Conmemora la acumulación violenta y sangrienta de capital para las clases dominantes de Europa y, más tarde, los Estados Unidos
El viaje de Colón fue financiado por la monarquía española. España era entonces un estado-nación recién unificado en competencia con otras potencias europeas para expandir su dominio y acumular gran riqueza. El propósito de su expedición era establecer una ruta comercial alternativa hacia el Este y regresar con riquezas. El oro y la plata eran de particular interés para Colón.
Cuando desembarcó en las islas ahora conocidas como las Bahamas, Colón se encontró con los indios Arawak, cuya bondad y generosidad señaló en su diario y cartas. Colón rápidamente tomó cautivo a un grupo de arawaks, con la esperanza de que pudieran llevarlo a gold. Luego navegó a La Española, Haití y la República Dominicana, donde esclavizó a aún más indios.
Después de regresar a España e informar sobre la increíble riqueza en las islas del «Nuevo Mundo», los monarcas entregaron a Colón 17 barcos y más de 1.200 hombres para saquear el Caribe. Su nueva expedición fue de isla en isla recogiendo esclavos y oro con una brutalidad sin precedentes.
Abrir el continente a la esclavitud
Colón fue el primer comerciante de esclavos europeo en las Américas. Envió más esclavos a través del Océano Atlántico que cualquier individuo de su tiempo, unos 5.000.
Él y sus hombres capturaron y esclavizaron al pueblo arawak casi tan pronto como aterrizaron. Algunos fueron enviados a España y otros sirvieron a Colón en las islas. En 1496, Colón escribió jubiloso al Rey Fernando y a la Reina Isabel de España sobre las posibilidades de explotación en las Indias Occidentales: «En nombre de la Santísima Trinidad, podemos enviar desde aquí todos los esclavos y madera de brasil que podrían venderse.»
En La Española, Colón y los españoles establecieron un sistema que hacía que cada indio mayor de 14 años fuera responsable de recolectar una cierta cantidad de oro cada mes. Recibían fichas de cobre para colgarse del cuello si tenían éxito. Si un Indio fue capturado sin un token, el español cortaron las manos y hacerles sangrar hasta la muerte.
Tales asesinatos y torturas ocurrieron con frecuencia porque los españoles sobrestimaron salvajemente la cantidad de oro que existía en la isla. Reunir suficiente oro para satisfacer a los conquistadores españoles era una tarea imposible.
Cuando se hizo evidente que no había más oro para llevarse, los españoles comenzaron una forma de esclavitud en las plantaciones, conocida como el sistema ecomienda. Este sistema prosperó con esclavos indios que trabajaban hasta la muerte en grandes fincas de propiedad privada. El trabajo esclavo indio se utilizó más tarde en las minas de oro y plata.
La esclavitud sexual también estaba muy extendida entre los colonos españoles. En 1500, Colón escribió: «Cien castellanos se obtienen tan fácilmente para una mujer como para una granja, y es muy general y hay muchos comerciantes que van buscando chicas; los de nueve a diez ahora están en demanda.»
Bartolomé de Las Casas, un sacerdote español que simpatizaba con la difícil situación de los indios, describió la terrible violencia contra ellos: «cabalgaba sobre las espaldas de los indios como si tuvieran prisa», y «no pensaban en acuchillar a los indios por decenas y veinte años y cortarles rebanadas para probar la nitidez de sus cuchillas.»
Cuando los arawaks intentaron escapar de la esclavitud, fueron cazados y asesinados. Los españoles enviaron perros de caza para destrozarlos. Cuando los arawaks trataron de organizar levantamientos armados, fueron aplastados por el armamento avanzado de los colonos. Los arawaks hechos prisioneros en batalla fueron ahorcados o quemados vivos. Muchos se suicidaron por miseria y desesperación.
Las enfermedades traídas por los colonizadores derribaron rápidamente a los indios. En todo el continente americano, millones de personas murieron de viruela, gripe, hepatitis viral y otras enfermedades. Los roedores y el ganado europeos causaron estragos en el ecosistema de las Américas, que sustentó a la población nativa.
Un legado brutal
Colón y sus seguidores masacraron a todo un pueblo. Algunos estiman que la población precolombina en la isla de la Española era de hasta 8 millones. En 1516, la población india se redujo a 12.000. Solo quedaban 200 en 1542. Ni un solo indio arawak quedó vivo en la isla en 1555.
Las atrocidades cometidas por Colón y sus hombres no fueron de ninguna manera hechos aislados. Colón estableció el modelo para otros europeos que buscaban dominar el «Nuevo Mundo».»El mismo método de aterrorizar, esclavizar y matar indios fue empleado por todos los exploradores retratados como héroes en los libros de historia de Estados Unidos.
En 1519, el explorador español Hernán Cortés y sus compañeros de aldea emprendieron una campaña de tierra quemada contra el imperio azteca, superando la feroz resistencia y saqueando todo lo que pudieron encontrar. Francisco Pizarro llevó a cabo un exterminio similar contra el imperio Inca en Perú.
El capitán John Smith de Inglaterra ayudó a colonizar lo que ahora es el estado estadounidense de Virginia con fines de lucro. En 1624, hizo referencia al método español para tratar con los indígenas:»… tienes veinte ejemplos de los españoles de cómo consiguieron las Indias Occidentales y obligaron a los infieles traidores y rebeldes a hacer todo tipo de trabajo pesado y esclavitud para ellos, viviendo ellos mismos como soldados de los frutos de sus labores.»El modelo de brutalidad ilimitada para acumular recursos se puede ver en toda la historia de Estados Unidos.
La esclavitud alimentó las ganancias capitalistas
Cuando quedó claro que los indios se estaban extinguiendo demasiado rápido para ser trabajadores útiles, los colonos recurrieron a la trata transatlántica de esclavos. Los colonos cosecharon enormes ganancias de esclavos africanos que fueron importados para proporcionar mano de obra para mantener las colonias. La esclavitud de las plantaciones pronto se extendió por las Américas, proporcionando producción agrícola a los colonizadores a muy poco costo.
Es imposible saber cuántos africanos fueron forzados a la esclavitud en las Américas desde la época de Colón hasta el siglo XIX. Los comerciantes de esclavos a menudo registraban menos esclavos de los que realmente transportaban para mantener bajos los costos del seguro. También querían evitar críticas por exceder la capacidad máxima de las bodegas de sus barcos. Por ejemplo, en 1788, un comité de la Cámara de los Comunes británica descubrió que el barco de esclavos The Brookes, construido para transportar un máximo de 451 personas, transportaba a más de 600 africanos a través del Pasaje Medio.
Los comerciantes de esclavos no notaron cuando los esclavos murieron en alta mar. Debido a las condiciones brutales e insalubres en los barcos de esclavos, casi 1 de cada 5 esclavos murieron de esta manera.
Aunque Gran Bretaña prohibió oficialmente la trata de esclavos en 1807, muchos africanos fueron secuestrados ilegalmente y transportados a América a partir de entonces. Al menos 12 millones de africanos fueron llevados a América como esclavos.
La trata de esclavos proporcionó a las clases dominantes europeas y estadounidenses siglos de trabajo libre. En la década de 1600, los españoles comenzaron a usar esclavos africanos en minas de oro y plata. La mayoría de las colonias europeas utilizaban el sistema de plantaciones para producir azúcar, algodón, tabaco, índigo, arroz y otros cultivos para su exportación al mercado europeo. Este proceso proporcionó a Europa suficiente riqueza material para estimular los rápidos avances en el desarrollo tecnológico y la producción conocidos como la Revolución Industrial.
Incluso hoy en día algunas empresas estadounidenses pueden rastrear su éxito a las ganancias obtenidas de la esclavitud. En 2002, una demanda contra AETNA insurance, CSX y Fleet Boston pidió reparaciones a los afroamericanos de estas compañías por su participación en el sistema esclavista. AETNA hizo su dinero asegurando esclavos como propiedad de sus amos. CSX es la permutación actual de una compañía que utilizaba mano de obra esclava para tender vías férreas. Fleet Boston es un banco que fue fundado por un comerciante de esclavos.
La demanda es importante porque eleva la justa demanda de reparaciones de la comunidad afroamericana y ataca a los codiciosos especuladores de la esclavitud. Insiste en que los afroamericanos sean compensados por siglos de trabajo forzado y discriminación. Estas condiciones históricas crearon la disparidad económica que enfrentan los afroamericanos en los Estados Unidos hoy en día.
No son solo compañías específicas las que deben reparaciones; el gobierno de los Estados Unidos también debe pagar. El trabajo esclavo construyó la Casa Blanca. Los llamados «padres fundadores» de América poseían esclavos. Durante casi 100 años, el gobierno de Estados Unidos y sus socios capitalistas cosecharon enormes ganancias goteando sangre de esclavos africanos.
El genocidio y la esclavitud en nombre de la acumulación capitalista se practicaron en las Américas y el resto del mundo colonizado. Karl Marx escribió en «El Capital»: «El descubrimiento de oro y plata en América, la extirpación, la esclavitud y el enterramiento en las minas de la población aborigen, el comienzo de la conquista y el saqueo de las Indias Orientales, la transformación de África en una madriguera para la caza comercial de los de piel negra, marcaron el amanecer de la era de la producción capitalista.»
Colón y aquellos como él son héroes para los capitalistas. Entienden que la crueldad y la explotación que marcaron la colonización de las Américas los beneficiaron. La inquebrantable búsqueda de ganancias y superganancias por parte de los capitalistas no les deja ni conciencia ni moralidad.
Aunque la esclavitud legal ya no existe en las Américas, la explotación capitalista de los pobres y oprimidos continúa hasta el día de hoy. Este es el legado de Cristóbal Colón. Por esa razón, las masas que sufren explotación no tienen razón para celebrar el Día de la Raza.