En la parte superior de nuestra lista de actividades imprescindibles en Sicilia estaba una visita al famoso mercado de pescado de Catania. El pescado y el marisco son algunos de los ingredientes más importantes de la cocina siciliana, pero aún así nos impresionó la cantidad y variedad de pescado en este increíble mercado.
Ya que nos alojábamos en una villa, decidimos dirigirnos al mercado y recoger pescado para la cena a la parrilla. Tuvimos una mañana tranquila, así que llegamos alrededor del mediodía (un poco preocupados de que el mercado se agotara), pero todavía estaba lleno.
Mientras caminábamos a través del arco antiguo, caminamos de puntillas a través de charcos de agua que goteaban de los puestos de pescado. Olía a mar y era todo lo que cabría esperar de un mercado de pescado en funcionamiento en el sur de Italia: ruidoso, agitado, un festín para los sentidos. Al ser de San Francisco, estamos acostumbrados a una cierta cantidad de mariscos frescos, pero esto no se parecía a nada que hayamos visto. Al pasar por puestos especializados en moluscos, berberechos y almejas, echábamos agua al aire, y en algunos puestos nos topábamos con peces que aún se movían. Los pescadores que trabajan en el mercado arrojan periódicamente agua helada sobre sus capturas para mantenerlas frías y frescas, y mientras caminábamos afuera nos sorprendimos cuando casi nos topamos con la lanza de un pez espada, cuya cabeza estaba sentada en el suelo junto a un puesto.
El pez espada (o pesce spada) es sin duda el rey del marisco siciliano, utilizado en todo, desde pesce spada polpette a pesce spada alla ghiotta a pesce spada alla griglia, pero el mercado también tenía la caballa más hermosa, más variedades de langostinos que nunca hemos visto, docenas de variedades de pescado local, anguilas, anchoas, sardinas, escorpión, pulpo y calamar. Nuestro amigo Davide, enólogo de Etnella, recomendó un puesto específico justo debajo del arco, y compramos una magnífica caballa y lubina, gambas frescas y, como regalo especial, un puñado de anchoas bebé (un manjar para comer crudas). Bebimos una de las sodas de limón y sal tradicionales de Sicilia mientras investigábamos todo en el mercado. Además de pescado y marisco, también encontrará algunos puestos de verduras, vendedores de caracoles y puestos de carnicería en los bordes.
Ninguna visita al mercado de pescado de Catania estaría completa sin una parada en uno de MM!restaurantes a lo largo del borde del mercado. Nos detuvimos para tomar una copa de vino y un almuerzo de pescado crudo y a la parrilla, y disfrutamos de ambos mientras observábamos al pescador empacar su captura y cerrar el mercado. Luego nos dirigimos a casa para prepararnos para nuestra cena.