Tres meses después de la muerte de su padre, Chuck Berry, quien falleció el 18 de marzo a los 90 años, Charles Berry Jr.ha puesto en perspectiva la inmortalidad del pionero del rock and roll. «Es como Beethoven, como Tchaikovsky. Está en esa categoría», dice Berry, de 55 años. «Dentro de trescientos años, su música estará a la altura de todos los demás grandes.»
Pero el fallecido cantante y guitarrista detrás de clásicos como «Maybellene», «Roll Over Beethoven» y, por supuesto, «Johnny B. Goode» agrega otro capítulo a su legendario cancionero con el lanzamiento póstumo de Chuck, su último álbum de estudio y el primero desde 1979. El LP de producción propia, que se anunció en el cumpleaños 90 de Berry el pasado 18 de octubre, cuenta con el apoyo musical de su único hijo, Charles Jr. (en la guitarra rítmica), y su hija Ingrid Berry-Clay (armónica, voz) como parte de su banda de acompañamiento Blueberry Hill.
Con los dos hijos de Berry jugando papeles clave en la grabación de Chuck, hizo del proyecto un amoroso asunto familiar. «Mi hermana Ingrid ha estado en varios de los álbumes de mi padre, ha sido miembro de la banda desde principios de los años 70. Esta fue mi primera aparición en el estudio en anybody’s record», dice Charles Jr., quien se unió a la banda de su padre en 2001 y tocó con él hasta que dejó de tocar en octubre de 2014. «Así que fue especial para nosotros. Es algo que mi padre realmente quería, tener a sus hijos en su expediente.»
En cuanto a por qué Berry tardó 38 años en lanzar otro álbum de estudio, su hijo explica: «Comenzó a trabajar en él justo después del lanzamiento de Rock It en 1979 y logró acumular una buena cantidad de material. Pero en 1989 hubo un incendio devastador en su estudio de grabación, así que todo ese trabajo fue destruido. Después de reconstruir su estudio, tuvo que empezar de cero alrededor de 1991. Así que en combinación con mi padre siendo un artista de gira y teniendo otras empresas de negocios.»
Como resultado, la baya que comenzó Chuck era significativamente más joven que la Baya que la terminó. «Lo que estás escuchando es una mente creativa mucho mayor», dice Charles Jr. » Incluso en 1979, mi padre tenía 52-53 años, así que esa es una gran diferencia entre ‘Los pequeños dieciséis dulces’ cuando tiene 20 y tantos años. Se nota que se trataba de un artista que estaba madurando creativamente. Es solo esa madurez y sabiduría que el tiempo le da a una persona.
Esas cualidades se pueden escuchar en la balada conmovedora «Darlin'», en la que un padre le canta a su hija sobre la mortalidad. La canción es un dúo entre Berry y su propia hija Ingrid. «Mi padre tenía tres hijas, pero el nombre de pila de mi hermana Ingrid es Darlin, por lo que fácilmente podría tratarse específicamente de ella», dice Charles Jr. » Ingrid hizo un trabajo maravilloso en ese número en particular. Ella entró e hizo su voz a principios de enero de este año, y lo sacó del parque.»
Otra canción de Chuck, «Jamaica Moon» con acento caribeño, reelaboró la melodía de Berry de 1957, «Havana Moon», mientras que la estridente» Lady B. Goode «suena como una secuela de su éxito de 1958, «Johnny B. Goode».»
«Es un complemento de esa canción; es la perspectiva de la mujer sobre toda esa historia», dice Charles Jr. «Creo que funciona muy bien. Mi padre siempre había hablado de hacer un seguimiento de Johnny B. Goode.»»
«Lady B. Goode» tiene el «premio extra» de presentar también al hijo de 23 años de Charles Jr., Carlos III, en la guitarra. Las tres generaciones de hombres Berry también subieron sus guitarras en el primer álbum «Wonderful Woman».»Mi hijo se convirtió en un miembro no oficial de la banda cuando se sentó con nosotros en uno de los conciertos de mi padre aquí en St.Louis, y tocó todo el espectáculo con nosotros», dice Charles Jr. » De hecho, había un par de fotos de nosotros tres de ese espectáculo que llegaron a la revista Rolling Stone. Fue un momento de orgullo para mi padre, y fue un momento de orgullo para mí.»
Chuck también cuenta con apariciones especiales de Tom Morello, Nathaniel Rateliff y Gary Clark Jr., quien una vez abrió para Berry en 2006 e impresionó al protagonista con su propio mojo de cantante y guitarrista. Pero Berry inicialmente se resistió a la idea de su sello discográfico Dualtone de incluir cameos tan especiales en su álbum. «La primera respuesta de mi padre fue:’ ¿Para qué? Es un disco de Chuck Berry», dice Charles Jr., » Pero luego se hizo más agradable a la idea.»
Pero mientras crecía, Charles Jr. dice que Berry nunca tocó la estrella de rock en casa. «Chuck Berry, el artista, desde el punto de vista de su legado y todo eso, nunca entró en nuestra casa», dice. «Todo lo que era, era el marido de nuestro padre y de mi madre. Todos lo queríamos.»
De hecho, Berry dedicó a Chuck a su esposa Themetta por » 68 años de amor y contando.»La amó hasta el fin del mundo», dice Charles Jr. » Mi madre llevó a mi padre a hacer muchas cosas. Y su obra es la encarnación de su amor por ella y de cómo fue influenciado por ella. Ella siempre tendrá un recuerdo amoroso de él en este álbum. Ella piensa que es maravilloso que él fuera capaz de cumplir su sueño de conseguir su próximo ejercicio. Pero no pensó que fuera su último trabajo.»
A pesar de la estatura de su padre como uno de los dioses del rock eterno, Charles Jr.lo recuerda como un hombre humilde: «Nunca se jactó de ser el rey de esto o el padre de aquello. Bromeó sobre «Bueno, puedo ser el primer ministro But» Pero él nunca a la luz de ser otra cosa que «el tipo que hace música». Y solo quiero que a la gente para la que estoy haciendo esta música le guste.»Logró ese objetivo, dejando sin darse cuenta una gran huella en la historia.»