En 1863, la guerra estaba cobrando un precio claro entre los civiles de ambos lados. El Sindicato tenía a los Copperheads. La escasez de mano de obra y la inflación también complicaron la vida de los norteños, aunque en general la economía creció en el Norte durante la guerra. Cualquier dificultad que experimentaran los yanquis palideció en comparación con las de los sureños, que estaban plagados de escasez de alimentos, sal y casi todos los bienes de consumo imaginables. La escasez tuvo innumerables causas: el bloqueo de la Unión cerró la importación de muchos materiales acabados de Europa; naturalmente, la guerra misma cerró el comercio oficial con el Norte, que había abastecido a la economía agraria del Sur con gran parte de sus productos manufacturados; y la industria del Sur no era lo suficientemente grande ni bien desarrollada para satisfacer la demanda. Las privaciones se hicieron evidentes al principio de la guerra con la falta de artículos básicos como papel y tinta. Los civiles escribían cartas en todo lo que podían encontrar, incluidas hojas arrancadas de libros de cuentas viejos y papel tapiz arrancado de las paredes. Los estados del Sur, que contaban con unos 800 periódicos al comienzo de la guerra, solo tenían 22 para cuando terminó, según una estimación contemporánea.
Pero el problema más apremiante para muchos civiles en la Confederación era la amenaza de inanición. Muchas causas estaban en la raíz de la escasez de alimentos: una sequía en 1862 destruyó los suministros de alimentos; los esclavos que trabajaban en granjas y plantaciones huían a las líneas de la Unión; las tropas federales estaban ganando el control de más partes de la Confederación; y, dado que los militares confederados tenían prioridad en términos de transporte, los alimentos destinados a los civiles se estropearon antes de que pudieran enviarse desde los almacenes. Cuando el gobierno trató de rectificar la situación mediante la impresión de alimentos, los agricultores respondieron ocultando sus cultivos y su ganado. La hiperinflación hizo que el precio de los alimentos se disparara mientras que el valor del dólar confederado se hundía. Los disturbios por alimentos estallaron en varias ciudades, incluida Richmond. En ese caso, en abril de 1863, Davis ordenó a la milicia abrir fuego contra varios cientos de mujeres si no abandonaban el área, lo que hicieron a regañadientes.