14 años después de retirarse del tenis, Marcelo Ríos ha esbozado planes para regresar al Challenger tour en 2019 con el objetivo de convertirse en el Campeón ATP más antiguo de la historia.
Ríos, que pasó seis semanas como No. 1 del mundo en 1998, ha dicho al periódico La Tercera que ha estado entrenando para volver al tenis competitivo. Se entiende que Ríos solo tiene la intención de volver a la acción en los eventos de nivel inferior ubicados en América en este momento y no está claro si viajará más lejos. Actualmente vive en Sarasota, Florida.
«He estado entrenando con chicos de muy alto nivel.»Dijo Ríos durante una entrevista con La Tercera.
» No hay chicos que jueguen mal. Me he estado cansando y he tenido que perder peso. He perdido 12 piedras y casi he alcanzado el peso que tenía cuando era jugador (en el tour). Estoy feliz, es algo diferente.»
El regreso del jugador chileno podría ocurrir tan pronto como el próximo mes. Se ha presentado una solicitud formal de un comodín para jugar en el próximo Columbus Challenger. El torneo se celebrará en el Ohio State Varsity Tennis Center y comenzará el 7 de enero.
«Hay un comité de invitación, que finalmente decidirá quién recibe un comodín», dijo el director del torneo Todd Alles.
El objetivo final de un ambicioso Rios es convertirse en el ganador más antiguo de un torneo challenger. Un título que actualmente tiene el croata Ivo Karlovic, que ganó el Calgary Challenger este año a la edad de 39 años y siete meses.
«Si no me hubiera sentido bien o no hubiera perdido peso, no habría tomado la decisión (de salir de la jubilación).»Dijo.
» De aquí al 7 de enero puedo lesionarme, porque entreno mucho, pero me gustaría hacerlo, conseguir un comodín, probarlo.»
» Imagínese: ganar un retador a los 43 es bueno, sea lo que sea. Me siento calificado para jugarlo y ganarlo. Si no me sintiera bien jugando, no lo haría.»Añadió.
Ríos, que cumplió 43 años el 26 de diciembre, podría convertirse en el único jugador en tener un ranking ATP de individuales en el año nuevo. Actualmente, Karlovic, de 39 años, es el jugador de más edad en el top 1000. Más abajo en la clasificación, el español Roberto Menéndez ocupa el puesto 1660 a la edad de 42 años.
Durante su carrera, Ríos ganó 18 títulos ATP y llegó a la final del Abierto de Australia de 1998. Es el primer jugador sudamericano en encabezar el ranking ATP en 1998 y terminó en el top 10 de fin de año tres años consecutivos (1997-1999). Se vio obligado a alejarse del deporte a la edad de 28 años después de una serie de lesiones en la pierna y la espalda.