En el estudio, realizado entre marzo de 1997 y marzo de 2001 en la Universidad de Leipzig, la mitad de los pacientes fueron asignados aleatoriamente a un régimen diario de bicicleta de ejercicio. El resto se sometió a una angioplastia mínimamente invasiva, en la que se insertó un catéter delgado con punta de balón en la arteria bloqueada para abrirla y luego se insertó un stent de malla. Todos continuaron con sus medicamentos habituales.
Después de un año, ambos grupos informaron una mejor capacidad para hacer ejercicio sin dolor en el pecho, aunque los que hacían ejercicio podían ejercitarse a una intensidad más alta sin dolor. Aunque la angioplastia trajo un alivio más inmediato, se asoció con complicaciones, lo que en algunos casos significó la repetición de procedimientos.
El hallazgo más significativo fue que el 88% del grupo de ejercicio no tuvo ataques cardíacos ni accidentes cerebrovasculares, no hubo cirugías de bypass cardíaco y no murió por una causa relacionada con el corazón, en comparación con el 70% del grupo de angioplastia.
Aunque los investigadores dijeron que el estudio era demasiado pequeño para hacer una recomendación general, el Dr. Gregg C. Fonarow, profesor de medicina cardiovascular de la UCLA, dijo que demostró que «los beneficios de los medicamentos y el cambio de estilo de vida son mucho más profundos de lo que se reconoce.»
El estudio fue publicado en la edición en línea del 9 de marzo de Circulation: Journal of the American Heart Assn.