El 9 de febrero de 1972, Chico Ruiz, infielder de los Reales de Kansas City, murió en un accidente automovilístico en San Diego, California. Ruiz tenía solo 33 años y presumiblemente todavía le quedaban muchos años jugando béisbol en las grandes ligas. Ruiz comenzó su carrera en Cuba y fue uno de los últimos jugadores en salir con éxito del país antes de que se cerraran las fronteras. Los Cincinnati Redlegs lo contrataron como agente libre amateur en 1958 y Chico haría su debut en grandes ligas con los Rojos en 1964.
El debut de Chico fue el 13 de abril de 1964, contra los Houston Colt .45. Se fue 1 de 4 y robó una base, su primera de 11 robos durante su temporada de novato. A pesar de no ser conocido como un gran ladrón de bases (solo tenía 34 de 50 en su carrera), Chico logró robar una de las bases más improbables en la historia del deporte. Esto ocurrió durante un partido el 24 de septiembre de 1964 contra los Filis de Filadelfia. Después de un sencillo de un out, Ruiz se encontró en la tercera base con dos outs. También hubo dos strikes en el bateador, nada menos que el cinco veces All-Star y ex (y futuro) Jugador Más Valioso Frank Robinson.
De alguna manera, en la mente de Chico Ruiz, tenía sentido tratar de robar a casa en este mismo momento. Recuerde, hubo DOS strikes en Robinson, uno de los bateadores más temidos en el juego, así que no solo el oponente estaba preocupado de que Big Frank pudiera cambiar el juego con un solo swing, Chico tenía que haber estado preocupado por su bienestar. Si Chico saltó bien y Frank se balanceó en un campo sin saber que venía, Chico habría estado en gran peligro. Si Robinson se balanceó y golpeó a Ruiz con un impulso de línea, Chico probablemente no solo se habría lesionado, sino que también podría haber sido llamado dependiendo de si estaba dentro de la línea de base. Finalmente, si Ruiz fue expulsado tratando de robar a casa con Robinson en el plato, la jugada puede haber caído como una de las jugadas más estúpidas que se haya visto en el juego. Un sencillo en el infield habría anotado a Ruiz, así como un lanzamiento salvaje.
Fue el hecho de que Ruiz tuviera éxito lo que hizo que esta obra fuera tan memorable. El lanzador de los Phillies, Art Mahaffey, vio al corredor irse a casa y apresuró su entrega. Eso resultó en un lanzamiento que no pudo ser manejado por su receptor y una carrera fácil para los Rojos. La racha resultó ser la única del juego, ya que los Rojos derrotaron a los Phillies, 1-0, la primera de diez derrotas consecutivas de los (entonces) primeros Phillies. Por supuesto, los Phillies tenían una ventaja de 6.5 juegos con 12 juegos para jugar después de la derrota. El San Louis Cardinals ganó el banderín de la Liga Nacional esa temporada con una victoria sobre los Mets de Nueva York en el último partido de la temporada, 11-5. Bob Gibson entró en relevo para lanzar cuatro entradas para obtener su victoria número 19 de la temporada, mientras que el lanzador de los Mets Galen Cisco también sufrió su derrota número 19 en el juego.
El propio Ruiz nunca llegaría a jugar en la postemporada. Fue traspasado después de la temporada de 1969 a los California Angels en un contrato de cinco jugadores. Un jugador con el que fue intercambiado fue su amigo Alex Johnson. Desafortunadamente, su relación se agrió durante su tiempo en California, aunque Johnson era conocido por tener problemas con muchos jugadores y gerentes durante su carrera en el béisbol. Johnson, que falleció hace menos de un año, jugó para ocho equipos en sus 13 temporadas de grandes ligas.
Los Rojos ganaron la división Oeste de la Liga Nacional en 1970, algo que el equipo haría en cinco de los siguientes siete años. Mientras tanto, parecía como si los Ángeles hubieran dado la vuelta a la esquina después de ganar un récord de franquicia de 86 juegos en 1970. Sin embargo, las cosas se desmoronaron durante la temporada de 1971 y la relación Ruiz/Johnson simbolizó la atmósfera de la casa club en California. Después de la temporada, el gerente general Dick Walsh y el gerente Lefty Phillips fueron relevados de sus funciones y Johnson fue cambiado. Ruiz fue liberado y finalmente firmó con los Reales de Kansas City para ser un jugador utilitario para la temporada de 1972, algo que finalmente nunca sucedió.
Ruiz tiene la distinción de ser el único jugador en golpear al receptor de los Rojos Johnny Bench, en el primer partido de grandes ligas de Bench en agosto de 1967. En 1964, también fue un éxito emergente para Pete Rose. Al parecer, Dick Sisler (mánager de Cincinnati en la última parte de 1964) y Dave Bristol (mánager de los Rojos en 1967) vieron lo suficiente en Ruiz como para pensar que podría ser un jugador cotidiano. Nunca funcionó durante su tiempo en Cincinnati, ya que Chico pasó tiempo detrás de Rose, Deron Johnson, Tommy Helms, Leo Cárdenas y otros. Un jugador defensivo muy bueno, en el lugar equivocado en el momento equivocado. Es interesante preguntarse cómo pudo haber respondido si tuvo la oportunidad de ser un jugador regular.
Mirando sus estadísticas de carrera, Ruiz debe ser visto como un jugador de utilidad en el mejor de los casos. Sus operaciones de carrera lo fueron .574 y su promedio de bateo era justo .240 en el transcurso de sus ocho temporadas de grandes ligas. Sin embargo, durante sus más de tres temporadas en Triple A (se retrasó más de una temporada debido a la profundidad en el nivel de grandes ligas), tuvo una OPERACIÓN muy superior .700 y bateó 22 jonrones durante ese tiempo. Aunque nunca sabremos cómo Ruiz pudo haber actuado como jugador de grandes ligas a tiempo completo (bateó .283 reemplazando a Cárdenas en Cincinnati durante la temporada de 1967), su falta de producción ofensiva en el transcurso de sus ocho temporadas no fue impresionante. Estaba buscando una oportunidad para ganar tiempo de juego en Kansas City en 1972.
Han pasado cuarenta y cuatro años desde que Chico Ruiz murió. Aunque su línea de bateo de carrera muestra números como un promedio de bateo de .240, dos jonrones, 133 carreras anotadas, 37 dobles y 10 triples en 1150 turnos al bate, es imposible decir que su carrera hubiera terminado si su vida no hubiera sido interrumpida. Debido a eso, su reclamo a la fama siempre será su robo de casa a finales de la temporada de 1964 contra los Phillies. Siempre será recordado como uno de los puntos de inflexión en el colapso de finales de temporada de la temporada de los Phillies de 1964.