En la caída de Juan Manuel Rosas, Argentina decidida a tener un gobierno representativo fundado en una constitución. Era muy difícil establecer tal gobierno hasta que la gente se hubiera educado en las formas de self-government.In En 1862, el general Bartolomé Mitre fue elegido presidente después de una sangrienta guerra civil.Su administración cubrió un período de progreso industrial. Se construyeron ferrocarriles, y en un período comparativamente corto, Argentina, que había sido una nación desconcertada, se hizo próspera. Esto se debió en gran medida al desarrollo de sus recursos agrícolas.
Domingo Sarmiento, el» presidente maestro de escuela», sucedió a Mitre en 1868. Se dice que su elección fue la más libre y pacífica jamás celebrada en el público. El presidente Sarmiento estableció escuelas públicas y escuelas normales e incluso envió a los Estados Unidos un número de maestros para ayudarlo a organizar el sistema educativo de Argentina. Era un amigo cercano de Horace Mann, y como resultado de la fundación que puso, Buenos Aires hoy tiene excelentes escuelas. Se dice que Argentina gasta más dinero per cápita en la educación de sus hijos que cualquier otro país del mundo.
La gente por fin estaba aprendiendo a gobernarse a sí misma, aunque no sabía cómo vivir en paz y armonía con las repúblicas vecinas. Pocos de los primeros setenta y cinco años del siglo XIX pasaron sin guerra ni rumores de guerra en la República Argentina. Esto era cierto para todas las naciones sudamericanas.
El problema generalmente surgió de disputas sobre líneas fronterizas o reclamaciones al territorio. Es una característica singular de la naturaleza humana que las naciones incompetentes toruleen a las personas que ya están dentro de sus fronteras irán a la guerra por más territorio.Tal ha sido la historia de la humanidad desde el principio de los tiempos. Esto era especialmente cierto en Sudamérica. Sin embargo, las naciones que marcaron el ejemplo de la solución de disputas sin guerra, no solo para América del Sur, sino para todo el mundo, fueron Chile y Argentina.
Si toma el mapa de América del Sur y mira a Argentina y Chile, verá que la línea fronteriza de estas dos naciones es la Cordillera de los Andes.Chile, una estrecha franja de tierra entre las montañas y la costa, tiene casi tres mil millas de largo, pero en ninguna parte más de ciento treinta de ancho.El último tramo de setecientas millas hacia el sur es en su mayor parte una serie de islas, muchas de ellas despobladas. El extremo sur de Chile está habitado por algunas tribus dispersas de indios tan incivilizados que ni siquiera usan ropa, aunque hace mucho frío. Viven de raíces, moras silvestres y mariscos. Estos indios son la clase más baja de salvajes que se sabe que existen. No poseen caballos, no tienen animales domesticados, y han aprendido poco del hombre civilizado, excepto para usar tabaco, del que son apasionadamente aficionados.
EL CRISTO DE LOS ANDES.
En el lado argentino, el Río Negro era la línea fronteriza sur de civilización tan tarde como 1878. En ese año, una tribu de indios feroces conducía al sur del río por el general Julio Roca, quien se convirtió en presidente de Argentina en 1880 después de otra guerra civil. El pueblo argentino pensó que el Presidente Roque había hecho algo maravilloso cuando expulsó a estos indios del país al norte de este río y abrió vastas áreas de tierra rica para el asentamiento, extendiendo la frontera hacia el oeste hasta las montañas.
Fue en la administración de General Roca, también, que Argentina tuvo su primera ola de prosperidad material. Se desarrollaron grandes haciendas ganaderas, y la república fue reconocida como uno de los principales países agrícolas del mundo. Se descubrió que sus extensiones de tierra fértil eran iguales a las mejores de cualquier lugar. Se plantaron vastos campos de trigo. Las praderas de pastoreo se convirtieron en tramos de maíz, avena y alfalfa. Cerca de las estribaciones de las montañas crecieron algunos de los viñedos más finos del mundo.
Los terratenientes se enorgullecían de su ganado e importaban las mejores razas que se encontraban. Los gauchos comenzaron a desaparecer rápidamente. Muchos se convirtieron en ganaderos y superintencionaron grandes estancias o plantaciones. Los italianos vinieron y se establecieron en gran número y se enriquecieron cultivando viñedos. Se establecieron colonias francesas, así como inglesas y alemanas. Los norteamericanos también se asentaron en este país. Todos se unieron para hacer de Argentina una de las grandes naciones del mundo;Buenos Aires, su capital, se convirtió en una de las ciudades más grandes del mundo, pareciéndose a Nueva York en su bullicio de negocios y a París en su vida social gay.
General Roca fue un ejecutivo capaz, y en su administración el mundo exterior comenzó a respetar al hombre de negocios argentino. Se construyeron líneas de ferrocarril, y el país comenzó a crecer muy próspero. Más tarde se abrió el país al sur del Río Negro, y esa parte de Argentina se ha convertido en una de las principales regiones de cría de ovejas del mundo. Tanto Chile como Argentina se convirtieron así en prósperos países agrícolas. Sin embargo, a medida que se abría este nuevo territorio hacia el sur, los dos países estaban contendiendo constantemente por la línea fronteriza a lo largo de la cordillera de los Andes, que nunca se había determinado. A través de la sabiduría del presidente Roque,que era uno de los grandes gobernantes del mundo en ese momento, se interrumpió la guerra, y los dos países continuaron prosperando, aunque había mucho sentimiento entre ellos.
General Roca se retiró del cargo en 1886. Le sucedieron hombres que no eran tan capaces como él, y el país volvió a caer en la confusión. Una vez más estalló la guerra civil, y la prosperidad de la nación se redujo mucho. De nuevo, en 1898, el General Roca fue elegido presidente.
Durante diez años, Chile y Argentina habían estado al borde de la guerra sobre la línea fronteriza. Aunque la parte sur de Argentina se estaba abriendo para asentamientos o se estaba explorando, ¿dónde corría la línea divisoria entre las dos naciones? Nada nuevo. Esta era la cuestión que había que resolver. Ambos países gastaban grandes cantidades de dinero en la preparación para la guerra. Cada uno estaba comprando barcos de batalla y formando un gran ejército permanente.
Unas semanas antes de que Roca fuera elegido presidente, Chile envió un ultimátum a Argentina exigiendo arbitraje. Muchas facciones en Argentina abogaron por la guerra. Por otro lado, los obispos hicieron fervientes llamamientos a ambos gobiernos para evitar la guerra; y se dice que las mujeres suplicaron a sus maridos que no se unieran a la armada, sino que obligaran a los gobernantes a someter la cuestión de la línea fronteriza a un arbitraje. La gente creía que si las naciones iban a la guerra significaría el retorno de ambos.
Los dos países estaban orgullosos. La gente de ambos procedía de estirpe combativa, y parecía que la guerra ocurriría a pesar de todos los esfuerzos por evitarla. Los hombres más sabios de Argentina, sin embargo, todavía esperaban que Roca los llevara con seguridad a través de esta crisis; además, Europa y los Estados Unidos se interesaron mucho en el esfuerzo por preservar la paz. Ya había habido demasiada guerra en Sudamérica. El mundo preguntó si era realmente posible que estos países alguna vez se elevaran por encima del instinto primitivo de luchar contra cualquier provocación.
Esta pregunta se volvió seria cuando comenzó a aparecer que Chile también iría a ir con Bolivia; muchos pensaron que la guerra entre Argentina y Chile podría involucrar a Sudamérica en un conflicto general. Justo cuando parecía que el continente se hundiría en una gran lucha, el gobierno británico, que una vez arbitró una disputa sobre la línea fronteriza chilena, volvió a ofrecer sus servicios, y la oferta fue aceptada. Había muchos súbditos británicos en los dos países, y gran parte del capital británico se invirtió en empresas sudamericanas: todo podría arruinarse en caso de guerra. Los ministros británicos toArgentina y Chile presentaron los reclamos de las dos naciones al rey Eduardo VII, quien dictó una decisión unos meses más tarde; y, para alivio de todos, esta decisión fue aceptada sin controversia. El período más crítico de la historia de las dos naciones y, tal vez, de América del Sur, transcurrió sin guerra, en gran medida gracias a la calma, el ingenio y la sensatez del presidente Roca.
Los dos países no se detuvieron aquí. Se propusieron hacer imposible para ellos ir a la guerra, si se podía alcanzar tal consumación. Por lo tanto, acordaron erigir en la línea fronteriza de las dos naciones una gran estatua de Cristo, el Príncipe de la Paz, como símbolo de que las disputas deberían resolverse de la manera cristiana, así como un monumento a su fe común. La estatua fue fundida en el arsenal de Buenos Aires a partir de cañones tomados de una antigua fortaleza cerca de la ciudad.
El sitio seleccionado para la estatua fue la cresta de los Andes, en el Cumbreridge, que tiene apenas un cuarto de milla de ancho. El lugar fue un lugar de halloween para argentinos y chilenos por sus asociaciones históricas. Allí, en una alta actitud y en un frío intenso, uno puede pararse y mirar hacia el oeste hacia Chile, o hacia el este hacia Argentina. Allí una parte del ejército de San Martín acampó en 1817, en esa memorable marcha a través de los Andes, cuando argentinos y chilenos se pararon a un lado para arrebatar a Chile de la tiranía de España. Allí, en la gran vía entre Argentina y Chile, en el Paso de Uspallata, se había construido una casita de piedra muchos años antes para proteger del frío a argentinos y chilenos que cruzaban las montañas. Todos estos sentimientos aconsejaban la paz. En la cima del nivel de este paso se erigió la figura heroica de Cristo, una estatua de bronce de veintiséis pies de altura, de pie sobre un pedestal recortado de la roca natural de las montañas,de veintidós pies de altura, que a su vez descansa sobre una enorme base de piedra.
El 13 de marzo de 1904, fue la fecha fijada para la inauguración. Miles de hombres, mujeres y niños de Chile y Argentina asistieron a las ceremonias. Muchas semanas lobo haciendo el viaje, y cientos acamparon abajo en la ladera de la montaña para pasar el día antes de la dedicación.
En el día señalado, la multitud se separó. Los argentinos se agruparon en suelo chileno y los chilenos se agruparon en suelo argentino. Entre ellos estaba la gran estatua de Cristo, mirando hacia el norte y guardando la paz de ambos países para siempre. Su mano izquierda sostiene la cruz, mientras que la mano derecha está extendida como en el acto de bendecir a la multitud. Sobre la base de granito hay dos tablillas, una presentada por el sindicato de trabajadores de Buenos Aires y la otra por las trabajadoras. Uno da un registro de la realización de la estatua; en el otro está inscrita estas palabras:
» Antes que estas montañas se desmoronen en polvo, los argentinos y los chilenos romperán la paz que prometieron a los pies de Cristo el Eterno.»
La estatua fue dedicada a todo el mundo como una lección práctica de paz y buena voluntad. Inmediatamente después, Chile vendió sus barcos por £1,000,000 (5 5,000,000), una suma suficiente para pagar sus deudas y hacer algunas mejoras necesarias. Al año siguiente se estableció una disputa con Bolivia a la manera cristiana. Además, se construyó un ferrocarril muy necesario a través de las montañas desde Chile hasta Argentina; este es el ferrocarril transandino, conectando Valparaiso y Buenos Aires, una de las maravillas del mundo en construcción ferroviaria. La paz de las dos naciones vigiladas por el Cristo de las Tierras es un buen ejemplo de un propósito cristiano y patriótico para poner fin a los conflictos y promover la buena voluntad.
ESCENA EN EL FERROCARRIL TRANSANDINO
Las dos naciones han prosperado enormemente desde ese memorable evento. Argentina y Chile, siguiendo el camino de la paz, se han convertido en grandes explotaciones agrícolas y comerciales. Sus fronteras están ahora claramente delimitadas, y su clima y sus recursos ofrecen una oportunidad para un desarrollo poderoso.
Argentina es un tercio del tamaño de los Estados Unidos, o casi igual a esa proporción al este del río Misisipi. Su población, sin embargo, es solo un poco más que la del estado de Pensilvania. Esto da una idea de los vastos recursos que aún no se han desarrollado. El país tiene una variedad de clima,que va desde tropical en el extremo norte hasta casi ártico en el extremo sur, aunque la mayor parte de Argentina se encuentra en la zona templada. Su gobierno es similar al de los Estados Unidos. La nación está dividida en cuatro provincias o estados, diez territorios y un distrito federal, correspondiente al Distrito de Columbia.
Buenos Aires, su capital, ha prosperado enormemente desde el comienzo de la era de la paz. Ahora es una de las ciudades más grandes del mundo, con una población de alrededor de 1.700.000 habitantes. Solo dos ciudades de los Estados Unidos son más grandes, Nueva York y Chicago. Los visitantes que ven Buenos Aires por primera vez se maravillan con su belleza. Sus calles anchas y limpias, sus noventa y siete parques, su sistema de vías subterráneas, sus museos, teatros, bibliotecas, galerías de arte, hoteles, escuelas públicas y edificios gubernamentales son una maravilla para aquellos que no han seguido su progreso.
La vida de los jóvenes es similar a la de los jóvenes de los Estados unidos. Se puede ver a los boy scouts haciendo sus largas caminatas. El mar tiene encantadores pabellones y balnearios; montar a caballo es un deporte popular, y la vida libre al aire libre brinda salud y placer.
La prosperidad del país se enfatiza en el crecimiento de otras grandes ciudades: Rosario con una población de 250.000, Córdoba, con más de 100.000, Mendoza con 60.000. Estos y otros pueblos, conectados por grandes líneas de ferrocarril y apoyados por un rico país agrícola, hablan del gran desarrollo que ha tenido lugar desde que el Cristo de los Andes levantó su mano sobre la frontera.
Chile también ha prosperado desde que declaró la paz y vendió sus buques de guerra para saldar sus deudas y establecer la confianza del mundo en su integridad financiera. Esta nación está dividida en veintitrés provincias, o estados, y un territorio. Como se dijo anteriormente, se extiende a lo largo de la costa del Pacífico por más de 2,600 millas y su clima, como el de Argentina, varía desde semitropical en el norte hasta frío gélido en el sur.
La capital, Santiago (de Santo Yago, que significa Santiago), ha crecido enormemente en la era de la paz. Es una de las ciudades más cosmopolitas de América del Sur,con una población de más de 400.000 habitantes. Situado en una hermosa llanura y rodeado de hermosas granjas, probablemente tenga un gran futuro reservado para él. Sus hermosos árboles de sombra, hermosos parques y caminos de entrada, camas de hermosas flores, fuentes y estatuas y edificios públicos costosos le dan a la ciudad un atractivo pintoresco.
Chile tiene otras ciudades importantes que también han prosperado. Valparaíso(Valle de. Paraíso), una ciudad de casi 200.000 habitantes, es el puerto marítimo más importante de la costa del Pacífico junto a San Francisco. Está situado en el centro de Chile. Si mira su mapa, sin duda se sorprenderá al saber que Valparaíso se encuentra al sur de la ciudad de Nueva York. Esto se debe a la extensión de Sudamérica hacia el este.
Chile es conocido en el mundo comercial por sus productos minerales, especialmente por su nitrato de soda, que es tan valioso como fertilizante que cada nación agrícola debe usarlo o algún sustituto.
Argentina y Chile, habiendo prosperado tanto desde esta era de paz y buena voluntad, estaban ansiosos por prestar sus servicios a los Estados Unidos y México hace unos años cuando estas dos naciones parecían a punto de ir a la guerra. La historia de sus servicios a este respecto se contará en un capítulo posterior.