El estudio de los beneficios cerebrales del chocolate, principalmente el cacao y el chocolate negro, se ha convertido en un área importante en los últimos años. Numerosos estudios han sugerido que el cacao de alta potencia tiene efectos significativos en cosas como la cognición, el estado de ánimo, el colesterol, la sensibilidad a la insulina y la función de los vasos sanguíneos. Ahora, dos nuevos estudios de la Universidad de Loma Linda encuentran que algunos de los beneficios del chocolate también pueden ocurrir en dosis bastante viables: Una o dos porciones de chocolate negro pueden aumentar la memoria, la cognición, el sistema inmunológico y el estado de ánimo.
Ambos estudios se presentaron esta semana en la reunión anual de Biología Experimental 2018 de esta semana.
Para un estudio, los investigadores hicieron que los participantes sanos comieran el equivalente de una barra de chocolate: 48 gramos de chocolate negro, que era 70% de cacao y 30% de azúcar de caña orgánica. Luego se escanearon sus cerebros con EEG, que mide las ondas cerebrales, 30 minutos y 60 minutos después de comer el chocolate. El equipo informa que las ondas gamma aumentaron a través de múltiples áreas de la corteza, principalmente relacionadas con la cognición y la memoria; los cambios fueron mucho más robustos en el momento anterior, y en gran medida volvieron a la normalidad en el momento posterior.
«Sugerimos que el consumo de cacao de 48 g al 70% con una concentración de antioxidante activity…is asociado con un aumento posterior en el cerebro cortical cerebral», escriben los autores. «Sugerimos que este superalimento de 70% de cacao (granos de cacao orgánico de Tanzania) mejora la plasticidad neuronal para obtener beneficios para la salud mental y del comportamiento.»
En el segundo estudio, los participantes comieron la misma variedad de chocolate que la anterior, todos los días durante una semana. Se les pidió que se abstuvieran de alimentos ricos en antioxidantes en los días previos al estudio. Su sangre se recogía todos los días después de haber comido el chocolate, para que los investigadores pudieran medir la expresión de múltiples genes.
Resultó que los genes implicados en la respuesta inmunitaria (por ejemplo, la activación de glóbulos blancos) se potenciaron, mientras que los implicados en la inflamación se redujeron. La expresión de genes involucrados en la señalización neural y la percepción sensorial también aumentó.
Los resultados pueden ser alentadores para las personas que buscan más evidencia para apoyar su predilección por el chocolate negro.
«Durante años, hemos observado la influencia del chocolate negro en las funciones neurológicas desde el punto de vista del contenido de azúcar: cuanto más azúcar, más felices somos», dijo el autor del estudio Lee Berk en un comunicado.
Bueno, esto no es exactamente cierto, ya que los investigadores han atribuido los beneficios neurológicos del cacao a sus polifenoles (antioxidantes) durante años. Las universidades han estado estudiando el cacao durante mucho tiempo, y Mars, Inc. ha ayudado a financiar estudios para cuantificar los efectos de los flavanoles y medir sus efectos tanto en la cognición como en el cerebro. En un estudio de la Universidad de Columbia, los participantes que bebieron una bebida de flavanol de alta potencia durante tres meses mejoraron la función de la memoria y experimentaron cambios en una parte del cerebro relacionados con la disminución de la memoria relacionada con la edad. Otros estudios han mostrado resultados similares en la cognición y la memoria.
Pero lo que puede ser más notable de los nuevos estudios es que sugieren que no se necesitan grandes cantidades de chocolate amargo o cacao supercondensado para tener efectos medibles. «Esta es la primera vez que analizamos el impacto de grandes cantidades de cacao en dosis tan pequeñas como una barra de chocolate de tamaño regular en humanos durante períodos cortos o largos de tiempo, y nos sentimos alentados por los hallazgos», dice Berk. «Estos estudios nos muestran que cuanto mayor es la concentración de cacao, más positivo es el impacto en la cognición, la memoria, el estado de ánimo, la inmunidad y otros efectos beneficiosos.»
Los estudios fueron dos estudios piloto muy pequeños, y ninguno ha sido publicado en una revista de revisión por pares, lo que significa que deben considerarse preliminares.
Pero debido a que el trabajo anterior ha encontrado conexiones similares, no es difícil imaginar que los hallazgos de los nuevos estudios sean válidos. Así que si eres fanático del chocolate negro, la ciencia nuevamente sugiere que puedes continuar.