El fin ha llegado para «The Man».»
Chase Utley anunció el viernes que se retirará después de la temporada 2018. Cuando termina la temporada de los Dodgers, comienza el reloj del Salón de la Fama de Utley. Aparecerá en la boleta en cinco años y, posteriormente, tendrá 10 posibilidades de recibir el 75 por ciento de los votos necesarios para la elección.
Desde mi perspectiva, Utley es el único jugador de posición de los Phillies de la era dorada 2007-11 que tiene una oportunidad de consagrarse en Cooperstown. Jimmy Rollins tiene un caso anecdótico interesante, pero los números no sugieren que Rollins merezca una llamada a la Sala.
Utley, sin embargo, no solo merece consideración, sino que debe ser votado en el Salón de la Fama.
El debate sobre Utley dependerá en última instancia de cómo interpreten los votantes sus números. Sus números totales no impresionan. La grabación de 3.000 éxitos profesionales ha sido la marca automática para la inducción. Utley ni siquiera llegará a 2.000. Es probable que termine su carrera en el vecindario de 260 jonrones y 1.035 carreras impulsadas. Ambos totales son respetables, especialmente para un segunda base. Pero tampoco es alucinante.
Pero cuando miras el pico de Utley de 2005-11, las métricas avanzadas ciertamente juegan a su favor. El producto de la UCLA terminó entre los seis mejores jugadores de la MLB en WAR en cada temporada de 2005-09. Durante ese lapso, Utley publicó un .301/.388/.535 líneas de barra, con un promedio de 101 carreras impulsadas y 73 hits extra base por temporada. Además, la métrica JAWS de Jay Jaffe, que mide la dignidad de un jugador en el Salón de la Fama, coloca a Utley como el décimo mejor segunda base de todos los tiempos entre Ryne Sandberg y Frankie Frisch, ambos ya consagrados en Cooperstown.
En su época, Robinson Cano es el único segunda base que tiene mejores números que Utley. Pero la reciente prueba positiva de PED de Cano arroja dudas sobre toda su carrera. Así que no es difícil argumentar que Utley fue el mejor jugador en su posición durante su carrera.
Más allá de los números, Utley tiene un caso anecdótico muy fuerte. Si los Dodgers llegan a la postemporada este año, Utley habrá hecho nueve apariciones en postemporada en su carrera. Ha estado en tres Series Mundiales, ganándolo todo en 2008 con los Phillies.
Hablando del Clásico de otoño, sus cinco jonrones contra los Yankees en 2009 lo empataron con Reggie Jackson y George Springer por la mayor cantidad en una sola Serie Mundial. En 2008, el jonrón de primera entrada del Juego 1 de Utley marcó el tono para un equipo que buscaba poner fin a un cuarto de siglo de deficiencias deportivas en Filadelfia.
Luego, en el Juego 5 de esa serie, con los Phils liderando una carrera, Utley fue el autor de la jugada defensiva más importante en los 135 años de historia de la franquicia con su falso to first, throw to home que mató a Jason Bartlett en el plato.
Utley tiene una falta de hardware individual durante su carrera. Sus cuatro premios de Bateador de Plata son lo más lejos que los logros de fin de temporada. Dicho esto, es digno de mención que el premio al MVP de 2007 de Rollins probablemente se dirigía al manto de Utley si no fuera por una bola rápida de John Lannan que rompió la mano de Utley en julio de esa temporada. Ese fue el partido número 100 que Utley jugó esa temporada. En ese momento, estaba en ritmo para batear 28 jonrones y conducir 133 carreras mientras bateaba .336 para la temporada. A pesar de faltar 30 partidos, Utley terminó con la cuarta mejor GUERRA en la MLB de esa temporada (7.6), muy por delante de Rollins (6.1).
Más allá de esos momentos, estaba el liderazgo que Utley proporcionó. Ciertamente, nos adentramos en una zona gris cuando discutimos lo que no se puede cuantificar. Pero los compañeros de equipo tanto en Filadelfia como en Los Ángeles, casi universalmente, hablan con alegría del enfoque de Utley y de cómo impacta positivamente en los equipos para los que ha jugado.
Nunca olvidaré producir una entrevista con un miembro clave de esos grandes equipos de los Phillies. Durante un descanso, surgió el tema del liderazgo. Los jugadores de esos equipos despreciaban públicamente hablar de quién era el líder por miedo a ofender a alguien. Pero con las cámaras apagadas, este jugador entró en gran detalle sobre cómo Utley lideraba el equipo, incluso riéndose de la idea de que había líderes en el equipo más allá de Utley.
Así que si los números de carrera de Utley dejan su caso del Salón de la Fama en un punto muerto, todo lo demás apunta en su dirección. Y es justo cuando se habla del mejor corredor base de su generación que el empate vaya al corredor.
Ese es mi caso para Chase.