El absentismo crónico

El absentismo crónico, una causa primaria de rendimiento académico deficiente, se define como faltar al menos el 10 por ciento de los días en un año escolar por cualquier motivo, incluidas las ausencias justificadas y no justificadas. Por ejemplo, un estudiante que pierde tan solo dos días al mes por cada mes del año escolar se describe como ausente crónico. En un año escolar, eso es un total de 18 a 20 días de escuela perdidos.

El ausentismo crónico está vinculado a las disparidades de salud y la brecha de rendimiento

La asistencia importa

Estar presente en la escuela todos los días importa. Además del absentismo crónico que predice un bajo éxito académico, también predice qué estudiantes eventualmente pueden abandonar la escuela. Estar crónicamente ausente de la escuela hace que sea difícil para un estudiante mantenerse al día con el ritmo al que se espera que aprenda y crezca, lo que hace que el estudiante se quede atrás. Los estudiantes que están crónicamente ausentes también pierden oportunidades para construir amistades en la escuela, ser activos en su comunidad escolar y perseguir intereses profesionales futuros.

¿Por qué los estudiantes no están en la escuela?

Desafortunadamente, muchos estudiantes no están constantemente presentes en la escuela. Los patrones de absentismo crónico reflejan problemas de equidad común: los estudiantes que provienen de familias de bajos ingresos, los estudiantes de color, los estudiantes con discapacidades y los estudiantes involucrados en el sistema de justicia juvenil tienen más probabilidades de estar ausentes crónicamente. Además, los principales determinantes sociales de la salud están íntimamente relacionados con el absentismo crónico. Por ejemplo, factores como las condiciones inseguras de la escuela, el acoso escolar, la inestabilidad de la vivienda, el abuso de sustancias y la delincuencia afectan la asistencia de un estudiante.

A Better Picture of Poverty explora la conexión entre el ausentismo crónico y los importantes apoyos sociales que necesitan los estudiantes, especialmente en la ciudad de Nueva York. Muestra que los estudiantes que a menudo faltan a la escuela también se ven profundamente afectados por la pobreza, están matriculados en escuelas disfuncionales y desconectados de los servicios sociales. Este informe también explica cómo un enfoque de escuelas comunitarias puede conectar a los estudiantes con apoyos en un esfuerzo por reducir el ausentismo crónico.

El personal escolar es esencial para eliminar el absentismo crónico

El primer paso para abordar el absentismo crónico es comprender qué es y a quién afecta. Conocer las causas y los efectos de la ausencia crónica de un niño puede ayudar a encontrar soluciones para reducir y, en última instancia, eliminar este problema. Aunque eliminar el ausentismo crónico puede llevar años, el personal de la escuela puede tomar medidas ahora para ayudar a los estudiantes a tener éxito.

La iniciativa federal Every Student, Every Day produjo un conjunto de herramientas que describe cómo las escuelas pueden hacer más para prevenir las consecuencias a largo plazo del ausentismo crónico generalizado, que se describe como «una población menos educada, menos saludable, subempleada, menos estable financieramente y más privada de derechos.»2 En el conjunto de herramientas, los departamentos de Justicia, Salud y Servicios Humanos, Vivienda y Desarrollo Urbano y Educación de los Estados Unidos se unieron para reconocer la gravedad del absentismo crónico y recomendar medidas de acción:

• Generar y actuar sobre los datos de absentismo.

o Priorizar el desarrollo de sistemas de prevención e intervención de alerta temprana. Las tasas de absentismo crónico son muy útiles. Los sistemas de datos sólidos ayudan a las escuelas y distritos a obtener información oportuna para prevenir problemas e intervenir antes de que sea demasiado tarde.

o Identificar qué estudiantes están o pueden estar pronto ausentes crónicamente de la escuela. El siguiente paso importante es preguntar «¿por qué?»e identificar las causas subyacentes del absentismo.

o Aumentar el acceso de cada estudiante a los servicios de apoyo para abordar el ausentismo antes de que cualquier estudiante falte tanto a la escuela que sea casi imposible ponerse al día.

o Explorar y establecer asociaciones para aumentar y mejorar los apoyos e intervenciones coordinados para abordar y eliminar el absentismo crónico. El enfoque de las escuelas comunitarias es un marco excelente para pensar en cómo identificar las prioridades y los socios que pueden ayudar.

• Cree e implemente mensajes y medidas positivos.

o Implementar estrategias de participación positivas y de apoyo para mejorar la asistencia, la conexión y el éxito de los estudiantes en la escuela. Considere la tutoría, el asesoramiento y las intervenciones y apoyos conductuales positivos (PBIS, por sus siglas en inglés).

o Abstenerse de aplicar medidas disciplinarias, a menos que sea necesario. A menudo son ineficaces y pueden dar lugar a suspensiones y expulsiones irrazonables de la escuela y a derivaciones inapropiadas de escuelas y familias a las fuerzas del orden.

• Centrar a las comunidades en abordar el absentismo crónico.

o Crear conciencia entre los jóvenes y las familias sobre la importancia del absentismo crónico.

o Diseñar capacitaciones para el personal de la escuela y los socios comunitarios afiliados que tengan como objetivo identificar los análisis de la causa raíz de las tendencias de absentismo.

o Apoye el éxito de los estudiantes mediante el uso de herramientas y programas eficaces basados en la investigación y la evidencia.

• Garantizar la responsabilidad en todos los sectores.

o Comunicar el mensaje clave: El absentismo crónico es un problema que afecta a toda la comunidad.

o Evaluar los esfuerzos en todos los sectores para examinar si se ha avanzado o no en la eliminación del absentismo crónico.

o Trabajar como comunidad para que todos se sientan responsables de abordar con éxito el absentismo crónico.

Además de estos cuatro pasos de acción, Cada estudiante, Todos los días, también incluye guías de acción comunitaria diseñadas para apoyar la acción comunitaria para reducir el ausentismo crónico.

Incentivos como forma de eliminar el absentismo crónico

Recompensar a los estudiantes por estar presentes en la escuela ha demostrado ser una forma efectiva y exitosa de reducir el absentismo. Por ejemplo, Diplomas Ahora opera la asistencia. El programa recompensa a los estudiantes de secundaria por estar presentes al menos el 95 por ciento de su segundo trimestre de la escuela al permitirles asistir a un baile. El incentivo, junto con llamar a estudiantes ausentes, tutoría y administración de casos para proporcionar asesoramiento, vivienda y atención médica, se ha adoptado en todo el país, incluidos Boston, Los Ángeles, Washington, D. C. y Miami.3

Otro programa basado en incentivos, ¡Cuenta conmigo!, se ha implementado en algunas escuelas de California. Distritos enteros son recompensados al final del trimestre a nivel de escuela primaria, y al final del semestre en escuelas intermedias y secundarias. Los estudiantes también pueden participar en un sorteo de fin de año para obtener premios más grandes. Este programa utiliza recompensas, como un auto nuevo para un estudiante de secundaria afortunado, para cambiar la forma en que los padres y los estudiantes ven la asistencia. Este programa ha logrado aumentar la asistencia a todos los niveles.4

Los programas anti-ausentes más exitosos involucran un seguimiento cercano de la asistencia, la identificación de las razones de la ausencia, la construcción de relaciones sólidas con los estudiantes y las familias, el reconocimiento de los estudiantes por una buena asistencia y la asignación de miembros del personal para hacer un seguimiento de los estudiantes que están ausentes.