Inmediatamente hacia tierra de la playa se encuentran comúnmente grandes acumulaciones lineales de arena conocidas como dunas. (Para la cobertura de dunas en regiones áridas y semiáridas, véase dunas de arena. Se forman a medida que el viento transporta el sedimento de la playa en dirección a tierra y lo deposita dondequiera que una obstrucción obstaculice el transporte posterior. El suministro de sedimentos es el factor limitante clave en el desarrollo de dunas y es la razón principal por la que algunas dunas costeras, como las del oeste de la península de Florida, son bastante pequeñas, mientras que otras en áreas como la costa de Texas y el panhandle de Florida tienen dunas grandes.
Pequeñas dunas de sombra de viento, o montículos de monte bajo, en realidad se pueden formar en la costa de la playa. Si se siguen suministrando sedimentos y la erosión de las playas no los destruye, estas pequeñas acumulaciones de arena se convertirán en las dunas costeras más próximas al mar. Es de esta manera que una costa progresa, o crece hacia el mar. Muchas costas de islas de barrera o llanuras de cadena exhiben numerosas crestas de dunas esencialmente paralelas que atestiguan este tipo de crecimiento.
El sedimento en las dunas tiende a ser arena fina a mediana que está bastante bien clasificada. Los restos de concha u otro material son poco comunes a menos que sean del mismo tamaño o masa que la arena de dunas. Hay varios tipos de vegetación que crecen en la superficie de la duna y la estabilizan. Estas hierbas y vides a menudo se pueden ver en la parte trasera de las playas también. Las dunas que carecen de vegetación suelen estar activas y muestran varios signos de movilidad de la arena. Las más extendidas son las ondulaciones casi omnipresentes que cubren la superficie de la duna. Grandes lóbulos de arena o incluso una duna entera también pueden moverse a medida que el viento sopla a través de la duna. Esta actividad resulta en la estratificación cruzada de la duna en grandes patrones de barrido de paquetes de arena en forma de cuña.
Richard A Davis