Dr. Christian B. Anfinsen (anteriormente con el Instituto Nacional de Artritis, Metabolismo y Enfermedades Digestivas) ganó el Premio Nobel de Química por su trabajo «sobre ribonucleasa, especialmente en relación con la conexión entre la secuencia de aminoácidos y la conformación biológicamente activa.»El Dr. Anfinsen proporcionó la primera pista de la estructura de la ribonucleasa al demostrar que está compuesta por una sola cadena de polipéptidos. Él y sus colegas de la Universidad Rockefeller (con quienes compartió el premio) demostraron que la información necesaria para doblar la cadena polipéptida de ribonucleasa en la forma tridimensional específica de la enzima activa reside en la secuencia de aminoácidos. Por lo tanto, quedó claro que esta proteína podría sintetizarse en el laboratorio uniendo los aminoácidos adecuados en el orden correcto y luego permitiendo que la cadena de aminoácidos se pliegue espontáneamente. Esto llevó a la primera síntesis de una enzima a partir de sustancias químicas en el laboratorio. Estos estudios son básicos para comprender los procesos de la vida normal, así como las enfermedades metabólicas hereditarias.