Dolor en el pecho

Todo lo que brilla no es oro » es un dicho familiar. Del mismo modo, todo lo que se llama dolor de pecho no es necesariamente el resultado de una enfermedad cardíaca. La asociación entre el dolor torácico (angina de pecho*) y la enfermedad cardíaca se remonta a su descripción inicial por Heberden en 1772. Su descripción era de una » sensación de estrangulamiento en el pecho.»Aunque la angina de pecho no es el único síntoma de enfermedad cardíaca, es el más común y es un buen lugar para comenzar una breve discusión sobre el dolor cardíaco.

Dolor en el pecho y Enfermedad cardíaca

Una pregunta intrigante que ha desconcertado tanto a los médicos como al público lego se refiere a la relación entre la lesión en un órgano interno y la sensación de esa lesión percibida por los pacientes como dolor en los brazos, el pecho, la espalda o la mandíbula. La transmisión del impulso de dolor del corazón al cerebro a través de la médula espinal todavía no se comprende completamente. Debido a que la ubicación en el área de la médula espinal en la que se reciben las señales de dolor del corazón se encuentra cerca de áreas en las que se reciben señales de dolor similares para la pared torácica y los brazos, se cree que el «derrame» en estas áreas de la médula espinal es responsable de la percepción de la incomodidad cardíaca en los brazos, el pecho y, ocasionalmente, la espalda.

Los pacientes generalmente no son conscientes de lesiones en los órganos internos a menos que el órgano afectado se hinche, causando presión en las terminaciones nerviosas, y estas fibras nerviosas luego transmiten impulsos de dolor al cerebro. Esta vía neurológica es válida para el hígado, los pulmones, los intestinos y el corazón. En el caso del corazón, la inflamación de la superficie de su revestimiento exterior, el pericardio, causa dolor agudo al inhalar y con ciertos movimientos corporales, similar en muchos aspectos a la pleuresía, una inflamación del revestimiento exterior de los pulmones. El dolor en el pecho causado por un suministro inadecuado de sangre al músculo cardíaco (una afección llamada isquemia) suele ser diferente: las frases comunes que usan los pacientes para describir la sensación de presión que sienten son «como una prensa» y «un elefante de pie sobre mi pecho».»Los dolores punzantes agudos no son típicos de la angina de pecho o de la forma más grave de isquemia (un ataque cardíaco, también conocido como infarto de miocardio), aunque, como se señaló anteriormente, este tipo de dolor a veces indica inflamación del revestimiento del corazón (pericarditis). Curiosamente, las mujeres con enfermedades cardíacas son más propensas a experimentar síntomas atípicos, como dificultad para respirar y fatiga por razones que no se entienden bien.

Cada paciente debe conocer sus síntomas y reconocerlos cuando se presenten. Esto suena simple, pero conocemos a un médico que experimentó molestias anginales en forma de dolor de espalda (este era su equivalente anginal) y finalmente se sometió a una cirugía de bypass. Sin embargo, cuando el dolor de espalda regresó varios años más tarde, volvió a atribuirlo a un esguince muscular y negó que fuera de origen cardíaco hasta que una prueba de esfuerzo confirmó que este era el caso.

Diagnóstico de dolor torácico

Si todos los dolores torácicos no son causados por enfermedades cardíacas, ¿cuáles son sus orígenes y cómo podemos diferenciar? Esta pregunta es la base del sistema del médico para diagnosticar la causa del dolor torácico. Si la pared torácica es sensible al tacto, o si el dolor se produce con el movimiento del hombro, el brazo, etc., entonces se sospecha una causa musculoesquelética. Si la molestia en el pecho está relacionada con la alimentación, se sugiere la enfermedad de la vesícula biliar. Si el estómago vacío causa síntomas, el reflujo de ácido estomacal o enfermedad ulcerosa puede ser el culpable. Puede parecer extraño que estos ejemplos de enfermedad gastrointestinal se puedan experimentar como molestias en el pecho, pero no es nada inusual. Otras causas de dolor en el pecho son el dolor nervioso derivado de afecciones como la artritis de la columna cervical.

El punto distintivo clave en el diagnóstico del dolor torácico causado por bloqueos ateroscleróticos en los vasos sanguíneos del corazón (enfermedad de las arterias coronarias) está en su relación con el esfuerzo físico. Si el malestar en el pecho no se precipita por el esfuerzo físico, es muy poco probable que la enfermedad de las arterias coronarias de cualquier grado significativo esté presente. Por lo tanto, el médico recomendará una prueba diagnóstica clave (la prueba de esfuerzo o la prueba de ejercicio) en la que se intenta reproducir el dolor torácico mientras se conectan cables electrocardiográficos (ECG) al paciente, registrando así alteraciones en la actividad eléctrica del corazón. Algunas de estas alteraciones pueden sugerir que hay desequilibrios de oferta y demanda en el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno al músculo cardíaco (isquemia, como se señaló anteriormente). La prueba de esfuerzo en cinta de correr es menos confiable en las mujeres y, por lo tanto, puede ser necesario realizar pruebas de esfuerzo alternativas en las mujeres, como se describe en la siguiente sección.

Principales Causas de Dolor Torácico

• • Enfermedades cardíacas

• (1) Resultado de bloqueos en arterias coronarias

• (2) Como resultado de otros problemas cardíacos (como pericarditis)

• • Enfermedades musculoesqueléticas de la pared torácica, hombros, etc.

• • Enfermedades gastrointestinales (especialmente vesícula biliar, reflujo ácido, úlcera)

• • Artritis cervical u otras afecciones neurológicas

Tipos de pruebas de esfuerzo

Se utilizan varios tipos de pruebas de esfuerzo dependiendo de si el paciente es capaz de caminar en una cinta de correr, si hay un ECG anormal en reposo u otros factores. Estas pruebas no solo son útiles para diagnosticar la enfermedad de las arterias coronarias, sino que también proporcionan datos importantes para predecir el posible desarrollo de complicaciones adicionales. Por ejemplo, la presencia o ausencia de anomalías electrocardiográficas y de otras pruebas de esfuerzo proporciona pistas importantes sobre la posibilidad de que se produzcan incidentes cardiovasculares futuros, como dolor torácico intenso (angina inestable). Además de los cambios electrocardiográficos, las pruebas de esfuerzo que involucran exploraciones nucleares también pueden mostrar áreas del músculo cardíaco que están insuficientemente inyectadas con sangre, lo que sugiere la presencia de una obstrucción en el suministro de sangre. Del mismo modo, la prueba de esfuerzo ecocardiográfica (ecografía) puede revelar un área del músculo cardíaco que no se contrae adecuadamente debido a un problema de suministro de sangre.

Cuando la prueba de esfuerzo es anormal, el siguiente paso en el diagnóstico de la enfermedad arterial coronaria es el procedimiento de cateterismo cardíaco, también conocido como angiografía coronaria. Este es un procedimiento que conlleva un riesgo pequeño pero definitivo de complicaciones graves. Sin embargo, el angiograma coronario representa el mejor medio disponible para el diagnóstico y también se utiliza en la práctica médica contemporánea para tratar los síntomas. Por ejemplo, los procedimientos de angioplastia y / o stent pueden eliminar los bloqueos que se muestran en el angiograma y se pueden realizar al mismo tiempo que el procedimiento de diagnóstico.

Tipos de Pruebas de Esfuerzo Que Pueden Utilizarse con Fines de Diagnóstico

• • Prueba de ejercicio de rutina en cinta de correr

• • Prueba de cinta de correr con escaneo nuclear*

• • Prueba química sin molino con exploración nuclear*

• • Prueba de esfuerzo ecocardiográfica con ejercicio o productos químicos*

*Preferido para las mujeres.

Resumen

El dolor de pecho puede ser una pista de la enfermedad coronaria subyacente, pero también puede ser causado por afecciones no cardíacas, la mayoría de las cuales son menos graves. La atención adecuada a la calidad del dolor y a los factores que lo precedieron puede utilizarse como herramienta para determinar si el origen es cardíaco o no. Se indica una prueba de resistencia cuando hay dudas.

Ninguna discusión sobre el dolor torácico está completa sin mencionar la observación bien conocida de que las enfermedades cardíacas graves pueden existir sin los síntomas habituales (isquemia silenciosa, una forma de enfermedad cardíaca silenciosa). Si los lectores buscan una explicación más detallada de los mecanismos del dolor cardíaco, la isquemia silenciosa o la terapia farmacológica para la enfermedad arterial coronaria, se les remite a 2 libros escritos expresamente por los autores para el público lego. Se titulan Heart Talk1 y una versión actualizada de Fighting the Silent Killer2.

Para obtener más información, consulte los siguientes sitios web:

1. Ornato JP, MM de la mano. Señales de advertencia de un ataque al corazón. Circulación. 2001;104:1212–1213. Disponible en: http://circ.ahajournals.org/cgi/content/full/104/11/1212. Consultado el 1 de julio de 2002.

2. Asociación Americana del Corazón. Angina de Pecho. Disponible en: http://www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=4472. Consultado el 1 de julio de 2002.

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