Para muchos de nosotros, la Navidad consiste en decorar galletas, buscar el árbol perfecto, disfrutar del tiempo con la familia y los amigos y, por supuesto, intercambiar regalos. Resulta que no todos celebran las fiestas de la misma manera. Aquí hay algunas divertidas tradiciones navideñas de todo el mundo.
Todos los años, el sábado antes de Navidad, la ciudad filipina de San Fernando acoge el Festival de los Faroles Gigantes. Residentes de más de once pueblos de los alrededores participan en esta divertida competencia que implica la creación de elaboradas linternas. Aunque inicialmente se fabricaron con materiales simples como el bambú, las linternas se han vuelto cada vez más grandes e intrincadas a lo largo de los años. Muchos ahora incluso incorporan impresionantes pantallas eléctricas. El festival de 110 años de antigüedad es tan popular entre los lugareños y los visitantes que San Fernando se ha ganado el título de «Capital Navideña» del país.
Suecia
Desde 1996, la ciudad sueca de Gävle ha estado celebrando la temporada de Navidad construyendo una figura gigante de paja de una cabra. Si bien el animal puede parecer una opción extraña, las cabras de paja más pequeñas son populares en todo el país. Según el folclore local, la cabra navideña no solo ayudaba a entregar regalos, sino que a menudo era el paseo preferido de Papá Noel.
Por extraño que parezca, la enorme figura, que mide 42 pies de altura y tarda 1000 horas de trabajo en construirse, ha dado lugar a otra tradición navideña, una que los funcionarios nunca habían imaginado: los lugareños hacen apuestas sobre si durará hasta el Año Nuevo antes de que alguien intente quemarla. En los últimos 52 años, la cabra de Gävle Yule ha sido destruida 35 veces, pocos días después de su construcción. Sin embargo, a pesar del vandalismo, los funcionarios nunca han considerado usar nada más que paja para construir el venerado símbolo de Navidad.
Japón
La Navidad no es una fiesta nacional en Japón, pero eso no impide que los residentes celebren el día con una comida especial de un lugar inesperado: ¡Kentucky Fried Chicken (KFC)! La tradición se remonta a la exitosa campaña de marketing de la compañía de comida rápida de 1974, «Kurisumasu ni wa kentakkii!»(«Kentucky for Christmas!»). Hoy en día, más de 3,6 millones de residentes japoneses acuden a la cadena de pollo frito para una cena especial de Navidad. Muchos incluso piden el cubo especial de 3,336 yenes ($40), que incluye pastel y champán, con meses de anticipación para evitar tener que esperar en filas que a menudo pueden tomar más de dos horas. Joonas Rokka, profesor asociado de marketing en la Escuela de Negocios Emlyon en Francia, cree que KFC se convirtió en el destino elegido porque ayudó a llenar un vacío muy necesario. El experto dice: «No había tradición de Navidad en Japón, por lo que KFC entró y dijo: esto es lo que debes hacer en Navidad.»Por supuesto, el hecho de que sea bueno para lamer los dedos tampoco duele.
Italia
Los niños en Italia no reciben la visita de Santa Claus. En cambio, esperan la llegada de La Befana, o la Bruja de Navidad, en la noche del 5 de enero. Al igual que el alegre tipo de rojo, La Befana entra en las casas a través de la chimenea y llena las medias con regalos y dulces para los niños «agradables» y carbón para los «traviesos». Según la leyenda, cuando los Reyes Magos buscaban al niño Jesús, conocieron a una anciana y le preguntaron si quería acompañarlos. Rechazó la oferta porque quería terminar de limpiar su casa. Ahora, cada año, la anciana se eleva por los cielos en su escoba con la esperanza de encontrar y regar al niño Jesús con regalos. La bruja amistosa, cubierta de hollín, también es conocida por barrer todas las casas que visita. Para mostrar su gratitud, las familias a menudo dejan una copa de vino y un plato de comida tradicional la noche antes de su visita.