Clase cerrada (determinantes, pronombres,conjunciones, preposiciones, etc. ) y las palabras de clase abierta (sustantivos, verbos, adjetivos, adverbios) tienen diferentes funciones lingüísticas y han sido propuestas para ser procesadas por diferentes sistemas neuronales. Aquí, los potenciales relacionados con eventos (ERP, por sus siglas en inglés) se grabaron en sujetos jóvenes de habla alemana mientras leían palabras de clase cerrada y de clase abierta que brillaban en una pantalla de video. En el primer experimento, las palabras de clase cerradas se clasificaron en cuatro categorías de frecuencia diferentes y las palabras de clase abiertas en tres categorías. Las palabras se presentaron en una lista con la tarea de los sujetos para detectar no palabras ocasionales. Una negatividad centroparietal (N400) con una latencia máxima de unos 400 ms variaba en amplitud en función de la frecuencia en ambas clases. El N400 en elementos de clase cerrada, sin embargo, era considerablemente más pequeño que el de palabras de clase abierta de frecuencia similar. Una negatividad anterior izquierda (N280/LPN) mostró cierto grado de sensibilidad a la frecuencia, independientemente de la clase de palabras. Solo para las palabras de clase cerrada de muy alta frecuencia se obtuvo una negatividad frontal con un inicio de aproximadamente 400 ms (N400-700). Este efecto N400-700 se replicó en el segundo estudio, en el que se presentaron palabras de clase cerradas y abiertas de frecuencia media y palabras de clase cerradas de frecuencia muy alta en la quinta posición de las oraciones simples en alemán. Se sugiere que ni N400 ni la negatividad anterior izquierda (N280/LPN) distinguen cualitativamente entre las dos clases de palabras y, por lo tanto, las afirmaciones sobre diferentes sistemas cerebrales involucrados en el procesamiento de palabras de clase abiertas y cerradas no están fundamentadas electrofisiológicamente. El efecto N400-700 está posiblemente relacionado con funciones gramaticales específicas de algunos elementos de clase cerrada, como los determinantes.