Mi esposa y yo hemos viajado varias veces al este de Kirguistán y al sur de Paraguay para participar en clínicas médicas cortas de 1 a 2 semanas. Cuando participé en una clínica médica de una semana de duración en Haití a principios de 2017, el CEO de la organización estadounidense anfitriona preguntó: «Me pregunto si estamos haciendo algo bueno aquí.»Su organización había estado en Onaville, Haití durante los últimos 4-5 años.
Cortesía del Dr. Ron Smith
El Dr. Ron Smith examina a un bebé en Haití
Así que mi esposa Stacy, una enfermera práctica con licencia jubilada, y yo, pediatra general con interés en la desnutrición aguda severa, fuimos a Onaville en un año sabático médico de 3 meses. Fuimos autofinanciados, con la excepción de nuestra iglesia en Senoia, Ga., pagando el costo de nuestro alojamiento durante ese tiempo.
Antes del terremoto de Haití de 2010, el gobierno planeaba que Onaville fuera un área comunitaria de retiro, con una población de solo 1,500, me dijeron. Después del devastador temblor, se convirtió en una de las varias áreas a las que el gobierno envió a personas desplazadas de Puerto Príncipe. La población actual es posiblemente de 250.000 o más.
La pobreza en esta área tiene un sabor «más nuevo» que áreas como Cité Soleil, que ha estado allí durante décadas. Lo que encontramos en Onaville, y probablemente en todo Haití, es una terrible falta de comprensión y apreciación sobre la naturaleza de la malnutrición.
Métodos y materiales para el estudio
La última monografía impresa de la Organización Mundial de la Salud de 1981 sobre nutrición aguda grave sigue siendo esencialmente la receta del libro de cocina de hoy para el tratamiento. Poco parece haber cambiado desde entonces en la literatura que he revisado. No pasó mucho tiempo después de que empezamos a ver a los niños en Onaville para cambiar ese interés a algo mucho más serio y generalizado.
Quería comenzar con evaluaciones básicas de salud en los niños de Onaville de alrededor de 5 años y menores. Estos niños rara vez consultan a un médico, y solo la mitad aproximadamente recibe alguna vacuna. La mayoría de los padres no tienen registros de vacunación en su poder para revisar.
Decidimos medir el tamaño de la cabeza, la circunferencia de la parte media superior del brazo, la altura, el peso y los niveles de hemoglobina. Se registró la fecha de nacimiento, si se conocía o, en el mejor de los casos, se podía estimar de cerca. La vacunación se registró como respuesta afirmativa o negativa. Todos los niños también fueron examinados para detectar evidencia de cosas como hinchazón, apariencia marasmática (desgaste, pérdida de grasa corporal y músculo), cabello amarillento, hallazgos oculares de deficiencia de vitamina A, etc. Quería tener una impresión sobre la salud de estos niños de la misma manera que lo hacen la mayoría de las clínicas médicas móviles en Haití.
Siendo programador de bases de datos desde que compré mi primera computadora en 1985, y habiendo escrito e implementado el sistema EMR actual de mi oficina en 2000, decidí antes de llegar a Haití escribir el software necesario para esta tarea. A diferencia de los EMR regulares de la oficina, hubo algunas consideraciones especiales.
Los gráficos de crecimiento no solo debían generarse para individuos, sino en conjunto. Los niveles de hemoglobinas también necesitaban gráficos. Mientras que en los Estados Unidos, utilizo los datos de la tabla de crecimiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pero para Haití utilicé los datos de crecimiento de la OMS. También pude obtener los datos de los gráficos de hemoglobina. Los datos agregados resultaron ser clave para nuestras conclusiones.
Cortesía del Dr. Ron Smith Utilizamos una báscula de baño digital de calidad de consumo regular para pesas. Para medir la altura se utilizó una cinta de coser unida con cinta adhesiva a una pared o pilar. Se utilizaron cintas estándar de circunferencia de la cabeza para medir la cabeza y los brazos.
Cortesía del Dr. Smith La hemoglobina se midió con un instrumento HemoCue Hb 201+. El tamaño, la robustez y el costo dictaron todas nuestras elecciones porque, excepto la comida, teníamos que llevar todo con nosotros. El costo de un nuevo HemoCue fue de menos de 4 400 y cada prueba de microcuvette fue de aproximadamente 1 1.50.