LOS ÁNGELES, California – Es otro día, y Chris Carter se está preparando para otro tramo de trabajo de 15 horas. El presentador de radio y experto en música, que dirige el programa de radio de los Beatles más antiguo de Estados Unidos, Breakfast With the Beatles, así como la Invasión británica de Chris Carter, ambos en SiriusXM, probablemente podría usar ocho días a la semana para encajar en todo lo que necesita hacer, pero como el resto de nosotros, está limitado a siete.
Carter hace uso de cada uno de esos días, ya que está comprometido con el muy querido programa de los Beatles de lunes a viernes en SiriusXM, así como los domingos en la estación terrestre KLOS-FM, mientras que su programa de Invasión Británica ocupa los dos días de fin de semana. Seleccionó cuidadosamente a mano una lista de reproducción de 60 canciones a diario adaptada a eventos específicos de la fecha, todo orientado a educar y provocar el debate entre los fanáticos de los Beatles más nuevos y experimentados por igual.
Esta cantidad requiere dedicación, por decir lo menos, así como un conocimiento enciclopédico de las actividades diarias de los Cuatro Fabulosos a lo largo de las últimas décadas. Hechos musicales y curiosidades surgen en su mente mientras Carter revisa el calendario y toma notas para su lista de reproducción, una tarea que aún lo deleita incluso después de 19 años de ser el anfitrión del espectáculo.
«Todavía me resulta interesante cuando leo de nuevo a mí mismo, al igual que cuando los leí por primera vez a los 12 años», dice Carter, con una risa. «Como,’ ¡Karma instantáneo!? Primera canción de Phil Spector producida para un Beatle.George Harrison está en ello, pero no puedes oírlo.»
Los hechos fluyen automáticamente después de tantos años estudiando a la banda, pero no han perdido ni un ápice de su emoción: «Incluso describiéndolo ahora, me emociono.»
Carter de hecho está viviendo su carrera soñada, una que tomó algunos giros y vueltas en el camino para finalmente aterrizar en su lugar. El viaje comenzó a una edad temprana , y, de todos los lugares, en un centro comercial en los suburbios de Nueva Jersey. Carter explica que tenía una pasión por educarse a sí mismo sobre la música desde el principio.
» Yo era el chico que escuchaba los discos de T. Rex y David Bowie. Se trataba de lo que se podía buscar», señala. «Cuando me gradué de la escuela, abrí una tienda de discos en mi ciudad natal, y esa fue una educación completamente diferente.»
Después de haber tenido experiencia en la gestión de una tienda de discos de grandes cadenas, y con un año de clases de administración de empresas universitarias en su haber, Carter transformó rápidamente su tienda independiente, Looney Tunez, en un punto de acceso para importaciones y rarezas, y se convirtió en el lugar para que las bandas de vanguardia de la época pasaran por allí, con apariciones en tiendas que iban desde los Ramones hasta David Johansen … algunos incluso agregan un poco de valor de choque a la zona tranquila.
» Fue en este pequeño centro comercial, esta pequeña ciudad bucólica junto a un lago», señala Carter. «Y llegaron los plasmáticos … en un Cadillac grande, y tenía la cinta eléctrica en ella, ya sabes», se ríe. «Y hay, como, una tienda de costura al lado. Querían deshacerse de nosotros.»La tienda no iba a ninguna parte, al menos por un tiempo, pero Carter y sus amigos tenían otros planes en ciernes. Con una lluvia de ideas con el cantautor y antiguo empleado de Looney Tunez, John Easdale, en el sótano de la tienda, se formó la banda Dramarama, lanzando a Carter a la era de la actuación de su carrera.
Los aficionados de la escena del rock alternativo de los años 80 , y especialmente cualquiera que haya crecido en el sur de California escuchando al legendario KROQ, sin duda están familiarizados con el emblemático traje de power-pop, para el que Carter tocaba el bajo. Al darse cuenta de que sería difícil dirigir la tienda de discos y perseguir una banda al mismo tiempo, Carter cerró Looney Tunez y en 1982 se enredó en Dramarama.
Un sencillo autoeditado captó la atención de un sello francés, New Rose, para la emoción de la banda. «Firmaron todas las bandas que nos gustaban: the Cramps, the Replacements», recuerda Carter.
El debut de Dramarama, Cinema Verite de 1985, llegó a la radio de Los Ángeles con un estilo grandioso, aunque inesperado, a través del legendario creador de tendencias DJ Rodney Bingenheimer, quien «lo encontró en una tienda de discos de Pasadena y comenzó a tocarlo», explica Carter.
El primer sencillo del álbum, » Anything, Anything (I’ll Give You)», se hizo popular, y algo más. «Hasta el día de hoy creo que es la canción más solicitada en la radio de Los Ángeles», reflexiona Carter. «Nos sentimos un poco raros porque estábamos en KROQ, que como Depeche Mode, y éramos una banda de guitarras. Pero, al mismo tiempo, les gustaban los diferentes tipos de música. Esa exposición a KROQ, vivimos de eso durante años.»
La canción abrió una ruta a Los Ángeles, donde la banda eventualmente se mudaría permanentemente después de tocar un espectáculo memorable en el Anfiteatro Irvine Meadows de más de 16,000 personas en el cercano Condado de Orange.
«En Nueva Jersey jugamos en clubes de striptease», explica Carter. «Fuimos a Los Ángeles y tocamos un espectáculo, en el Roxy.»Ese espectáculo llevó a eventos: atracciones gigantes de Avalon invitando a Dramarama a abrir para las Pieles Psicodélicas en Irvine. La banda, sin tener idea de cómo era el lugar, se encontró abrumada al llegar. «Estábamos como ‘Oh, Dios mío'», se ríe Carter. «Les dijimos a nuestros padres:’ No vamos a volver a casa. Y nos quedamos aquí el resto de nuestras vidas.»
Cuando el grupo se disolvió en 1994, Carter continuó en una vena musical, pero exploró diferentes vías. «Siempre fui el tipo de la banda que tenía las reuniones con el mánager», dice. «Así que empecé a dirigir bandas.»
Mientras trabajaba con notables locales como The Wondermints, Baby Lemonade y the Negro Problem, Carter decidió además que quería probar suerte en un documental sobre Bingenheimer, a quien atribuye el descubrimiento de Dramarama. Mayor of the Sunset Strip, creado con el galardonado director George Hickenlooper, fue lanzado en 2003, con un acuerdo de distribución solo superado por el de Bowling for Columbine de Michael Moore. «Me tomó siete años hacer, e hice toda la música en ella», señala Carter.
A partir de ahí, Carter comenzó a escuchar su verdadero llamado llamando a la puerta. «Empecé mi próxima carrera, que es en la radio. Siempre quise hacer eso», se entusiasma. «Fui a la Escuela de Radiodifusión de Connecticut cuando salí de la escuela secundaria, antes de ir a la universidad, solo para ver si podía obtener mi licencia de tercera clase. En ese entonces necesitabas tener una licencia para estar en la radio; ¡ahora pondrán a cualquiera en la radio!»
Después de años de ser tocado en las ondas e incluso crear un documental sobre un famoso DJ, Carter finalmente se dio cuenta de que la radio era donde pertenecía. «Mi verdadera pasión», afirma. «Me encanta tocar canciones para otras personas. Yo era el tipo que hacía los casetes para ti, ya sabes, 20 canciones que deberías escuchar.»
Comenzó dando a KROQ una carrera por su dinero, presentando el Chris Carter Mess en el entonces competidor de alt rock de Los Ángeles Y107. «Los fines de semana, contra Rodney», señala Carter. «¡Odiaba eso!»
El destino intervino. En 2001, «Uno de mis programas favoritos en Los Ángeles, Breakfast With the Beatles, perdió a su anfitrión. Ella no salió al aire una mañana, todos estábamos escuchando la radio, y no había DJ.»
Desafortunadamente, el peor escenario imaginado por los oyentes había ocurrido. El anfitrión, Deirdre O’Donoghue, que dirigido el espectáculo desde 1983, había fallecido. Sin embargo, como un verdadero legado a lo amado que era su trabajo, Carter admite que inmediatamente sintió preocupación por el futuro de la serie junto con el shock inicial. «Lo primero que piensas es,’ Eso es tan triste, no puedo creerlo’, y lo segundo que piensas es ‘ ¿Qué va a pasar con ese programa?»
Lo que sucedió fue una resolución justa que terminó, en última instancia, a favor de Carter. «Tuvieron un concurso-cinco o seis DJs diferentes llegaron durante el verano, y al final del verano iban a tener oyentes que votaran. Gané ese concurso y he estado allí desde entonces. ¡Desde hace 19 años!»
Los 19 años de Carter en el programa han estado llenos de un enfoque extraordinario, trabajando para mantener a una audiencia muy diversa, y a veces muy obstinada, feliz y comprometida. «Tienes que caminar por la línea correcta. Tienes oyentes incondicionales que conocen cada detalle de lo que estás diciendo. Y al mismo tiempo, tienes oyentes casuales que podrían tener el álbum The Beatles’ 1, y ese es el único álbum que tienen de ellos. Así que tienes que caminar por esa línea porque estás hablando con los dos. No se quiere insultar a uno o sobre educar al otro», explica.
Una dosis saludable de humor es el secreto especial de Carter para un programa general exitoso. «Los Beatles eran tipos muy divertidos», observa. «Si te das cuenta, en muchas de sus entrevistas, rara vez hablaban de música. Son muy sarcásticos. El humor es una gran parte de la experiencia de los Beatles.
«Y, no quieres hacer demasiado genuflexión», se ríe Carter. «Porque así es como son, y así es como les gusta. No quieren ser venerados demasiado.»
De hecho, el anfitrión agradablemente informativo y optimista de Carter se inspira en sus encuentros con los Beatles a lo largo de los años. Ha entrevistado a todos ellos, excepto a John Lennon (incluido Pete Best) y señala que lo más sorprendente de los muchachos, particularmente Paul McCartney y Ringo Starr, a quienes ha tenido el placer de conocer varias veces, es su incansable entusiasmo por lo que hacen.
» Lo que siempre ha sido el caso de los Beatles, especialmente Paul y Ringo, es que estaban genuinamente contentos de estar haciendo lo que estaban haciendo. Y sigue siendo así», añade. «Piensa en cuántas veces han hecho el ejercicio … siguen siendo optimistas y muy entusiastas. Te hacen sentir que se preocupan por ti, y ese siempre ha sido su encanto.»
Suena un poco como el propio Carter? «Oye, de niño, si me dijeras que un Beatle conocería mi nombre, eso sería suficiente para mí. Podría haberlo terminado después de eso», sonríe.
Carter, que de alguna manera logra equilibrar el tiempo familiar con su exigente horario de radio (está casado y tiene una hija adolescente), actualmente está reservando apariciones, incluidas varias citas en persona en el Casino Morongo del sur de California en Cabazón.