El síndrome de fatiga crónica (SFC) se caracteriza por una fatiga prolongada y debilitante que no mejora con el descanso y puede empeorar con la actividad física y mental. Esta fatiga debe estar presente durante al menos 6 meses. Este síndrome afecta a más de 1 millón de personas en los Estados Unidos y comparte los síntomas con muchas enfermedades médicas y psiquiátricas, en particular la depresión.
Teniendo en cuenta que un paciente que se presenta con fatiga podría tener depresión y síndrome de fatiga crónica, siga los criterios del DSM-IV-TR para trastorno depresivo mayor para ayudar a identificar los factores clínicos que distinguen los 2 trastornos.1
1 Estado de ánimo deprimido
Las personas con trastorno depresivo mayor informan estar deprimidas la mayor parte del tiempo y, a menudo, no pueden proporcionar una razón o identificar una pérdida para explicar su estado de ánimo deprimido. Los pacientes con síndrome de fatiga crónica tienen más probabilidades de informar que se sienten desalentados y deprimidos porque la falta de energía los hace incapaces de completar las tareas.
2 Disminución del interés en actividades
Los pacientes deprimidos generalmente informan una pérdida o falta de interés en actividades placenteras. Los pacientes con síndrome de fatiga crónica dicen que participarían más en sus actividades favoritas si su nivel de energía lo permitiera.2
3 Pérdida de peso y disminución del apetito
Un paciente deprimido puede informar que no tiene interés en los alimentos o puede comer en exceso. Los pacientes con síndrome de fatiga crónica están interesados en la comida, pero les resulta fatigoso comprar y preparar comidas. Su ingesta nutricional puede consistir en comida rápida o comidas fáciles de preparar.
4 Insomnio
Los pacientes deprimidos notificarán sueño deficiente o sueño excesivo (insomnio o hipersomnia). Los pacientes con síndrome de fatiga crónica experimentan un sueño no reparador, independientemente de cuánto tiempo duerman.
5 Fatiga o pérdida de energía
los Pacientes con trastorno depresivo mayor se quejan de fatiga, independientemente de la tarea. A menudo ven todas las tareas como igualmente difíciles. Los pacientes con síndrome de fatiga crónica presentan una fatiga abrumadora. Expresan el deseo de hacer más, pero son físicamente incapaces. Estos pacientes experimentan malestar postexercional que generalmente empeora de 12 a 48 horas después de una actividad y dura de días a semanas.2 Por lo tanto, los pacientes con SFC pueden evitar la actividad normal.3
6 Sentimientos de inutilidad o culpa
La culpa en el trastorno depresivo mayor a menudo es delirante y amplia, que se extiende a todas las áreas de la vida. Los pacientes con síndrome de fatiga crónica reportarán culpa causada por su incapacidad para ser más activos. Pueden sentir que están decepcionando a su familia o compañeros de trabajo. Algunas personas, incluidos algunos proveedores de atención médica, no consideran el síndrome de fatiga crónica como una «enfermedad real»;»otros pueden criticar el trabajo y el nivel de actividad diaria de estos pacientes, lo que aumenta la culpa.
7 Disminución de la capacidad de pensar o concentrarse
En pacientes deprimidos, este síntoma debe mejorar con terapia antidepresiva. En los pacientes con síndrome de fatiga crónica, los antidepresivos a menudo no mejoran la concentración o la memoria.
8 Pensamientos de muerte y suicidio
Los pacientes deprimidos a menudo tendrán ideas suicidas y creerán que la vida no tiene esperanza. Los pacientes con síndrome de fatiga crónica pueden deprimirse y tener tendencias suicidas debido a los síntomas debilitantes prolongados de la afección. Pueden calificar los pensamientos suicidas con: «Si tengo que vivir así por el resto de mi vida, preferiría estar muerto.»
9 Quejas médicas
Los pacientes deprimidos y con síndrome de fatiga crónica a menudo presentan quejas médicas y requieren un examen médico. Los síntomas crónicos, como el dolor muscular, el dolor de cabeza, el dolor multijunto sin hinchazón ni enrojecimiento, el dolor de garganta y los ganglios linfáticos sensibles, constituyen algunos de los criterios básicos de los síntomas del síndrome de fatiga crónica.3 Estos síntomas pueden solaparse con las quejas somáticas de los pacientes deprimidos.
Los antecedentes de inicio de síntomas y los exámenes médicos completos son importantes para hacer un diagnóstico preciso. Descartar otros trastornos médicos como fibromialgia, mononucleosis crónica, hipotiroidismo e infecciones subagudas en pacientes que presentan fatiga prolongada.