¿Debo Permitir que el Jurado Haga Preguntas a los Testigos?

En más de una ocasión, he estado en la corte cuando el juez le preguntó al abogado si les gustaría permitir que los miembros del jurado presentaran preguntas para los testigos después de su testimonio. En la mayoría de los casos, los jueces han indicado que permitirían las preguntas de los miembros del jurado si ambas partes están de acuerdo, sin embargo, los abogados rara vez están seguros de si es una buena idea permitir tales preguntas.

En nuestra opinión, decidir si permitir las preguntas de los miembros del jurado debe hacerse caso por caso, después de tomar en consideración una serie de factores:

Predecir las inclinaciones de los Miembros del Jurado al escuchar las Preguntas de los Miembros del Jurado

Un beneficio potencial de permitir las preguntas de los miembros del jurado es que puede proporcionar una visión de la percepción de los testigos por parte de los miembros del jurado o su opinión general sobre el caso. Las preguntas del jurado que cuestionan la experiencia del testigo o expresan dudas sobre el testimonio de un testigo pueden ser una indicación de que el jurado encontró al testigo menos que convincente. Por ejemplo, las preguntas que comienzan con» ¿No…? «o» ¿No you? » a menudo sugieren que el jurado tiene dificultades para creer en el testimonio. Por el contrario, las preguntas que buscan más información, como «Cómo does» o «Sobre qué opina…», podrían implicar que el jurado confía en el testigo y desea obtener información adicional de él o ella sobre el tema.

Sin embargo, tenga cuidado de no mirar demasiado a una sola pregunta, o incluso a las preguntas planteadas a un solo testigo, ya que algunos miembros del jurado disfrutan impugnando el testimonio de todos los testigos, y puede no ser necesariamente indicativo de su inclinación en el caso. Sin embargo, las preguntas repetitivas que dudan de sus testigos, pero no de su oponente, pueden ser una indicación de que el caso no va en su dirección. En algunos casos, tener una idea de cómo se está inclinando el jurado puede ser un beneficio, ya que puede informar las decisiones sobre si resolver el caso, negociar un Acuerdo Alto/Bajo o llevar el caso a un veredicto. Por otro lado, la impresión de que el jurado está en su contra podría hacer que sea más difícil negociar un monto de acuerdo justo para su cliente.

Dado que la mayoría de los tribunales requieren que las preguntas de los miembros del jurado se envíen de forma anónima, pídale al juez que permita que el abogado vea las preguntas o, mejor aún, que proporcione copias de las preguntas escritas de los miembros del jurado, para que pueda realizar un seguimiento de si las preguntas provienen todas del mismo miembro del jurado o grupo de miembros del jurado, o si las preguntas (y las implicaciones de esas preguntas) son compartidas por varios miembros del jurado. En la misma línea, la frecuencia y sofisticación de los interrogatorios de un miembro del jurado puede ser una indicación del papel probable del miembro del jurado en las deliberaciones como líder o tal vez como constructor de consenso. Si utilizó un cuestionario para miembros del jurado durante el voir dire, a menudo puede determinar el autor de la pregunta comparando la escritura a mano con los cuestionarios.

Aprender lo que es importante para los miembros del Jurado

Otro beneficio de permitir preguntas de los miembros del jurado es que proporciona a los abogados una idea de lo que el jurado considera más importante sobre el testimonio de un testigo. Esto puede informar la estrategia del juicio al decirle al abogado en qué información debe enfocarse o incluirse en el argumento de cierre, y qué preguntas deben hacerse a otros testigos que seguirán. Si el tema de las preguntas de los miembros del jurado no es el testimonio o la evidencia que es útil para su caso, entonces puede ser una indicación de que necesitará revisar, reforzar y potencialmente ajustar sus temas y el testimonio que los respalda.

Preguntas o Respuestas? Aclarar la confusión

Muchas veces, el testimonio que parece claro para los abogados se puede perder en el jurado. Con frecuencia participamos en entrevistas con miembros del jurado después del juicio donde el abogado quiere que preguntemos: «¿Qué piensas del hecho de que X?»o» ¿Por qué no consideraste Y?»Estas preguntas a veces provocan confusión», ¿eh? No sabía que la respuesta» o «Eso no es lo que recuerdo». Los miembros del jurado que puedan necesitar aclaración para comprender completamente el testimonio pueden buscarlo a través de preguntas de miembros del jurado. De hecho, he estado en juicios en los que los miembros del jurado han preguntado a los expertos: «¿Podría explicar X en términos de personas normales?»Estas preguntas pueden ser un recordatorio para que los testigos se detengan y hablen con el jurado como miembros del público, no colegas de la profesión. A menudo es mejor para los miembros del jurado aclarar sus malentendidos a través de preguntas de miembros del jurado que llevar esos malentendidos a la sala de deliberación.

Preguntas inadmisibles en la Sala

Otra consideración al permitir preguntas de los miembros del jurado es cómo el juez manejará las preguntas que buscan información inadmisible, así como qué inferencias harán los miembros del jurado al no poder obtener respuestas a esas preguntas. Si a los miembros del jurado se les permitirá hacer preguntas, entonces se les debe decir por adelantado que el juez determinará si al testigo se le permite responder la pregunta, y el juez debe informar a los miembros del jurado que, si bien algunas de sus preguntas pueden no ser respondidas, no deben hacer ninguna inferencia del hecho de que una pregunta no se ha hecho. Aun así, los miembros del jurado son humanos y naturalmente querrán saber, por ejemplo, por qué el juez no permitirá una pregunta sobre si el acusado tiene un seguro de responsabilidad civil. A pesar de las instrucciones del juez, los miembros del jurado aún pueden especular que no obtener una respuesta es una «admisión» del hecho. En términos psicológicos, esto se conoce como «teoría de procesos irónicos», por la cual los intentos deliberados de suprimir ciertos pensamientos los hacen más propensos a salir a la superficie (es decir, decirle a un miembro del jurado que no considere el seguro es como decirle a un estudiante de Psicología 101, «No piense en un oso blanco»).

Como otro ejemplo, en una acción por responsabilidad por productos defectuosos, un miembro del jurado preguntó sobre la historia del producto: «¿Otros han resultado lesionados en el pasado?»Al entrevistar al jurado después del juicio, indicó que suponía que el juez no permitía la pregunta porque el producto probablemente tenía un historial de dañar a otros; de lo contrario, razonó, un simple «no» habría bastado. Por lo tanto, en algunos casos, la probabilidad de que los miembros del jurado hagan preguntas inadmisibles, y luego especulen sobre por qué no pueden conocer las respuestas, puede superar los beneficios de permitir que los miembros del jurado hagan preguntas.

Territorio desconocido

Todos hemos escuchado el principio legal, «No hagas preguntas para las que no sabes la respuesta», por lo que permitir que los miembros del jurado hagan sus propias preguntas sin duda causa acidez estomacal para algunos abogados. Por lo tanto, otra consideración para permitir las preguntas de los miembros del jurado es pensar si hay información admisible que su oponente no pudo obtener durante la declaración que podría dañar seriamente su caso. Si tiene miedo de lo que pueda salir de la boca de su testigo si las preguntas se aventuran en territorio desconocido, entonces tal vez sea mejor desalentar el interrogatorio del jurado.

Limitaciones de tiempo

Por último, hay consideraciones prácticas para permitir las preguntas de los miembros del jurado. En la mayoría de los casos en los que estamos involucrados, los abogados luchan por encajar las pruebas dentro del calendario de juicio asignado, y permitir que los miembros del jurado hagan preguntas puede ralentizar gravemente el proceso. Si cada pregunta presentada debe ser revisada por el juez y el abogado en la barra lateral antes de plantearla al testigo, esto puede agregar un retraso considerable. Luego, a menudo es necesario que el abogado realice un interrogatorio de seguimiento directo y contrainterrogatorio para aclarar las respuestas, lo que amplía aún más el tiempo asignado a ese testigo. Por lo tanto, cuando le preocupa si las partes pueden presentar sus casos dentro del tiempo concedido por el tribunal, puede ser desaconsejable permitir preguntas de los miembros del jurado.

Pedir o No pedir en la Corte: Pensamiento final

Como puede ver, no hay una respuesta clara en cuanto a si es en el mejor interés de su cliente permitir preguntas del jurado durante el juicio, pero un equilibrio de las consideraciones anteriores debería ayudar a guiar a los abogados hacia la decisión más sabia para cada caso individual.