¿Deberían los padres dar a sus hijos medicamentos para ayudarlos a dormir en vuelos de larga distancia?

La idea de viajar con niños pequeños en vuelos de larga distancia puede aterrorizar incluso a los padres más relajados.

¿Dormirá mi hijo? ¿Correrán por el pasillo o patearán el asiento que tienen delante?

Y luego están los otros pasajeros. ¿Obtendré sonrisas sabias o miradas de lado aterrorizadas de parejas jóvenes sin hijos y despreocupadas?

Este viaje a lo desconocido hará que los padres se hagan otra pregunta: ¿Está bien darle a mi hijo algo para ayudarlo a dormir durante el vuelo?

Es un tema polarizador y una búsqueda rápida de blogs y foros para padres mostrará publicaciones como:

«Estoy considerando seriamente Phenergan para nuestro próximo vuelo. Quiero decir, lo haría por el bien de los otros pasajeros. Es como un servicio comunitario. ¿Eso me convierte en una mala madre?»

O esto:

«Yo personalmente no drogaría a mis hijos para volar. Tengo dos niños activos y he volado muchas veces solo y es manejable sin la medicación.»

Algunos padres juran que los antihistamínicos inducen a los niños a dormir. Los antihistamínicos son medicamentos que se usan para tratar alergias y algunos causan somnolencia. Pero la Dra. Joanne Ging, pediatra del Hospital de Niños de Westmead en Sydney, advierte contra esta práctica.

«Desafortunadamente, es a los que más te gustaría dárselo porque no puedes razonar con ellos, pero el riesgo de complicaciones es demasiado alto», dice.

La profesora Lisa Nissen, farmacéutica y directora de la Escuela de Ciencias Clínicas de la Universidad Tecnológica de Queensland, dice que el debate sosegado divide por igual a padres y profesionales, pero investigaciones recientes muestran que no se recomienda administrar antihistamínicos sedantes a niños menores de seis años.

» Puede haber complicaciones con esos medicamentos para los niños más pequeños. Pueden tener efectos en la respiración y, debido a que son muy sedantes, pueden causar algunos problemas en niños bastante pequeños, especialmente en niños menores de dos años», dice.

» Siempre hemos sido cautelosos al dárselos a niños pequeños, pero ahora hay una cantidad creciente de evidencia de que probablemente no deberíamos dárselos a niños menores de cinco o seis años sin una razón o evaluación particularmente buena.»

¿Cuáles son los riesgos?

Hay muchos efectos secundarios.

La mayor preocupación es la respiración inusualmente lenta o superficial, y esto puede ser potencialmente mortal.

Otros efectos secundarios incluyen mareos, dificultad para hablar, boca seca, visión borrosa y estimulación paradójica (en otras palabras, su hijo se vuelve hiperactivo).

«Tienen temblores, alucinaciones, parecen haber recibido otros tipos de medicamentos porque, en lugar de tener el efecto de sedación, tiene el efecto completamente opuesto», dice el Dr. Ging.

» Y el problema con eso en un vuelo de larga distancia es que no puedes hacer nada al respecto. Si algo realmente terrible como una sobredosis ha ocurrido, no hay forma de obtener asistencia para ese niño.»

¿Pero mi médico dijo que estaba bien?

Katherine, madre de Brisbane, habló con su médico de cabecera sobre qué medicamentos podrían estar disponibles para ayudarla a sobrevivir a su primer vuelo de larga distancia como madre, unas agotadoras 18 horas (sin incluir la escala) al Medio oeste de Estados Unidos.

La joven madre, que pidió no ser nombrada en su totalidad por temor a una reacción violenta, dice que su médico le sugirió un antihistamínico con efectos sedantes como opción si su hijo de nueve meses se angustiaba por no poder dormir durante el vuelo.

«lo que me pareció interesante fue que ella no prescriben. Lo escribió en un papel y dijo ‘lleva esto a la farmacia'», dice Katherine.

«Dijo,’ No le digas al químico que es para tu bebé, di que es para ti porque es posible que no te lo vendan si es para tu bebé’.»

El profesor asociado Mike Starr, pediatra del Royal Children’s Hospital de Melbourne y jefe de la Clínica de Viajes RCH, dice que es consciente de que algunos médicos recetan o recomiendan antihistamínicos para sedación, pero que también aconseja no hacerlo.

«Los antihistamínicos son medicamentos que se usan con un propósito particular para tratar alergias, y algunos de ellos tienen el efecto secundario de la sedación, por lo que las personas están administrando un medicamento que tiene otros efectos para tratar de sedar a su hijo, y eso para mí no es algo bueno», dice.

Dice que es mejor usar un sedante verdadero porque «para eso está diseñado».

Para Katherine y su esposo, uno de los efectos secundarios de darle a su bebé un antihistamínico fue una «caca»en el aire.

» Se lo dimos a mitad del primer vuelo y estuvo bien. Hizo que el vuelo de Brisbane a Los Ángeles fuera más llevadero», dice.

» Pero había olvidado que podría tener un poco de efecto laxante, así que en el vuelo a Minnesota tuvimos que tirar el mono.

» Y los auxiliares de vuelo no fueron muy serviciales … Tengo caca en el brazo y era como, ‘estás en el camino de nuestra comida para servir’.»

¿Existen riesgos con los sedantes?

El profesor Starr dice que, si bien siempre es mejor usar cosas no médicas para mantener feliz a un niño, en algunos casos sugerirá un sedante, que es un medicamento recetado.

«Creo que es razonable en ciertos grupos de edad y ciertos vuelos de larga distancia, dependiendo de su salud y otros factores, que los padres le den a sus hijos alguna forma de sedación para aliviar su excitación o agitación para que puedan dormirse y llegar al otro extremo y no ser completamente un desastre», dice.

«Un vuelo de larga distancia puede ser realmente angustioso para el niño y para los padres, y para las personas que lo rodean, y por lo tanto, posiblemente más para los padres porque están tratando de mantener a su hijo callado y no molestar a todos a su alrededor.»

El profesor Starr dice que un sedante solo debe usarse como último recurso, y si los padres eligen usar medicamentos, deben probarlo en casa antes de viajar.

» Prescribo una dosis que se administrará por la noche en casa antes de viajar. Y eso no es para ver si funciona, a ver si hay un efecto adverso,» él dice.

«Lo último que quieres es hacer eso por primera vez en un vuelo y que tenga el efecto contrario.»

El profesor Starr dice que el sedante que prescribe puede causar agitación paradójica en casos muy raros, y esto es mucho más probable con antihistamínicos.

¿Qué pensarán los demás pasajeros?

La psicóloga infantil Kimberley O’Brien, de the Quirky Kid Clinic, dice que la idea de ser juzgado por otros pasajeros puede desencadenar ansiedad en los padres que los lleva a considerar la medicación.

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El Dr. O’Brien dice que los padres a veces toman decisiones basadas en las experiencias de amigos y familiares, pero deben hacer su propia investigación antes de administrar medicamentos a los niños.

» No creo que debamos normalizarlo. Creo que deberíamos decir que no es un enfoque aceptable: dopar a tus hijos, ¿por qué harías eso?»

Si los medicamentos no son una opción, ¿qué pueden hacer los padres?

Alégrate de estar criando a un niño en la era de la tecnología.

La mayoría de las aerolíneas ofrecen entretenimiento bajo demanda, pero es aconsejable llevar su propio dispositivo precargado con las películas, juegos, música y libros favoritos de su hijo.

¿Pero no es malo pasar demasiado tiempo frente a la pantalla?

Los padres deben darse un respiro en este frente, dice el Dr. O’Brien.

«Como alternativa a los medicamentos, el tiempo frente a la pantalla es una buena opción para vuelos largos. Por supuesto, habrá algunos síntomas de abstinencia o reacciones al tiempo de pantalla excesivo, más reacciones emocionales y ansia de más tiempo de pantalla cuando se baje del avión … pero creo que probablemente son menos para la salud del niño que el uso de medicamentos.»

La Dra. Fiona Martin, psicóloga infantil, dice que los niños serán niños, ya sea que estén en un avión o en el parque, pero una buena preparación puede ayudar a aliviar el estrés de viajar con niños pequeños y bebés.

» Planifique con anticipación, tenga actividades para ellos que sean apropiadas para su edad y tenga buenos refrigerios disponibles. Organízate y mantén todo en perspectiva», dice.

Ese consejo es repetido por la madre de Brisbane, Katherine.

Y traten de mantenerse tranquilos, gente. Los niños son como animales, pueden oler el miedo, dice la profesora Nissen, que recientemente viajó a Europa con sus dos hijos, de tres y cinco años.

» Pueden saber cuándo estás ansioso y si estás más relajado sobre el proceso y cómo será, entonces creo que eso les ayudará a sentirse menos ansiosos por el viaje y el proceso también.»

¿Cómo pueden los padres tranquilizar a los demás pasajeros?

Rompe el hielo, dice el Dr. O’Brien, y hazles saber que te sientes ansioso por el vuelo y que esperas que las cosas vayan bien.

Y si están interesados, agregue una sesión informativa para bebés a la sesión informativa de seguridad.

«Dales un esbozo de lo que se podía esperar», dice el Dr. O’Brien.

Así que cuéntale a tu vecino del avión sobre la rutina de sueño de tu bebé y explícale que tendrás que levantarte de vez en cuando para calmarte.

¿Cómo pueden ayudar los pasajeros a los padres?

No esperes demasiado de viajar, dice el Dr. Martin.

El profesor Nissen dice que a veces lo que parece un niño pequeño que se comporta mal es en realidad un niño que sufre.

«Las cosas de oído, nariz y garganta de las personas pequeñas son bastante diferentes a las de los adultos, y tienen un cambio en la presión en sus tímpanos relacionada con el vuelo que los hace bastante incómodos. Hace andrajosa y pueden no ser capaces de articular lo que es .»

Por lo tanto, si su hijo pequeño está al borde de una rabieta o su recién nacido simplemente no se tranquiliza, el punto principal que debe recordar es RELAJARSE. No todo el mundo te juzgará.

«En la mayoría de los casos, creo que otros padres y personas en el avión entienden que los niños lloran a veces y, por lo general, encuentras que las personas te darán miradas conocedoras y mucha simpatía», dice el Dr. O’Brien.

«Si puede ver a un padre luchando para tratar de resolver a un hijo, creo que a veces simplemente hablar con él y darle esa tranquilidad es clave cuando los padres se sienten realmente estresados y, en general, sin juzgar.»