Todos los acordes que hemos visto anteriormente en esta serie han sido diatónicos: solo usan las notas que pertenecen naturalmente a la tonalidad en la que están, sin agregar sostenidos o bemoles para traer notas fuera de la tonalidad natural.
En música, usamos el término cromático para referirnos a las notas, o a las armonías que las incluyen, que se alteran con sostenidos y bemoles. Y como todos los libros de teoría te dirán en clichés, la palabra cromática proviene de la palabra griega para color, ‘croma’, que es exactamente lo que los acordes cromáticos agregan a cualquier progresión.
Hay un montón de maneras diferentes de usar acordes cromáticos de manera efectiva, pero los voy a dividir en dos categorías ordenadas: acordes con notas afiladas y acordes con notas aplanadas, porque normalmente funcionan de dos maneras diferentes.
Agregar notas afiladas, como es de esperar, le da a un acorde una calidad más brillante, vibrante y optimista. Eso podría significar simplemente agregar una nota afilada a uno o más acordes solo por el color que crea:
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Si tocas este ejemplo, escucharás cómo el acorde de Re mayor (con Fa# en lugar del diatónico Fa natural) hace que la progresión suene más brillante que con un Fa natural. De hecho, este es un ejemplo de progresión de acordes modales, que utiliza un tipo de escala más inusual y cromáticamente alterado llamado modo. (Obtenga el resumen completo de los modos aquí.)
(Como un aparte, puede que te preguntes por qué no estoy hablando de cómo el acorde de Mi mayor (acorde V) también se altera cromáticamente. Por varias razones, es común usar el acorde de V mayor en una tonalidad menor, sobre el acorde menor «natural», aunque en la composición de canciones y otros géneros de música popular a menudo se encuentra el acorde menor natural también.)
Las alteraciones cromáticas también son muy útiles en progresiones basadas en algo llamado el Ciclo de Quintas (o Círculo de Quintas), que es básicamente una gran idea que dice que las progresiones compuestas de acordes donde las raíces caen en quintas sucesivas (intervalos de cinco notas) tienden a funcionar muy bien. Como en esta versión natural, no cromática de un círculo de progresión de quintas:
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Si cuentas las notas diatónicas entre los acordes en esta progresión, encontrarás que cada nota tiene cinco tonos (incluidos el tono inicial y final) debajo de la anterior. (O cuatro alturas arriba, lo que equivale a la misma nota de letra, una octava arriba.)
Una forma común de alterar una progresión que utiliza el ciclo de quintas como esta es alterar los acordes menores para convertirlos en acordes mayores, lo que da un color diferente y una sensación de impulso más fuerte, donde la progresión comienza con acordes más nítidos y brillantes y gradualmente encuentra su camino de regreso a la tecla de inicio:
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Si tocas este ejemplo, escucharás lo que quiero decir: la Los acordes Re empujan al siguiente acorde con más fuerza que Am y Dm. Si te interesa, estos acordes alterados se llaman dominantes secundarios, porque esencialmente se convierten en el acorde dominante (acorde V) de una tonalidad temporalmente más aguda a medida que pasan.
Añadir notas aplanadas en una progresión es un juego diferente con efectos diferentes. Como es de esperar, los acordes con notas aplanadas suenan más oscuros, pero eso no significa necesariamente que suenen más sombríos o miserables. De hecho, este tipo de acordes son muy comunes en la música pop y rock porque pueden hacer que una progresión suene menos cuadrada y limpia, como lo hace la mayoría de la música clásica.
Un buen ejemplo de esto es el acorde en el séptimo grado aplanado de la escala. El acorde de la séptima normal y natural de la escala es lo que se llama un acorde disminuido, que es un acorde más inusual del que hablaremos más adelante. Pero al aplanar la raíz de ese acorde, se convierte en un acorde mayor que es bastante sencillo de usar:
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También puede usar el acorde mayor en el tercio aplanado de la escala de una manera similar:
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Otro acorde alterado bemol común es el acorde menor en el cuarto grado de la escala, similar a Fa menor en Do mayor. Este acorde se usa tanto que puede sonar como un cliché, pero usado cuidadosamente puede ser realmente efectivo, ya sea directamente después del acorde IV regular (mayor) antes de él:
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O sin:
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Por supuesto, estos no son los únicos tipos de acordes cromáticos que puedes usar, hay muchas otras formas de alterar los acordes diatónicos básicos. Pero si recién te estás familiarizando con las alteraciones cromáticas, estas técnicas son definitivamente un gran lugar para comenzar.
Y cuando lo hagas, probablemente empezarás a notar algo realmente interesante: cuantos más acordes interesantes e inusuales intentes incluir en una progresión, más difícil tendrás que trabajar para que funcione. En otras palabras, si bien puedes usar las tríadas primarias-I, IV y V – en cualquier orden o combinación que te guste y sonará genial, no puedes simplemente agregar cualquier viejo acorde cromáticamente alterado y esperar lo mejor. Esta es otra idea importante de la que hablo en mi libro The Art of Songwriting: es genial ser original como compositor, pero requiere trabajo.
Todo lo que significa para crear progresiones de acordes es que encontrar algo extra interesante requerirá un poco más de prueba y error. Pero eso es genial. Cuando finalmente descifres el código, te alegrarás de haberlo intentado.