Una nueva plaga se ha abierto camino desde Australia hasta los huertos de macadamia en Mpumalanga, causando la muerte de los árboles y la reducción de los rendimientos.
Conocida como Cocos de fieltro de Macadamia, la plaga ha tenido un importante efecto perjudicial en los huertos en Australia, donde se originó, y en las plantaciones de macadamia en Hawai.
Las infestaciones densas causan la muerte de las hojas y la caída de las flores, con reducciones posteriores en el juego de nueces. En casos extremos, los árboles morirán por completo.
Ahora, por primera vez, el coco se ha encontrado e identificado en varias granjas en Lowveld aquí en Sudáfrica.
Aunque inicialmente se pensó que la infestación estaba contenida en Barberton, donde la plaga se encontró por primera vez, se propagó en un mes a White River, presumiblemente a través de material vegetal infestado.
El Dr. Schalk Schoeman, investigador sénior del Consejo de Investigación Agrícola, dijo que se sabía poco sobre cómo el coco llegó a Sudáfrica y cómo se estaba propagando.
La infestación en los árboles se puede identificar por la gruesa corteza que se forma en las ramas de los árboles.
«Mi sospecha es que de alguna manera fue traída en material vegetal de Australia. Aconsejaría a cualquiera que haya comprado árboles recientemente en el área de Barberton que inspeccione cuidadosamente el árbol en busca de cocos», dijo Schoeman.
Los cocos se pueden identificar por su forma alargada. Están cubiertas con un saco de fieltro y son de color blanquecino y forman incrustaciones gruesas en hojas, ramitas e incluso en el tallo principal.
La mujer adulta es aproximadamente 1.de 5 mm de largo, de color blanco sucio o amarillo pálido, con una abertura circular elevada en el extremo posterior. La cubierta de escamas del macho es blanca y es más pequeña, de aproximadamente 1 mm de largo. En algunos casos, los árboles infestados pueden detectarse por un color bronce opaco en el follaje
» De acuerdo con la investigación, una vez que los cocos están en el huerto, la propagación es relativamente lenta y tienden a permanecer en el mismo árbol. Pero las observaciones en White River contradicen esto, ya que hubo una considerable propagación a los árboles adyacentes. Estos árboles eran jóvenes y, aunque la densidad de plantación era alta, los árboles no se tocaban, lo que me lleva a creer que probablemente están dispersos por el viento», dijo Schoeman.
Dijo que el enfoque principal ahora debe estar en la conciencia para que todos se informen sobre la presencia de la plaga en el país.
«A continuación, debemos centrarnos en la contención. He notado que las ramas mueren en White River y en las fotos de Hawai, esto puede ser bastante malo y afectará a casi todo el árbol, con efectos perjudiciales obvios en los rendimientos. En los árboles productores, los rendimientos de los frutos secos se reducen y se produce un retraso en la caída de los frutos secos maduros», dijo Schoeman.
Actualmente no hay productos químicos registrados para combatir el coccid. Se puede utilizar un aceite pulverizable mezclado con Movento, así como un regulador del crecimiento de insectos como la Buprofezina. El método de tratamiento de los cocos es algo diferente al de las chinches.
El aceite y el Movento se dirigen a adultos y la Buprofezina se dirige como una segunda pulverización contra las orugas.
Schoeman dijo que la pulverización de insectos malolientes debería ofrecer alguna forma de protección, pero no daría un control adecuado y podría aumentar el desarrollo de resistencia por parte de los cocos en el futuro.
Además, dijo Schoeman, parecía haber un aumento en la prevalencia de insectos que atacan a las macadamias en los últimos dos años.
» Hemos comprendido que los taladradores de corteza se han convertido en un problema. Nuestros pensamientos iniciales fueron que eran plagas secundarias, pero ya no creo que sea el caso. Los trips y los ácaros también han aumentado en los últimos años. Existe un posible vínculo con el cambio climático, pero es difícil de demostrar en esta etapa. Los agricultores deben permanecer vigilantes e informar de cualquier actividad inusual de insectos en sus huertos», dijo.
Los agricultores deben ponerse en contacto con el Dr. Schalk Schoeman en [email protected] en caso de que sospechen que el Coco de fieltro de Macadamia estaba presente en sus huertos.