Pregunta: «¿Cuáles son las diferentes formas de gobierno de la iglesia?»
Respuesta: La política de la Iglesia (gobierno de la iglesia) se refiere a cómo se estructura el liderazgo de una iglesia. Si bien hay muchas variaciones y matices que se encuentran dentro de las iglesias individuales (y son demasiado numerosos para enumerarlos), esencialmente todas son variaciones de una de las siguientes: episcopal, presbiteriana y congregacional. (El tema puede complicarse por el hecho de que hay denominaciones conocidas por cada uno de estos nombres. Cada iglesia es independiente, sin autoridad superior fuera de esa iglesia local, o es parte de un grupo o denominación más grande con líderes que ejercen control desde fuera de la iglesia.
Un tipo de sistema de gobierno de la iglesia es episcopal. La palabra episcopal proviene de la palabra griega episkopos, que a menudo se traduce en inglés como «obispo» o «supervisor».»Esta forma de gobierno de la iglesia funciona con un solo líder, a menudo llamado obispo. La Iglesia Católica Romana puede ser la más conocida de las iglesias de tipo episcopal. El Papa es también el Obispo de Roma. Debajo de él hay otros obispos que a su vez son responsables de otros obispos hasta el párroco. La Iglesia Anglicana, la Iglesia Episcopal y la Iglesia Ortodoxa Griega tienen esta forma de gobierno. Un sacerdote u obispo responde a otro, que responde a otro, hasta que «en la parte superior» hay un obispo (a menudo llamado el arzobispo) que tiene la autoridad final.
Muchas otras iglesias tienen una forma de gobierno episcopal, aunque no lo reconozcan oficialmente. Algunas iglesias independientes tienen un pastor que tiene la autoridad máxima en todas las decisiones de la iglesia (a veces esto se llama la forma de gobierno de «pastor fuerte»). Algunas iglesias de varios sitios pueden tener un solo pastor en cada lugar, pero un «pastor principal» que es la autoridad final sobre todos los sitios. Algunas iglesias pueden afirmar tener un gobierno presbiteriano (anciano) o congregacional, pero, en realidad, tienen un solo obispo o un pastor fuerte que tiene la autoridad final.
Otro tipo de sistema de gobierno de la iglesia es la forma presbiteriana. La palabra presbiteriano proviene de la palabra griega presbuteros, que generalmente se traduce como «anciano».»En esta forma de gobierno, la autoridad no reside en un solo individuo, sino en el cuerpo de ancianos o presbíteros. En las iglesias denominacionales, la junta local de ancianos responde a una junta superior de ancianos, que se compone de ancianos seleccionados para representar a cada iglesia. En última instancia, la junta final de ancianos (a veces llamada asamblea general) tiene autoridad en los asuntos de esa denominación. En las iglesias independientes o autónomas, la autoridad final recae en la junta local de ancianos. En algunas iglesias con gobierno de ancianos, los ancianos son elegidos o ratificados por la congregación. Sin embargo, una vez que los ancianos son ratificados, la congregación no tiene poder para destituirlos o revocar sus decisiones.
El tercer tipo de sistema de gobierno de la iglesia es la forma congregacional. En las iglesias congregacionales, la autoridad final recae en la congregación. Este sistema de gobierno adopta diversas formas. En algunas iglesias, casi no hay líderes designados (o, como algunos podrían decir, excepto el Espíritu Santo), y la congregación está involucrada en prácticamente todas las decisiones que se tienen que tomar, desde el color de la alfombra hasta el apoyo de los misioneros. En otras iglesias, la congregación elige a los principales titulares de los cargos (pastor, anciano, diáconos) que luego tomarán decisiones, solo consultando a la congregación sobre asuntos importantes, como contraer deudas para construir un nuevo edificio o llamar a un nuevo pastor. Sin embargo, en las iglesias congregacionales, si la mayoría de la congregación se opone a cualquiera de las decisiones o cree que un líder debe ser removido de su cargo, tienen la autoridad para tomar medidas. La mayoría de las iglesias con regla congregacional también son independientes, ya que creen firmemente que la autoridad final reside en la congregación local. (Por ejemplo, las iglesias bautistas pueden ser parte de una denominación-Sureña, americana, etc., pero la «denominación» no tiene autoridad sobre las decisiones de esas iglesias locales. La acción más fuerte que podría tomar la denominación es que la iglesia individual ya no sería recibida en comunión; del mismo modo, cualquier iglesia individual puede retirarse en cualquier momento. En este caso, la denominación es más una comunidad voluntaria y cooperativa.)
Como ya se ha señalado, hay variaciones y matices demasiado numerosos para ser cubiertos aquí, y siempre habrá excepciones a lo que se indica anteriormente. Incluso las denominaciones que tienen formas episcopales o presbiterianas de gobierno a menudo tienen que ajustar sus posiciones debido a la presión congregacional y la opinión popular. Hay iglesias evangélicas que creen en la Biblia que utilizan cada una de las formas de gobierno de la iglesia mencionadas anteriormente. La forma de gobierno de la iglesia no es un asunto doctrinal importante. El tema más importante es que aquellos que están en posiciones de liderazgo deben someterse a la autoridad de Cristo y seguir obedientemente Su guía como se revela en la Escritura (Hechos 20:28; 1 Pedro 5:2). Cristo es la Cabeza de la Iglesia, y si cualquier sistema, junta, líder individual o congregación comienza a desplazar a Cristo y a la Palabra con sus propias creencias y deseos, entonces ese liderazgo ya no es legítimo.