Cornplanter

Retrato del jefe Cornplanter por F. Bertoli, 1796

Gaiänt’wakê (c. 1750-1836) o Kaintwakon, generalmente conocido como Cornplanter, era hijo de una madre Séneca (india) y un padre holandés-estadounidense. Nació en Canawagus (ahora la ciudad de Caledonia) en el río Genesee en el actual estado de Nueva York. Fue criado con la gente de su madre.

Cornplanter instó a la neutralidad durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, pero finalmente aceptó la decisión mayoritaria de la Liga Iroquesa, a la que los Séneca y otras seis tribus estaban alineados, y se unió al bando del Imperio Británico. Luego dirigió ataques contra asentamientos estadounidenses en Nueva York y Pensilvania. Salió de esa guerra considerado por los Séneca como un jefe de guerra principal.

La era posterior a la Guerra de Independencia Revolucionaria Americana fue una de enormes conflictos, especialmente para los nativos americanos en la Costa Este de los Estados Unidos. Durante este tiempo, el Jefe Cornplanter abogó por la paz entre las razas. Participó en la negociación de tres tratados principales (1784, 1789 y 1794) que cedieron grandes extensiones de tierras nativas al incipiente gobierno de los Estados Unidos. Su creencia declarada era que era el camino final de beneficio para su pueblo. Su postura de no resistencia a la expansión blanca finalmente le ganó la enemistad de su pueblo y fue desplazado como líder de la Séneca por la Chaqueta Roja más militante en 1791.

El jefe Cornplanter murió y fue enterrado en 1836 en un terreno que le había sido concedido en 1796 por la Asamblea General de Pensilvania en agradecimiento por sus esfuerzos de reconciliación. El Tramo de Cornplanter se convirtió en un embalse en 1960 tras la construcción de la presa Kinzua y su tumba fue reubicada en un pequeño cementerio en el bosque con vistas a la tierra que es famosa por su legado.

Mientras que muchos de los iroqueses renunciaron a él en los últimos años de su vida, Cornplanter ha sido reconocido por su visión de futuro y su amor por su pueblo y sus esfuerzos por su bienestar y futuro.

Primeros años

Cornplanter nació alrededor de 1750 en Canawagus (ahora la ciudad de Nueva York de Caledonia). Su madre pertenecía al Clan Lobo de Séneca, una familia de alto rango. Los miembros del clan incluían a Kiasutha, Handsome Lake, Red Jacket y Governor Blacksnake, todos los cuales desempeñaron papeles principales en la relación entre los Séneca y la naciente nación estadounidense.

El padre de Cornplanter, John Abeel, era miembro de una prominente familia holandesa de Albany, Nueva York. Abeel pasó su vida adulta como comerciante en el oeste de Nueva York. Su madre y su padre tuvieron una unión temporal, y Cornplanter permaneció con su madre, para ser criado en la cultura nativa americana.

Los Séneca

Los Séneca formaban parte de la Liga de los Iroqueses, que también incluía a las tribus Mohawk, Oneida, Onondaga y Cayuga. La Liga finalmente dio la bienvenida a los Tuscarora, y se hizo comúnmente conocida como las «Seis Naciones».»

Los Séneca, la tribu más occidental, eran las tribus más grandes y poderosas de la Liga. Se dividieron en dos áreas, la región del lago Seneca y la región del río Allegheny. Cornplanter era del grupo del sur a lo largo del Allegheny, que se había asociado tanto con los británicos como con los estadounidenses en Pittsburgh.

Guerra de Independencia de los Estados Unidos

Inicialmente, los oficiales británicos y estadounidenses desalentaron a los iroqueses de involucrarse en la Guerra de Independencia, afirmando que los problemas entre los dos no tenían ninguna consecuencia para los indios. Finalmente, sin embargo, los británicos apelaron abiertamente a los iroqueses para que declararan la guerra a los estadounidenses.

Placa conmemorativa de la Expedición Sullivan de 1779 en la que más de 40 aldeas iroquesas fueron destruidas.

Cornplanter, junto con Kiasutha (su tío y jefe de los ríos Allegheny y Ohio Séneca), fueron los últimos en defender la neutralidad. No accedieron hasta julio de 1777, cuando se tomó una decisión mayoritaria en un consejo de la Liga Iroquesa en Oswego para ponerse del lado de los británicos. Debido al estatus de Séneca como Jefes de Guerra entre los Haudenosaunee, la mayor parte de la Confederación Iroquesa siguió su ejemplo. Los iroqueses nombraron a Sayenqueraghta y Cornplanter como jefes de guerra de los Iroqueses.

Cornplanter unió fuerzas con el Teniente Leal. El coronel John Butler y sus rangers en la Batalla de Wyoming Valley Pennsylvania en 1778, que llegó a ser conocida como la masacre de Wyoming Valley.

Los Séneca se enojaron por la quema de Tioga por las fuerzas al mando del coronel Thomas Hartley, sus falsas acusaciones de atrocidades por parte de los iroqueses en Wyoming Valley, y la reciente destrucción de su asentamiento de Onoquaga. Liderados por Cornplanter y el jefe Mohawk Joseph Brant, participaron en la represalia liderada por el capitán Walter Butler y los Guardabosques de Butler en Cherry Valley, más tarde llamada la Masacre de Cherry Valley.

Después de las victorias de las fuerzas Leales/iroquesas, el comandante en jefe General George Washington encargó al Mayor General John Sullivan invadir el territorio de Seis Naciones y destruir sus aldeas. Hubo una breve batalla en esta campaña en la que las tropas iroquesas y británicas fueron derrotadas decisivamente en Newtown. Sullivan y su ejército de 5.000 hombres llevaron a cabo una campaña de tierra quemada, destruyendo metódicamente aldeas, granjas y animales iroqueses entre mayo y septiembre de 1779 en toda la tierra natal iroquesa en el norte del estado de Nueva York. Cornplanter, junto con Joseph Brant, Old Smoke y el Teniente Coronel John Butler lucharon una acción de demora desesperada para permitir el escape de tantos refugiados como fuera posible. La venganza Patriota tuvo éxito, y los que sobrevivieron sufrieron terriblemente durante los meses siguientes en lo que llamaron «el invierno de la nieve profunda».»Muchos se congelaron o murieron de hambre. La gente de Cornplanter continuó luchando con los británicos contra los estadounidenses.

Años posteriores a la Guerra Revolucionaria

La Revolución Americana había establecido firmemente a Cornplanter como jefe de guerra principal de los Séneca. Al darse cuenta de que las muchas promesas hechas por los británicos no se cumplirían, Cornplanter determinó que el curso de acción más sabio era cooperar con el nuevo gobierno. Ayudar a los blancos, decidió, era la mejor manera de ayudar a su pueblo. Negoció con los estadounidenses en nombre de los Séneca y sus tierras en 1784. También se reunió con los presidentes George Washington y Thomas Jefferson en relación con los derechos del pueblo Seneca.

Reconociendo la ventaja de una relación diplomática positiva con el gobierno incipiente de lo que los Haudenosaunee llamaron los «Trece Incendios», se convirtió en un negociador en disputas entre los nuevos «estadounidenses» y varias tribus indígenas. Fue uno de los firmantes del eventualmente disputado Tratado de Fort Stanwix (1784) en el que la Confederación Iroquesa cedió todas las reclamaciones al territorio de Ohio, una franja de tierra a lo largo del río Niágara, y todas las tierras al oeste de la desembocadura de Buffalo Creek. Si bien algunos nativos rechazaron el tratado por la gran pérdida de tierras, se ganó a Cornplanter el respeto y la confianza de los estadounidenses, lo que resultó ser crucial en futuros tratos.

En 1790, Cornplanter y su hermano Half-Town (también jefe) viajaron a Filadelfia para reunirse con el presidente George Washington y el gobernador de Pensilvania Thomas Mifflin y protestar por el tratamiento actual de su gente. En su frustración, caracterizó al presidente Washington como un» destructor de ciudades», recordando los efectos desastrosos de la expedición Sullivan sobre su pueblo durante la Revolución. Suplicó por su pueblo: «¿Dónde está la tierra en la que van a recostarse nuestros hijos y sus hijos después de ellos?»preguntaron. El resultado fue un acuerdo de Washington y Mifflin para proteger las tierras iroquesas (la»Política de Trato Justo»).

Al año siguiente, Washington pidió que Cornplanter cultivara la paz y la amistad con los indios de Ohio y Michigan. Mientras que las conferencias con ellos terminaron en fracaso, fue capaz de asegurar la neutralidad de los Iroqueses durante la Guerra del Noroeste Indio, que había involucrado a los Wyandot, Shawnee, Consejo de los Tres Fuegos, Ojibwe, Odawa, Potawatomi, Lenape, Miami, Kickapoo, Kaskaskia, Chickamauga-Cherokee y miembros de la Confederación Wabash. La Batalla de Maderas Caídas de 1794 cerca de Toledo, Ohio, finalmente convenció a las tribus occidentales de la corrección de la forma de pensar de Cornplanter.

Cornplanter hizo numerosos viajes a la ciudad de Nueva York, Albany y Filadelfia para fortalecer las relaciones y el diálogo con los interesados en su gente. Trató de comprender las costumbres de los hombres blancos, algo que consideró necesario para las relaciones futuras entre los Haudenosaunee y los estadounidenses. Estaba particularmente impresionado por las creencias y la práctica de los cuáqueros, y en 1789 aceptaron su invitación para unirse a la comunidad Séneca. En lugar de conversión, los Cuáqueros buscaron servir. Construyeron escuelas y enseñaron técnicas agrícolas, habilidades necesarias para un pueblo que ya no podía depender de la caza o el comercio de pieles como forma de vida. Cornplanter también alentó a los hombres a unirse a las mujeres que trabajan en los campos para ayudar a aumentar su economía agrícola. Handsome Lake, hermano de Cornplanter, se convirtió en un reformador religioso en 1799 y un profeta para el pueblo iroqués. La comunidad saludable, con sus caminos, vallas y buenas casas, pronto fue considerada un modelo.

En la Guerra de 1812, Cornplanter ofreció traer doscientos guerreros para ayudar a los Estados Unidos. pero su oferta fue rechazada. Durante la guerra, Cornplanter apoyó la causa estadounidense, convenciendo a su pueblo para que también lo hiciera.

Poco después de esto, se desilusionó con los estadounidenses por lo que consideraba acciones irrespetuosas hacia los pueblos nativos, incluidos los efectos debilitantes del alcohol. Handsome Lake había advertido previamente contra la asimilación y por el regreso a las formas tradicionales. Cornplanter comenzó a creer que su hermano había tenido razón. Cerró las escuelas y despidió a los misioneros, aunque se dice que conservó su afecto por los cuáqueros. También quemó su uniforme militar, rompió su espada, destruyó sus medallas y promovió el mensaje de Handsome Lake.

El Tracto Cornplanter

La construcción de la presa Kinzua en el río Allegheny en 1960 obligó a la reubicación de la banda de Cornplanter, que había sido «regalada la tierra para perpetuidad».

En agradecimiento por su ayuda al estado en los primeros años de la independencia estadounidense, Cornplanter recibió una subvención de 1.500 acres (6,1 km2) por la Asamblea General de Pensilvania en 1796. La tierra a lo largo de la orilla occidental del río Allegheny, a unas tres millas al sur de la frontera del estado de Nueva York, le fue regalada a él y a sus herederos «para siempre». En 1798, 400 Sénecas vivían en la tierra, que se llamaba Cornplanter Tract o Cornplanter Grant. En 1821, en el condado de Warren, Pensilvania, intentó exigir que Cornplanter pagara impuestos por sus tierras, lo que protestó sobre la base de que el gobierno de Estados Unidos le había «concedido» la tierra. En última instancia, el estado acordó que el Tramo de Cornplanter estaba exento.

Las Leyes de Control de Inundaciones de 1936, 1938 y 1941 autorizaron la construcción de una presa en la tierra, con el propósito de controlar las inundaciones en los ríos Allegheny y Ohio. La construcción comenzó en 1960, forzando la salida de los últimos nativos americanos de Pensilvania, Cornplanter’s people. Una demanda contra la violación del tratado de los Estados Unidos que garantizaba la propiedad perpetua de la tierra por parte de los séneca había sido argumentada por los cuáqueros, pero se perdió en la corte federal. Aquellos a quienes se les había prometido la tierra a perpetuidad fueron trasladados cerca de Salamanca, Nueva York, en la costa norte de la tierra inundada por la presa de Kinzua.

Muerte y legado

El jefe Cornplanter murió y fue enterrado en el condado de Warren, Pensilvania, en 1836. Cuando la Presa Kinzua convirtió la zona de Cornplanter en un embalse en 1960, su tumba fue reubicada en el Cementerio Riverside, un pequeño cementerio cercado en el bosque con vistas a Willow Bay.

En 1966, el Estado de Pensilvania erigió un obelisco, en el que está grabado:

«Jefe de la Tribu Séneca, y Jefe principal de las Seis Naciones, desde el período de la Guerra Revolucionaria hasta el momento de su muerte. Distinguido por sus talentos, coraje, elocuencia y sobriedad, y amor a su tribu y raza, a cuyo bienestar dedicó su tiempo, sus energías y sus medios, durante una vida larga y llena de acontecimientos.»

La historia de las relaciones nativas durante los años desde 1784 hasta el cambio de siglo está llena de registros de la influencia del Jefe Cornplanter, quien entendió desde el principio que era inútil resistir al hombre blanco. Creyendo que hacerlo solo podía resultar en la aniquilación, siguió un camino de negociación pacífica. Este era un camino inusual de sumisión para un jefe de guerra, con los efectos secundarios de la pérdida de orgullo, autoestima y popularidad entre su pueblo. Al final, demostró preservar para los iroqueses al menos un remanente de su tierra y cultura, protegiéndolos de la extinción y la asimilación completa.

Notas

• American State Papers, 2nd Congress, 1st Session. The speech of the Cornplanter, Half-Town, and the Great-Tree, Chiefs and Councillors of the Seneca nation, to the Great Councillor of the Thirteen Fires Library of Congress, Indian Affairs: Volume 1, Page 140. Consultado el 4 de mayo de 2020.
• Graymont, Barbara. The Iroquois in the American Revolution (en inglés). Un estudio del Estado de Nueva York. Syracuse, N. Y.: Syracuse University Press, 1972. ISBN 0815600836
• Wallace, Anthony F. C. The death and rebirth of the Seneca. Libros antiguos, 699. Nueva York, NY: Random House, 1972. ISBN 039471699X