Pregunta de trivia: ¿Cuál es el estuario más grande del país?
Respuesta: La bahía de Chesapeake, con casi 12,000 millas de costa. Alimentado por cinco ríos principales, fluye 189 millas desde su cabecera en Maryland hasta su desembocadura en Virginia. Huelga decir que la bahía ofrece una gran cantidad de posibilidades de crucero.
Pero hasta hace poco, a menos que organizara una navegación privada, había pocas opciones para explorar estas aguas durante la noche. Ahora, un par de compañías de cruceros, American Cruise Lines y Blount Small Ship Adventures, ofrecen itinerarios en la bahía que se sumergen en la rica cultura e historia de la región.
En el pasado, los cruceros de placer de varias noches en el Chesapeake estaban de moda. Ya en 1840, la Baltimore Steam Packet Co., también conocida como la línea de la Bahía Vieja, tenía servicio de barcos de vapor entre Baltimore y Norfolk. Era famoso por su excelente comida y sus elegantes habitaciones, con un Salón para fumadores para caballeros. Sea testigo de este relato rapsódico de un pasajero de 1853:
» No conozco un viaje más encantador desde Baltimore por Chesapeake upon sobre las amplias aguas azules con una brisa exquisita, que surgió con una frescura vigorizante de las olas plateadas.»
El transporte por carretera y aéreo eclipsó a la línea Old Bay y cerró en 1962. Pero los cruceros de hoy en día pueden experimentar de nuevo la región a través de cruceros en barcos pequeños. Los cruceros normalmente se embarcan en Baltimore con varias opciones: ida y vuelta, desembarque en Filadelfia o navegación por la costa Este a una ciudad del Sur como Jacksonville, Savannah o Charleston.
El mejor momento para los cruceros por la bahía de Chesapeake
La primavera y el otoño son puntos dulces en la bahía. Evita el verano, que suele ser caluroso y húmedo. La primavera trae flores gloriosas y el follaje de otoño es deslumbrante. El momento ideal es de finales de abril a mayo y de septiembre a mediados de octubre.
Líneas de cruceros de la Bahía de Chesapeake
Dos líneas de cruceros actualmente tienen itinerarios programados para la bahía de Chesapeake.
El barco más nuevo de American Cruise Lines, American Constitution, debutó en mayo de 2018 con tres salidas de 10 noches en el Chesapeake. Regresa a la bahía en otoño de 2018 para un crucero cada uno en octubre, noviembre y diciembre, y también ofrecerá la navegación en 2019.
American Cruise Lines también ofrece un itinerario de pasaje interior de la Costa Este de 15 días que navega a través de la bahía en varios de sus barcos costeros más antiguos, incluidos American Star e Independence, hasta 2020. Los cruceros van entre Jacksonville y Baltimore.
Blount Small Ship Adventures ofrecerá dos itinerarios de nueve noches en mayo y junio de 2019, desde Baltimore y Filadelfia. Blount también tiene varios itinerarios de nueve noches entre Savannah y Baltimore que también incluyen los puertos de la bahía de Chesapeake.
Itinerarios de la Bahía de Chesapeake
Hay varios tipos de itinerarios de la bahía de Chesapeake.
Ida y vuelta a Baltimore: Estos cruceros circunnavegarán la bahía, llegando a una amplia gama de ciudades pequeñas y sitios históricos. Estos cruceros son los mejores para aquellos que desean bucear en la región y prefieren embarcarse y desembarcar desde el mismo puerto.
Baltimore a Filadelfia: Estos itinerarios llegan a la mayoría de las mismas ciudades que el itinerario de ida y vuelta de Baltimore, con la opción de agregar tiempo en Filadelfia. Si bien estos cruceros pueden no parecer tan convenientes, los trenes circulan regularmente entre Baltimore y Filadelfia, lo que hace que viajar entre estas ciudades sea más fácil que la mayoría.
Itinerarios de la costa Este: Estas salidas no están tan centradas en la bahía como las otras dos, por lo general omiten los pueblos pesqueros más pequeños para ir a ciudades más grandes y sitios históricos más conocidos como Norfolk, Annapolis y Yorktown. Estos cruceros también suelen ser más largos que los otros dos, y también llegan a los principales puertos del sur, como Charleston o Savannah.
Puertos de cruceros de la Bahía de Chesapeake
Los cruceros salen del vibrante Puerto Interior de la ciudad, donde se encuentra el Acuario Nacional, el Centro de Ciencias de Maryland, el Museo de Arte Visionario Estadounidense y más.
Hogar de la Estación Naval de Norfolk, la base naval más grande del mundo, la ciudad es en muchos sentidos una ciudad de compañía. Pero hay mucho que ver para los visitantes informales, incluido el Nauticus, un extenso museo marítimo que incorpora el acorazado USS Wisconsin de la Segunda Guerra Mundial. No se pierda el excelente Museo de Arte Chrysler. La ciudad también tiene un zoológico y un jardín botánico.
Yorktown: La ciudad constituye una parte del Triángulo Histórico de Virginia, que también incluye el asentamiento de Jamestown y el Williamsburg Colonial, el último de los cuales generalmente se ofrece como la excursión principal del puerto. En Yorktown, una visita obligada es el Museo de la nueva Revolución Americana. El Campo de Batalla de Yorktown, lugar de la última gran batalla de la Guerra Revolucionaria, es un sitio del Servicio de Parques Nacionales con programas interpretativos. El desembarco de Riverwalk en el río York, donde atracan los barcos, es un lugar agradable para pasear.
Washington, D. C., y Alexandria, Virginia: En Washington, los barcos atracan en el nuevo desarrollo de District Wharf de la ciudad, que cuenta con tiendas y restaurantes de propiedad local, además de lugares de entretenimiento. Se encuentra a 1 milla a pie de los principales monumentos del National Mall, o tome el servicio de transporte gratuito. El atraque alternativo está al otro lado del río Potomac en Alejandría. El casco antiguo de la ciudad, con sus pasarelas de ladrillo y sus casas históricas ordenadas, es un lugar agradable para ir de compras y pasear. Los taxis acuáticos lo llevarán al otro lado del río.
Mount Vernon: La finca de George Washington a 17 millas al sur de Washington se encuentra en una colina con vistas al río Potomac. Los recorridos incluyen el interior de la casa, además de los cuartos de esclavos, la destilería y los jardines. Intérpretes disfrazados interactúan con los visitantes a ciertas horas del día.
Cambridge, Maryland: Un faro emblemático de seis lados en el río Choptank al final del muelle en Long Wharf Park está abierto para visitas autoguiadas. La histórica ciudad (fundada en 1684) tiene una buena selección de galerías y tiendas para explorar. El nuevo Centro de Visitantes del Ferrocarril Subterráneo Harriet Tubman, a 10 millas al sur de la ciudad, vale la pena el viaje.
St. Michaels, Maryland: Una de las ciudades más cuidadas de la bahía, cuenta con filas de pintorescas tiendas y B&B que bordean sus calles. El Museo Marítimo de la Bahía de Chesapeake, que ocupa una colección de edificios frente al mar, le proporcionará todo lo que necesita saber sobre Chesapeake.
Oxford, Maryland: Puede caminar desde un extremo de esta pequeña ciudad (600 habitantes) en minutos. Su reclamo a la fama: El ferry Oxford Bellevue, que se cree que es el más antiguo de la nación (¡desde 1683!) ferry de propiedad privada, cruza el río Tred Avon entre Oxford y Bellevue.
Crispield, Maryland: Si te gusta el cangrejo, has venido al lugar correcto. La ciudad reclama fama como la Capital Mundial del Cangrejo. Situado en la Ruta Migratoria del Atlántico, el área también es grande entre los observadores de aves.
Annapolis: el distrito histórico transitable de la capital de Maryland está repleto de casas de ladrillo bien mantenidas del siglo XVIII. Tome asiento en el animado paseo marítimo o visite la Academia Naval de los Estados Unidos en una visita guiada.
Chestertown: Esta linda ciudad como la de dickens es la segunda después de Annapolis en su número de casas del siglo XVIII. Tiene un interesante distrito comercial con galerías y tiendas únicas. Es divertido pasear por sus calles residenciales arboladas y admirar las casas y jardines bien cuidados.
Consejos para cruceros por la bahía de Chesapeake
Haga investigaciones avanzadas sobre paradas en puertos. Debido a que la bahía es relativamente compacta, las paradas en puerto son largas, lo que le da tiempo para explorar por su cuenta. Hacer un poco de tarea antes de zarpar mejorará su tiempo en tierra.
Al empacar, piense en capas. El clima en la bahía puede ser variable, especialmente en primavera y otoño.
Deja la ropa formal en casa. Estos barcos son pequeños y el ambiente es informal.
Esté abierto a hacer nuevos amigos. Los barcos pequeños como los que surcan el Chesapeake fomentan la unión. Circular. Haz preguntas. Ser social.