Mientras manifestantes pacíficos y alborotadores por igual se han agolpado por las calles de la capital chilena de Santiago para protestar contra la desigualdad y la represión estatal, una cadena de golpes no menos simbólicos también ha sido golpeada a 650 km (400 millas) al sur.
En el centro urbano de Temuco, manifestantes encapuchados ataron una estatua de un conquistador español del siglo XVI la semana pasada y la tiraron al suelo.
Animando a los espectadores, muchos con ponchos y diademas tradicionales del pueblo indígena mapuche, estampados en la efigie de bronce de Pedro de Valdivia y martillados con bastones de madera.
En la ciudad de Concepción, que Valdivia encontró en 1550, una multitud derribó otro busto del colonizador español, lo empaló en una espiga y lo asó a los pies de una estatua de su enemigo histórico, el cacique mapuche Lautaro.
En la cercana ciudad de Collipulli, un bronce del General Cornelio Saavedra, famoso por liderar la sangrienta «pacificación» del corazón mapuche del siglo XIX, sufrió un destino similar.
Lo más dramático de todo es que una estatua en Temuco del aviador militar chileno Dagoberto Godoy (1893-1960) fue decapitada, y su cabeza colgaba del brazo de una estatua del guerrero mapuche Caupolicán, que ahora también sostiene la bandera mapuche, o Wenufoye.
Las estatuas han sido atacadas en medio del peor estallido de disturbios políticos en Chile desde el final de la dictadura de Augusto Pinochet, después de lo que comenzó como una protesta por las tarifas del metro transformada en un levantamiento nacional que exigía cambios dramáticos en el sistema económico y político del país.
Los ataques a símbolos del dominio colonial español han provocado una guerra de palabras que recuerdan los debates en los Estados Unidos sobre monumentos a generales confederados, o en el Reino Unido sobre estatuas prominentes de esclavistas e imperialistas.
Los comentaristas conservadores chilenos los han calificado de actos de vandalismo y el trabajo de «agitadores profesionales». Otros describen un deseo orgánico, aunque sobreexusivo, de desafiar las narrativas históricas establecidas.
«Estas son acciones de un simbolismo muy potente, al rechazar una versión oficial que ha falsificado y aerografiado groseramente nuestra historia», dijo Pedro Cayuqueo, escritor e historiador mapuche. «Está pasando algo mucho más profundo.»
El derribo de estatuas también refleja las profundas quejas de hoy en día sentidas por los mapuches, que fueron absorbidos por el estado chileno a punta de pistola hace 150 años.
La población nativa más grande de Chile, que comprende el 10% de la población nacional de 17 millones, se ha irritado bajo un gobierno central lejano desde entonces.
La desigualdad en la propiedad de la tierra, la deforestación, la contaminación y la limitada representación política fueron arraigadas por el brutal régimen de Pinochet de 1973-90.
«Los mapuches hemos estado cuestionando el modelo económico y el contrato social heredado de la dictadura desde el día después del retorno a la democracia», agregó Cayuqueo.
Este descontento se derrama regularmente en violencia. Grupos mapuches radicales han bombardeado más de 900 objetivos, a menudo ranchos y camiones madereros, desde 2011, cobrándose 20 vidas.
La policía militarizada de Chile ha matado a unos 15 mapuches desde 1990. El fatal tiroteo policial de un agricultor mapuche desarmado llamado Camilo Catrillanca, hace un año – y el intento de encubrimiento que siguió, provocaron una furia generalizada y persistente.
Los manifestantes en la capital han llevado la imagen de Catrillanca y saludado el Wenufoye, pero no está claro cuánto se relaciona el manifestante promedio con las cuestiones indígenas.
«La bandera mapuche no solo puede verse como un símbolo a favor de la causa mapuche», dijo Kenneth Bunker, un politólogo chileno, » sino también como un emblema antisistema.»
Los chilenos de clase trabajadora comparten el desprecio mapuche por una élite económica y política lejana, pero se enojan principalmente por los bajos salarios y pensiones, la mala salud pública y las tasas de escuela secundaria, agregó Bunker.
Sin embargo, los grupos de activistas mapuches – que marcharon juntos en Temuco la semana pasada – esperan que el apoyo casi unánime a la reescritura de la constitución de la era Pinochet de Chile brinde una ventana de oportunidad.
El principal de sus objetivos es que Chile se convierta en un «estado plurinacional» como la vecina Bolivia, otorgando a los pueblos originarios una mayor autonomía política, y su estatus oficial de idiomas y costumbres.
Estas demandas son compartidas por grupos aborígenes más pequeños como los Diaguita, un pueblo del desierto andino con unos 90.000 descendientes autoidentificados. Los manifestantes en la ciudad norteña de La Serena también derribaron y quemaron una estatua del conquistador Francisco de Aguirre a finales de octubre, reemplazándola con una imagen de «Milanka», una mujer Diaguita.
* Este artículo fue modificado el 6 de noviembre de 2019. Una versión anterior decía incorrectamente que la cabeza decapitada de una estatua del padre fundador chileno Diego Portales estaba colgada de la estatua de Caupolicán. La cabeza era de una estatua del aviador militar Dagoberto Godoy. Esto se ha corregido en el texto y la leyenda de la imagen.
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