Una mujer del condado de Chesterfield que golpeó fatalmente a tres personas que estaban cerca de un automóvil discapacitado a lo largo de la Ruta estatal 288 en el Condado de Goochland se declaró culpable el martes de conducir imprudentemente y recibió una sentencia de un año de cárcel.
La acusada, Claire Carr, se paró durante la audiencia y se disculpó con lágrimas en los ojos con las familias de los muertos en el accidente que se desarrolló unos segundos después de que ella enviara un emoji a un amigo mientras conducía.
«Lo siento mucho, profundamente y profundamente por este accidente», dijo.
«Sé que estas palabras pueden sonar huecas para ti», dijo Carr, y agregó que no tiene el vocabulario para expresar plenamente sus sentimientos. At the end of the hearing, Carr was placed in handcuffs and taken into custody.
Carr, de 54 años, se había enfrentado a tres cargos de homicidio involuntario y hasta 30 años de prisión si había sido condenada por esos cargos. Refiriéndose a su súplica por el cargo menor de conducción temeraria y la sentencia de 12 meses, Carr dijo a las familias que ninguna restricción de su libertad «puede acercarse a la prisión de mi propia cabeza y mi propio corazón.»
«Seguiré orando por ti y pensando en ti todos los días de mi vida», dijo.
Carr había estado conduciendo hacia el sur por el carril izquierdo de la ruta 288 en la noche del 27 de junio de 2018, cuando giró a la izquierda hacia la mediana para evitar un automóvil que había golpeado a un ciervo y estaba deshabilitado en el carril izquierdo. El Audi Q5 de Carr de 2016 golpeó y mató al conductor del automóvil discapacitado, Linli Xu, junto con una pareja que se había detenido para ayudarla, Justin Ransone y Amy Lee Abbott.
Las autoridades dijeron que Carr había tenido conversaciones de texto con tres personas mientras conducía hacia el sur por la ruta 288 en un período de 20 minutos antes del accidente. Ella envió su mensaje final, un emoji de una mujer sosteniendo su palma contra su cara, tres o cuatro segundos antes de la colisión, creen las autoridades. Antes de ese texto final, había dejado de enviar mensajes de texto durante 26 segundos, dijeron las autoridades.
El abogado de Goochland, Mike Caudill, dijo que aceptó el acuerdo de culpabilidad por el cargo menor de conducción temeraria, en parte porque los problemas tecnológicos habían puesto en disputa algunas de las pruebas cronológicas, y también por la alta carga de la prueba para los cargos de homicidio involuntario.
Se había programado un ensayo para noviembre. 13 a 15. Si el caso hubiera pasado a un jurado, Caudill dijo que habría tenido que probar negligencia criminal para obtener condenas por los cargos de homicidio involuntario. Citando jurisprudencia, dijo que habría tenido que probar que las acciones de Carr indicaban «un cruel desprecio por la vida humana» y eran «despiadadas o inhumanas».»
«La jurisprudencia es clara en que la negligencia criminal es una carga muy alta», dijo en una entrevista. «A medida que se desarrollaban las pruebas en el caso, nos dimos cuenta de las preocupaciones sobre el cumplimiento de esa carga.»
«Tengo que hacer lo que es justo y justo», dijo, » y puede que no parezca de esa manera sin una comprensión plena y completa de los hechos y circunstancias del caso.»
Caudill agregó que el acusado, un abogado, ha sido un miembro productivo de la comunidad. «Claire Carr es una persona consumada y hasta este accidente, no ha hecho más que cosas buenas», dijo. «No hay ganadores en este caso.»
El abogado defensor Craig Cooley le dijo al juez que ni el alcohol ni la velocidad excesiva fueron un factor en el accidente. Citando un estudio del Departamento de Transporte de Virginia, dijo que Carr solo tuvo 8,1 segundos desde el momento en que vio el Mercedes discapacitado para reconocer el peligro y reaccionar. También dijo que si se hubiera desviado hacia el carril derecho, un automóvil que viajaba detrás de ella y en el carril derecho podría haberla golpeado.
Cooley reconoció que Carr envió el emoji durante los 8.1 segundos, pero señaló que no envió otros textos durante ese período.
Además de la sentencia de cárcel, la licencia de conducir de Carr será suspendida por seis meses. El juez Timothy K. Sanner le concedió privilegios de licencia de trabajo y una licencia restringida para conducir de ida y vuelta al trabajo.
El esposo de Linli Xu, Heng Hu, expresó su frustración con el acuerdo de culpabilidad después de la audiencia del martes.
Heng, cuya esposa estaba embarazada de casi seis meses de su hijo cuando fue asesinada, señaló que Carr puede conducir al trabajo durante el día y debe permanecer en la cárcel solo por la noche y los fines de semana. Dijo que el acuerdo es «ridículo» y lo comparó con quedarse en un hotel de forma gratuita.
» Me siento decepcionado porque siento al conductor … ella consiguió todo lo que quería», dijo. «Suena ridículo.»
La hermana de Abbott, Nancye Hunter, dijo después de la audiencia que la familia entendió que «este iba a ser un caso muy difícil de tratar. Pidió a los legisladores que fortalezcan las leyes con el objetivo de » hacer que la gente tenga que apagar sus teléfonos.»
» Destruyó a tres familias», dijo Hunter sobre el acusado. «¿Siente remordimiento? Sí. Pero creo que tiene más pena por sí misma.»
La madre de Ransone, Dianne, dijo después de la audiencia que tiene total confianza en el manejo del caso por Caudill y su fiscal adjunta, Ashley Thompson.
Dianne Ransone dijo que no se refiere al accidente como un accidente porque fue evitable. La conductora es una mujer inteligente que sabía mejor que enviar mensajes de texto mientras conducía, dijo Ransone.
«fue horrible», dijo. «Mi hijo fue golpeado a 63 mph.»
Ransone dijo que espera que se promulguen leyes que hagan ilegal en Virginia sostener un teléfono mientras conduce. «Con suerte, todos aprenderán de esto», dijo.
» Nuestros nietos extrañan a su padre todos los días y el vínculo que tenían con Amy y sus hijos.»
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Xu, de 25 años, conducía su Mercedes hacia el sur por la ruta 288, cerca de West Creek Parkway, cuando atropelló a un ciervo alrededor de las 9 p. m.de esa noche. Su auto fue desactivado en el centro del carril izquierdo con el capó roto hasta el parabrisas, dijo Caudill.
Ransone, de 41 años, y su novia, Abbott, de 45, eran una pareja de Glen Allen que se detuvieron para ayudar a Xu y colocaron su Chevrolet Suburban en el hombro derecho. Cruzaron la carretera y estaban de pie con Xu cuando el Audi de Carr los golpeó. Ransone estaba en el teléfono de Xu hablando con un despachador de la policía estatal en el momento del impacto, dijo Caudill.
Carr había salido a cenar y se dirigía a casa cuando ocurrió el accidente. Caudill dijo que Carr viajaba a 73 millas por hora en una zona de 65 millas por hora antes de comenzar a frenar.
Un testigo que viajaba detrás del vehículo de Carr y en el carril derecho informó que el Audi no se desviaba y no parecía viajar demasiado rápido, dijo Caudill. Otros autos rodeaban lentamente el Mercedes a la derecha, según otro testigo.
Las luces de peligro en el Mercedes de Xu y en el Suburban parpadeaban, dijo Caudill. El testigo que había estado viajando detrás de Carr informó que pudo detenerse sin cerrar los frenos después de ver las luces de emergencia.
Un pasajero en otro automóvil que viajaba detrás del Audi informó que vio luces en el Mercedes que «no parecían tan brillantes.»Le dijo a su esposa, que conducía, que bajara la velocidad, dijo Caudill. El conductor golpeó los frenos con fuerza y giró a la izquierda, deteniéndose detrás del coche de Xu, pero en la mediana.
Cooley, el abogado defensor, le dijo a Sanner el martes que su cliente había sostenido que había personas detrás del Mercedes. La defensa cree que estaban buscando ayudar a empujar el auto hacia un lado, dijo Cooley. El hecho de que la puerta estuviera entreabierta apoya esa teoría porque alguien habría estado tratando de dirigir mientras los demás empujaban, dijo.
La gente detrás del coche, dijo Cooley, habría bloqueado el intermitente de peligro izquierdo y habría hecho que Carr pareciera como si el Mercedes estuviera haciendo señales para cambiar de carril.
Caudill cree, sin embargo, que las tres víctimas estaban de pie varios pies a la izquierda del Mercedes, ya sea en el hombro izquierdo o en la mediana.
Caudill dijo que Carr estaba involucrada con » tres conversaciones de mensajes de texto mientras conducía por 288.»Sin embargo, Sanner había dictaminado antes del martes que solo los mensajes de texto desde las 8:59 hasta el momento del impacto habrían sido admisibles en el juicio. La fiscalía cree que el Audi de Carr golpeó a las tres víctimas exactamente a las 9:04 p. m. o un segundo después.
El registrador de datos de eventos del vehículo de Carr registró la hora del impacto a las 9:04. Pero no estaba claro si ese fue el momento en que el Audi golpeó la puerta del lado del conductor del Mercedes, que estaba parcialmente abierta, o el momento en que golpeó a los tres peatones. La defensa disputó la hora en el registrador de datos de eventos, dijo Caudill.
La hora en la grabadora de datos de eventos no coincidía con algunas de las pruebas de la Policía del estado de Virginia de la llamada telefónica de Ransone con el despachador del 911, dijo Caudill. La llamada terminó cuando el Audi lo golpeó, Abbott y Xu.
Uno de los servidores de la policía estatal no estaba conectado a Internet y sugirió una hora incorrecta para la llamada al 911 con Ransone, dijo Caudill. Ese tiempo era inconsistente con el tiempo de choque registrado por la grabadora del Audi.
La fiscalía cree que otro servidor, que estaba conectado a Internet, tenía una marca de tiempo correcta. Indicó que la llamada telefónica con Ransone terminó a las 9: 04 y un segundo.Caudill dijo que la discrepancia presentaba un problema significativo con su caso. «Estamos lidiando con una cuestión de segundos en la que esencialmente depende todo este caso», le dijo al juez el martes.
Después del accidente, las imágenes de la cámara corporal de la policía mostraron que Carr estaba «apropiadamente perturbado» en la escena, Caudill le dijo a Sanner.
«Es un video doloroso de ver», dijo.
Al aceptar el acuerdo de culpabilidad, Sanner dijo que el acusado es, » por cualquier otra medida, un ciudadano sobresaliente.»
El juez dijo que la sentencia no es adecuada para abordar el alcance de la pérdida, pero que «va hacia ese objetivo.»Le dijo a Carr que si la sentenciaba a 12 meses o 12 años, sería encarcelada por su propia culpabilidad.
También emitió una advertencia sobre los riesgos de conducir distraído.
«Todos estamos muy ocupados y creemos que somos inmunes a este tipo de eventos», dijo. «Y no lo estamos.»