El manejo adecuado de la camada es una función importante y necesaria para criar un rebaño sano. Desafortunadamente, el tipo de camada no es considerado a menudo por la mayoría de los aspirantes a criadores de pollos. Ingrese el secreto mejor guardado en la cría de pollos en el patio trasero: arena.
Seamos realistas: La basura no es glamurosa. La selección de diseños de gallineros elegantes y la selección de coloridas razas de pollos tradicionales son mucho más atractivas que la elección del material para recoger la caca en el piso del gallinero. Desafortunadamente, las posibles consecuencias de usar una camada que no funciona bien pueden ser enfermedades, pie de abejorro, congelación, infestaciones de parásitos, moscas, trabajo innecesario y una fuga lenta en su billetera.
Durante los dos primeros años de mis aventuras de cría de pollos, utilicé con éxito virutas de pino como basura dentro del gallinero principalmente porque eran una recomendación común y económica que estaba disponible en mi tienda de suministros de granja local. Nunca se me ocurrió usar arena dentro del gallinero a pesar de que la usé en mi carrera de pollos. Sin embargo, cuando una fan mía de Facebook dio fe de su desempeño en sus gallineros, pensé que no haría daño experimentar: El peor de los casos era que tendría que sacarlo a la carrera y volver a usar virutas de pino.
Un material probado en el tiempo
Resulta que la arena no es un concepto novedoso o moderno de basura; su uso es probado y verdadero. A principios de 1900, el visionario avícola Charles Weeks escribió sobre los beneficios de la arena en la cría de huevos en California (1919):
«La arena es el único material que se utiliza en los pisos de los gallineros. La arena limpia y seca evita el arranque de bacterias: La arena limpia y afilada es la más libre de polvo y fácil de mantener limpia, ya que los excrementos se colocan en la parte superior y se desprenden fácilmente.»
En estudios modernos realizados por el Departamento de Ciencias Avícolas de la Universidad de Auburn, la arena demostró ser mejor que las virutas de pino con recuentos bacterianos más bajos, poblaciones de hongos más bajas y niveles de humedad más bajos. En el artículo de 2005 titulado «Niveles Bacterianos de Virutas de pino y Arena utilizadas como Lecho de aves de corral», los investigadores de Auburn afirmaron que «la arena, al ser inorgánica, contiene pocos nutrientes que podrían ser utilizados por las bacterias y, por lo tanto, tenderían a conducir a un menor número de bacterias. Además, la arena puede carecer de sitios de unión para las bacterias.»
Los beneficios de la arena
Estas son algunas de las razones principales por las que la arena es una excelente arena para gallineros.
- La arena no retiene la humedad ni se descompone dentro del gallinero, lo que significa menos riesgo de infecciones respiratorias, actividad de insectos, crecimiento bacteriano, infecciones en los pies de los abejorros y congelación en comparación con las virutas y la paja. No hay riesgo de impactación de los cultivos con arena; de hecho, la arena es beneficiosa para el tracto digestivo porque se usa como arena en la molleja para descomponer los alimentos fibrosos antes de pasar a los excrementos.
- Debido a su alta masa térmica, la arena también mantiene temperaturas de gallinero más estables; los investigadores de Auburn descubrieron que la arena mantiene los gallineros más frescos en verano y más cálidos en invierno.
- En las inclemencias del tiempo, la arena dentro de la cooperativa está seca y lista para el baño de polvo. Los huevos en cajas nido permanecen más limpios en condiciones húmedas o fangosas al aire libre porque los pies de las gallinas se limpian y secan mientras caminan a través de la arena dentro del gallinero para llegar a las cajas nido.
- La arena se limpia fácilmente con una cuchara para arena para gatos, un rastrillo o un tamiz.
- A aproximadamente 1 15 por yarda, la arena es económica y ahorra mano de obra; con muy poca frecuencia requiere un reemplazo al por mayor de la cooperativa.
- Cuando la arena se retira anualmente o cada dos años, se puede reutilizar o lavar, secar al sol y reutilizar en el gallinero, lo que lo hace súper ecológico. La cantidad mínima de arena que entra en el compost con excrementos de pollo tamizados no requiere descomposición, lo que resulta en una gran modificación de los suelos arcillosos y el compost con un mayor porcentaje de estiércol valioso y rico en nitrógeno.
- Estéticamente, la arena no solo se ve más limpia que otras opciones de arena, sino que en realidad es más limpia: Los investigadores de Auburn encontraron recuentos de coliformes, incluido E. coli, significativamente más bajo en arena que en virutas de madera.
El tipo de arena Importa
El tipo de arena correcto para las cooperativas se conoce con muchos nombres: grado de construcción lavado, corrida de banco, río, etc. La compañía de suministros de construcción de la que obtengo la mía ha cambiado cómo la llaman de año en año, por lo que al comprar arena, es mejor ver o describir el producto deseado en lugar de insistir en una etiqueta determinada.
Lo principal es que la arena para su uso como arena de pollo o baños de polvo debe ser natural y consistir en tamaños de partículas variables. La arena de gallinero no debe fabricarse mediante trituración. Muchas arenas de juego se fabrican triturando cuarzo, lo que crea partículas finas y polvorientas que se inhalan fácilmente y se empaquetan muy juntas, impidiendo el drenaje y el secado rápido. Es mejor mantenerse alejado de las arenas manufacturadas, ya que contienen un porcentaje mucho mayor de sílice libre que las arenas naturales, lo que puede representar un peligro respiratorio para los seres humanos y los animales con el tiempo.
La arena se puede comprar a granel en canteras locales a un precio relativamente bajo. La mayoría de las comunidades tienen una fuente local para su uso en proyectos de construcción y paisajismo. Los centros de jardinería, las empresas de jardinería y construcción también son buenas fuentes. Los centros de mejoras para el hogar generalmente llevan bolsas a precios menos económicos que a granel, pero se debe tener cuidado para estar seguro de que lo que usa es natural, no fabricado.
La arena recién entregada suele estar húmeda al lavarse y almacenarse en el exterior. En clima cálido, se secará rápidamente; rastrillarlo un par de veces durante el día también ayudará. Cualquier derrame de agua se puede manejar fácilmente rastrillando la arena húmeda en la seca o simplemente sacando la arena afectada del gallinero. Cualquier humedad residual de derrames se disipa muy rápidamente.
Gestión de la arena
Cuanto más seco y limpio se mantenga un gallinero, más saludable será el medio ambiente para el rebaño. Con todos los tipos de basura, es infinitamente mejor no mantener el agua potable de la bandada dentro del gallinero, para no ensuciarla. Fomente la actividad al aire libre y un gallinero saludable colocando agua y alimento en el gallinero, lo que también debería eliminar cualquier actividad de roedores y reducir significativamente la población de moscas dentro del gallinero.
La arena se puede usar en pisos de cemento, tierra o madera. El linóleo barato colocado encima del suelo de madera antes de agregarlo hace que la limpieza profunda del gallinero sea muy fácil. Una pala y una escoba hacen un trabajo rápido de la tarea anual en mis cooperativas. Utilizo aproximadamente 4 pulgadas dentro del gallinero y tanto como un pie en la carrera.
La arena es especialmente ideal en climas húmedos porque el agua drena a través de ella en lugar de crear charcos de barro llenos de paja en descomposición o virutas de madera. Si es posible, cubra o cubra el pollo para mantener la arena seca. En caso de que la arena de la corrida de pollos se moje al beber agua o al soplar nieve o lluvia, el uso de una rototilla o una pala para girarla facilita el secado y mantiene la ropa de cama fresca y móvil.
La única desventaja es su peso. La arena es pesada y puede no ser una opción viable para los criadores de pollos físicamente limitados o para su uso en tractores de pollos grandes.
La arena ha demostrado ser una opción eficaz para el manejo de gallineros y patios. Drena el agua brillantemente y se seca rápidamente, lo que resulta en niveles más bajos de bacterias y hongos, sin mencionar que es económico, fácil de mantener y no se descompondrá. El secreto está hacia fuera: la Arena es un pollo-basura superestrella!
Este artículo se publicó originalmente en la edición de noviembre/diciembre de 2016 de la revista Chickens.